Le projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse entre dans sa troisième année et sa «phase» décisive. Avant les essais de Formule 4 prévus à Bresse (FRA), les jeunes pilotes ont toutefois d'abord été trempés...

Au cours des dernières semaines, les participants au projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse ont mis les gaz en dehors de la piste. Lors de l'atelier de marketing et de communication (auquel les parents ont également participé), les jeunes pilotes ont été informés de leurs possibilités de commercialisation et ont reçu de nombreux conseils de la part du professionnel du marketing Tom Wälchli. Chaque pilote doit rechercher des sponsors et être capable de se présenter et d'exposer ses objectifs pour les années à venir. Afin de les aider dans cette tâche, les jeunes pilotes ont suivi une formation sur le comportement à adopter, dispensée par Bora Obucina. Cet expert en communication et en micro-mimiques leur a donné de précieux conseils qu'ils ont pu mettre en pratique immédiatement sur place lors d'entretiens avec des sponsors (dans une langue étrangère).

Lors de la soirée-débat avec Ibrahim Ben (père et manager de Samir Ben) et Ethan Ischer (ancien pilote de F4, sous contrat avec Sportec en 2025/Porsche Cup Suisse), les pilotes et leurs parents ont pu poser de nombreuses questions sur le passage du karting à l'automobile. Âgé de 18 ans, Ethan Ischer a donné de précieux conseils et indications sur le «package complet», a décrit son parcours et a souligné que les pilotes doivent toujours croire en leurs chances et leurs rêves, mais aussi travailler dur pour les réaliser. En tant que pilote automobile, il faut être en excellente condition physique à tout moment afin d'être prêt à intervenir à tout moment et de pouvoir se mesurer immédiatement au plus haut niveau à ses concurrents. Ibrahim Ben, quant à lui, a répondu aux questions importantes des parents concernant la carrière de leurs enfants et a également décrit de manière impressionnante les «obstacles» qui se présentent lors du passage du karting à la course automobile. Outre le facteur «talent» et le profil global d'un pilote, les aspects financiers jouent bien sûr également un rôle important dans le parcours vers une carrière de pilote professionnel. Ceux qui ne disposent pas de moyens financiers doivent constituer très tôt un réseau de partenaires avec l'aide de leurs parents afin de bénéficier plus tard d'un soutien financier et matériel par ces canaux.

À la mi-septembre, les jeunes pilotes se sont retrouvés à Interlaken pour un entraînement physique et une formation aux réseaux sociaux. Le matin, les participants ont enfourché des kayaks et ont été poussés à leurs limites physiques par une instructrice professionnelle. Grâce à des défis passionnants, Timéo Ruppen, Dylan Stebler, Florin Eggenberger et Alexis Genolet ont pu allier entraînement et plaisir sous la houlette d'une experte. Cette forme d'entraînement alternative a une fois de plus montré à quel point le spectre d'entraînement d'un pilote peut être large. Les muscles du haut du corps et des bras ont été intensivement sollicités et la coordination avec la pagaie et le kayak a exigé une grande concentration sur l'eau. Après plus de deux heures sur le lac, le groupe est revenu sur la terre ferme, mouillé et épuisé, mais de bonne humeur, et a pu se consacrer à la deuxième partie du programme après le déjeuner. De nos jours, les réseaux sociaux sont l'outil de communication par excellence pour les jeunes athlètes. Comment organiser ma présence? Où suis-je présent? Quels canaux dois-je utiliser? Quelle est ma planification et ma stratégie? Quand dois-je publier quoi? Quels sont mes droits et mes obligations? Toutes ces questions et bien d'autres ont pu être abordées et expliquées avec Annja Kocher, animatrice de l'atelier. Outre les compétences de pilotage, le talent et les conditions physiques, il faut également consacrer beaucoup de temps à la constitution et à l'entretien de sa base de fans. Le nombre et la qualité des contributions sont tout aussi importants.

Les jeunes pilotes poursuivront leur parcours avec une visite facultative à la finale du DTM à Hockenheim début octobre et avec la journée de sélection F4 le 16 octobre 2025 à Bresse. L'équipe Jenzer Motorsport de Lyss soutient cette journée de sélection avec ses ingénieurs et spécialistes ainsi que des voitures F4 de la génération actuelle.

Dans le cadre du Projet Young Drivers, les jeunes pilotes de la relève ont également eu un aperçu du monde du sim racing et ont ainsi pu se préparer au test F4 à Bresse.

