Pour beaucoup, c’est le moment fort de la saison. Pour le leader du classement Nicolas Lathion et sa copilote Morgane Apothéloz, cela pourrait bien être la réalisation d’un rêve. Au Rallye du Valais, dernière manche du Championnat suisse des rallyes, tout se joue.

L’ancien directeur de l’écurie McLaren, Ron Dennis (79 ans), a dit un jour: «To finish first, you first have to finish!», ce qui signifie en substance: pour franchir la ligne d’arrivée en tête, il faut d’abord franchir la ligne d’arrivée. On ne saurait mieux résumer la situation à la veille du Rallye international du Valais. Le leader du classement, Nicolas Lathion, accompagné de sa copilote Morgane Apothéloz, n’est certes pas obligé de remporter son prochain rallye à domicile, qui se déroulera du 29 au 31 octobre, mais pour devenir champion, c’est-à-dire terminer premier, il doit franchir la ligne d’arrivée. Et ce, au moins à la neuvième place (au classement suisse).

Si l'on se réfère aux résultats obtenus par Lathion ces dernières années, cette tâche devrait être réalisable. En 2023, le pilote Skoda originaire de Charrat a terminé quatrième, en 2024 deuxième et l'année dernière cinquième au RIV. Mais c'est justement là que réside tout le problème. Le pilote Skoda Lathion le dit lui-même: «Nous ne devons pas prendre de risques inconsidérés, mais nous ne devons pas non plus être trop prudents!» Le premier poursuivant du pilote de 36 ans, qui n’a encore jamais remporté le championnat suisse des rallyes, est Pascal Perroud avec sa copilote Charlène Greppin. Le Vaudois, coéquipier de Lathion au sein de la même marque, compte 22 points de retard sur la tête du classement. Mike Coppens compte déjà 25 points de retard. Le double champion suisse des rallyes n’a disputé qu’une seule des trois manches organisées jusqu’à présent, le Rallye du Chablais. Il l’a toutefois remporté avec son copilote Christophe Roux. Coppens fait également partie des favoris du Rallye du Valais de cette année, même s’il lui manque bien sûr un peu d’expérience en 2026.

Il en va de même pour le numéro 3, Jonathan Michellod/Stéphane Fellay. Ce duo n’a lui aussi disputé qu’un seul rallye cette année: le Rallye de Monte-Carlo en janvier. Michaël Burri (sur Toyota Yaris GR) et Thibault Maret (sur Citroën C3) ont davantage d’expérience. Burri a déjà participé à quatre rallyes cette année. Lors de la manche d’ouverture du Championnat suisse dans le Jura, il a terminé quatrième. Maret est le seul (avec Lathion) à avoir pris part aux trois manches du championnat suisse disputées jusqu’à présent. Son retard sur le leader s’élève déjà à 28 points. Son zéro pointé lors du Rallye du Chablais, particulièrement frustrant, pèse lourd dans la balance. «Si nous avions marqué un nombre correct de points là-bas, la situation serait bien meilleure aujourd’hui.» Jonathan Hirschi et Florian Gonon ne pourront plus influencer l’issue du championnat. Tous deux ne prendront pas le départ du RIV cette année.

La Coupe de Suisse des rallyes (réservée aux véhicules de petite cylindrée) s’annonce également passionnante. Avant la finale en Valais, Michael Esteves/Ismaël Berdayes sont en tête au volant de leur Opel Corsa. Huit points derrière, Alain Rey/Estelle Coppex les talonnent en Renault Clio. À seulement un point derrière, on retrouve un trio totalisant 22 points: Laurent Bérard/Audrey Zwahlen sur Honda Civic Type R et Laurent Rossi/Florent Clavien sur Peugeot 206 XS. Le troisième poursuivant n’aura plus d’incidence sur le championnat: Yohann Surroca prendra le départ de la RIV au volant d’une Hyundai i20N. Il est fort probable qu’il se retrouve parmi les tout premiers. On attend également avec impatience les performances de Yoann Loeffler. Le vice-champion de l'année dernière prendra le départ au volant de sa Skoda Fabia Rally2, juste derrière le top 5. Et puis il y a aussi Joël Grand. Le Valaisan, qui alterne entre rallye et courses de côte, fait son retour au RIV au volant d'une Renault Clio S1600.

Dans la catégorie historique, la VHC, la finale en Valais devrait se résumer à un duel entre les deux duos les plus rapides au volant de BMW M3. Avant le RIV, Edy et Florence Bérard comptent 18 points d’avance sur Julien Camandona/Mélanie Crettaz. Avec Erwin Keller (au volant d'une Mitsubishi Galant VR4) et Jérémie Toedtli (au volant d'une Ford Sierra Cosworth 4x4), deux autres favoris seront également au départ. Dans la catégorie VHRS, qui concerne la conduite régulière, huit voitures sont au départ. Trois d'entre elles concourent dans la catégorie «moderne».

La zone de service et le quartier général du rallye se trouvent à Martigny. Le rallye débute le jeudi 29 octobre par les vérifications administratives, les contrôles techniques, un shakedown entre Martigny et Chariatte et une «Super Spéciale» le jeudi soir. Le départ de la deuxième journée, composée de sept spéciales, aura lieu le vendredi 30 octobre. Samedi, six autres spéciales seront disputées. Au total, le «Valais» totalisera 183,28 kilomètres. Ce rallye est donc classé comme une épreuve de type 1.

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Dates du Championnat suisse des rallyes 2026
27 et 28 mars, Critérium Jurassien
28-30 mai, Rallye du Chablais
10-11 juillet, ANNULÉ, Rallye de Bourgogne-Côte Chalonnaise (FRA)
18-19 septembre, Rally del Ticino
29-31 octobre, Rallye International du Valais