Dans le cadre du Projet Young Drivers, 13 jeunes pilotes ont participé à la soirée Sim-Racing organisée par Auto Sport Suisse. Huit d'entre eux ont participé au Simcenter sur la piste de karting de Lyss, cinq au Züriring de Dietikon. Pour la plupart d'entre eux, l'utilisation d'un simulateur fait aujourd'hui partie du «pain quotidien». Rien que sur les cinq pilotes qui ont participé à la soirée Sim-Racing au Züriring, quatre ont un simulateur dans leur cave.

En vue du test de formule 4 à venir le 16 octobre à Bresse (F), entraînement, qualification et course étaient au programme. Pour la plupart d'entre eux, le circuit bourguignon était un terrain inconnu. Mais les jeunes pilotes de la relève ont rapidement réalisé de bons temps. La séance de qualification du Züriring a finalement été remportée par Raul Martinez, 15 ans. A Lyss, c'est Alexis Genolet (15) qui s'est imposé. Comme la course n'a pas été couplée cette fois-ci, il y a eu deux vainqueurs: à Züring, c'est Martinez qui a gagné, bien qu'il ait été dernier au départ après avoir été touché. A Lyss, Genolet, qui avait décroché la pole position, n'a rien laissé passer en course.

Le Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse est à sa troisième édition. Le coup d'envoi a été donné samedi lors du kick-off au Eventcenter de Seelisberg chez le drifter professionnel Yves Meyer.

C'était à la fois un accueil et des retrouvailles. Lors du coup d'envoi du Projet Young Drivers 2025 à l'Eventcenter de Seelisberg, non seulement les nouveaux participants et participantes ont assisté pour la première fois à un workshop, mais les jeunes pilotes qui avaient suivi le programme de la relève l'année précédente ont également pu se mettre une nouvelle fois derrière le volant. Toutefois, l'un d'entre eux a presque eu plus de plaisir sur le siège passager: Tiziano Kuzhnini, vainqueur du PYD 2024, a pu prendre place à côté de l'hôte et drifter professionnel Yves Meyer. Ce dernier a initié le jeune Lucernois à l'art du drift. «C'était tellement amusant», a déclaré Kuzhnini. «Merci à Auto Sport Suisse! C'était la conclusion parfaite d'un programme de promotion vraiment recommandable.»

Deux Toyota Supra GT86 étaient à la disposition des autres participants de l'année précédente. Avec celles-ci, ils ont non seulement effectué un parcours sous la direction des deux instructeurs Röbi Wicki et Franz Hunkeler, mais ils ont également appris à drifter correctement. Les nouveaux venus ont d'abord eu droit à une introduction sur les enjeux du Projet Young Drivers. Ensuite, une première formation aux médias avec des exercices théoriques et pratiques était au programme. D'autres ateliers de ce type suivront dans le courant de l'année. Tous les thèmes liés au sport automobile seront plus qu'effleurés – de la visite commune d'un week-end DTM au test de Formule 4 (avec Jenzer Motorsport) en passant par le cours de marketing/sponsoring (avec un spécialiste reconnu).

Pendant cette période, les jeunes pilotes sont observés et évalués non seulement par Auto Sport Suisse et les hôtes des différents ateliers, mais aussi par des professionnels de la course expérimentés. Des points sont attribués à chaque atelier à l'aide d'un système de points. Celui qui aura accumulé le plus des points à la fin de l'année recevra un prix de 30’000 francs lié à un programme de course automobile. «Il est important», explique Kuzhnini, «de ne pas mettre les gaz uniquement sur le circuit de karting. Si l'on participe régulièrement à tous les ateliers et que l'on se donne aussi à fond, on a de bonnes chances de se retrouver en haut de l'affiche à la fin de l'année.»

Dans le cadre du coup d'envoi, le directeur de l'ASS Patrick Falk a laissé entendre que le projet devait être développé – et ce, dans le sens d'une Academy à laquelle les pilotes plus jeunes (11-13 ans) ainsi que les pilotes plus âgés (17-25 ans) peuvent également participer partiellement. «Le projet n'est pas encore sur les rails», explique Falk. «Pour cela, nous avons besoin du soutien de sponsors. Mais nous espérons que nous y parviendrons et que nous pourrons soutenir la relève de manière encore plus intensive.»

Vous trouverez plus d'informations sur le Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse sur www.motorsport.ch. Pour les participants de la troisième année, la prochaine étape consistera en des entraînements individuels chez le prof de fitness Adrian Zaugg. Ensuite, une soirée commune de simracing est prévue fin avril sur deux sites (Lyss et Horgen).

Auto Sport Suisse organise pour la troisième fois consécutive son Projet Young Drivers. Ceux qui souhaitent profiter de la promotion de la relève peuvent s'inscrire dès maintenant.

Le coup d'envoi du Projet Young Drivers 2025 de cette année sera donné le 1er mars et, comme l'année précédente, le kick-off aura lieu à l'Eventcenter de Seelisberg. Le programme annuel y sera également présenté aux participants.

Si tu es ambitieux et que tu rêves d'une carrière dans la course automobile, inscris-toi au Projet Young Drivers 2025 en cliquant sur ce lien. IMPORTANT: cette année, tous les pilotes de karting licenciés en Suisse et nés en 2008, 2009 et 2010 peuvent s'inscrire. La date limite d'inscription est le 21 février 2025.

«Je recommande à chaque jeune pilote de karting ce programme d'Auto Sport Suisse», déclare Tiziano Kuzhnini, vainqueur l'année dernière. «Le sport automobile, c'est bien plus que de prendre place et de conduire. En tant que jeune pilote, il faut aussi s'occuper de la forme physique, des relations avec les médias, du sponsoring et de bien d'autres choses encore. Et tous ces points sont proposés dans différents ateliers du Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse. Le point fort de la fin de saison est un test de Formule 4 avec Jenzer Motorsport.»

Hier encore, lors du test de Formule 4 à Bresse. Demain déjà au DTM à Hockenheim. Pour les Young Drivers, c'est une semaine passionnante et riche en impressions positives qui s'achève.

Le projet Young Drivers 2024 touche à sa fin. Et comme on le dit si bien: le meilleur est à venir! Hier jeudi, six jeunes pilotes de la relève ont effectué une journée d'essai de Formule 4 avec Jenzer Motorsport à Bresse, en France. Il est dommage que la météo n'ait pas été de la partie, comme l'année dernière. «Mais c'était la même chose pour tout le monde», explique le chef d'équipe Andreas Jenzer. «Et si l'on veut progresser, il faut aussi savoir rouler sur le mouillé.»

Pour la moitié des jeunes pilotes, il s'agissait de leur première rencontre avec une voiture de formule. Vladimir Sauer (14 ans), Diego Gama (15 ans) et Maxim Harder (17 ans) n'avaient jusqu'à présent «que» fait du karting. Timéo Ruppen (16) et Kai Perner (17) étaient déjà présents en 2023 lors du dernier test de F4. Et Tiziano Kuznini (15 ans) avait déjà effectué un test privé avec Jenzer Motorsport cette année.

Selon la devise «Aucun champion n'est encore tombé du ciel», la plupart ont éprouvé quelques difficultés au démarrage. Et l'un ou l'autre tête-à-queue ou sortie de route était également de la partie, ce qui est toutefois compréhensible vu les conditions difficiles. Jenzer a néanmoins donné une bonne note aux six «novices». «Ils se sont bien débrouillés. Et plus la journée avançait, moins les interruptions étaient nombreuses. Ce qui est important, c'est qu'ils ont continué à progresser au cours de la journée.»

Ethan Ischer, le coach des pilotes, y a également veillé. Le jeune homme de 17 ans court depuis trois ans pour Jenzer Motorsport Formule 4 et a aidé les pilotes non seulement à trouver la bonne ligne. Ischer leur a également montré où et avec quelle force ils devaient freiner et quand ils pouvaient appuyer sur l'accélérateur et avec quel dosage. «Le coaching avec Ethan et les ingénieurs était super», déclare Kuznini au nom de ses collègues.

Mais c'est au plus tard après le deuxième tour que l'on a senti que c'était avant tout le plaisir de conduire qui était au premier plan. Lors de la première session, la tension de certains acteurs était encore bien visible... «J'ai vraiment apprécié cette journée», a déclaré Sauer. «J'ai recueilli beaucoup d'impressions et appris beaucoup, beaucoup de choses!»

Un septième pilote, Elia Pappacena, a également bénéficié pour la première fois d'un test de Formule 4. Ce jeune homme de 17 ans originaire de Rudolfstetten (ZH) a été champion en 2021 dans la catégorie OK Junior. En échange, il s'était vu offrir à l'époque une course d'essai dans une TCR. Mais cette promesse n'a jamais été tenue. C'est donc avec du retard que Pappacena a fait son baptême du feu dans la course automobile. «Un grand merci à Auto Sport Suisse! La journée était super. Au début, le changement était brutal. Mais avec le temps, on se fait une idée de la voiture. En tout cas, j'ai apprécié!»

Demain déjà, les Young Drivers qui se sont inscrits poursuivront leur route: avec le bus de GAST AG Carreisen pour la finale du DTM à Hockenheim. Certes, il ne s'agira «que» de regarder. Mais ceux qui, hier encore, conduisaient eux-mêmes des Formule 4, l'ont bien mérité!