Le test de Formule 4 à Bresse avec Jenzer Motorsport a été cette année encore le temps fort du Projet Young Drivers. Neil Russell, l'un des sept participants, s'est exprimé au nom des jeunes talents: «Je n'oublierai jamais cette journée!»

Comment rendre sept adolescents heureux d'un seul coup? Il suffit de les installer dans une voiture de Formule 4, de leur mettre un circuit à disposition et de les laisser libres. C'est ce qui s'est passé hier sur le circuit de Bresse dans le cadre du Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse. Sept jeunes pilotes ont pu acquérir de l'expérience pendant une journée avec Jenzer Motorsport dans la Tatuus F4-421. Cinq d'entre eux prenaient place pour la toute première fois dans une véritable voiture de course. Il est donc compréhensible que cela ait suscité beaucoup d'émotions. «J'avais des larmes aux yeux», a déclaré Alexander Zafiriadis, 16 ans, après sa première session, et il n'était certainement pas le seul. «La sensation de conduire une telle voiture est tellement géniale!»

Deux pilotes avaient déjà de l'expérience, mais celle-ci était très différente. Timéo Ruppen, qui participe pour la troisième fois au YDP, avait déjà couru en Formule 4 à Bresse en 2023 et 2024. «Mais il avait plu ces deux jours-là. Cette fois-ci, il faisait sec. C'est donc une sensation complètement différente.» C'est Florentin Hattemer, 15 ans, qui avait le plus d'expérience. Ce jeune pilote résidant à Zoug a déjà effectué environ 15 jours d'essais pour Jenzer Motorsport et participé à deux courses. Il maîtrisait bien sûr déjà parfaitement le démarrage, initialement difficile, avec la Formule 4 d'environ 190 ch. Mais d'autres ont également pris le départ comme s'ils n'avaient jamais fait autre chose. «Je me suis entraîné avec la voiture à boîte manuelle de mon grand-père», a déclaré en souriant un pilote dont nous ne citerons pas le nom ici pour des «raisons de protection des données»... «C'est pourquoi ça a plutôt bien marché. Mais je dois avouer que j'ai calé la voiture de mon grand-père au moins 25 fois!»

Nous ne nous attarderons pas ici sur les temps réalisés. Ceux-ci étaient secondaires en cette journée qui a commencé dans un épais brouillard et s'est terminée sous un soleil radieux. Ce qui importait, c'était l'expérience vécue et les progrès réalisés au fil de la journée. Après chaque session, les données étaient analysées par les ingénieurs de course et discutées avec les pilotes. «On remarque alors les différences», a déclaré l'un des ingénieurs de course de Jenzer. «L'un ou l'autre a déjà pu mettre en œuvre les consignes de manière très souveraine lors de la session suivante.» Et Neil Russell, l'un des sept jeunes pilotes, a déclaré: «Je n'oublierai jamais cette journée!»

Pour les jeunes pilotes, le test de Formule 4 à Bresse a marqué la fin d'une saison passionnante et instructive, ponctuée de nombreux ateliers. Le nom de celui qui succédera à Kilian Boss (vainqueur en 2023) et Tiziano Kuzhnini (2024) en 2025 sera dévoilé lors de la cérémonie officielle de remise des prix d'Auto Sport Suisse, le 21 novembre à l'Hôtel Bellevue à Berne. Les trois premiers du programme de cette année y seront invités. Le vainqueur recevra un prix de 30’000 francs liés à la course automobile.

C'est reparti! Demain jeudi 16 octobre, une journée d'essais de Formule 4 aura lieu à Bresse (FRA) dans le cadre du Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse. Outre l'équipe de Formule 4 de Jenzer Motorsport, sept jeunes pilotes prometteurs seront présents. Pour la plupart de ces jeunes talents, ce sera la première fois qu'ils prendront place dans un bolide de Formule 4. Ils attendent donc ces essais avec beaucoup d'impatience. «Je me réjouis depuis des semaines», déclare Alexander Zafiriadis au nom des sept pilotes qui parcourront environ 150 kilomètres à Bresse.

Outre Zafiriadis, qui court habituellement pour Spirit Racing dans le X30 Challenge Switzerland, ils sont:

Alexis Genolet (LKM Racing), CSK, 2e de l'OK Senior 2025
Timéo Ruppen (LKM Racing), CSK, 9e du X30 2025
Neil Russell (UBIQ), CSK
Dylan Stebler, Rotax Max Challenge
Raul Luis Martinez, championnat espagnol

Le septième pilote, Florentin Hattemer, est de loin le plus expérimenté en matière de course automobile. Le jeune homme de 15 ans a même fait ses débuts le week-end dernier dans le Championnat italien de Formule 4, très disputé, pour Jenzer Motorsport. Peut-être pourra-t-il déjà donner quelques conseils à ses collègues à Bresse.

Le projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse entre dans sa troisième année et sa «phase» décisive. Avant les essais de Formule 4 prévus à Bresse (FRA), les jeunes pilotes ont toutefois d'abord été trempés...

Au cours des dernières semaines, les participants au projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse ont mis les gaz en dehors de la piste. Lors de l'atelier de marketing et de communication (auquel les parents ont également participé), les jeunes pilotes ont été informés de leurs possibilités de commercialisation et ont reçu de nombreux conseils de la part du professionnel du marketing Tom Wälchli. Chaque pilote doit rechercher des sponsors et être capable de se présenter et d'exposer ses objectifs pour les années à venir. Afin de les aider dans cette tâche, les jeunes pilotes ont suivi une formation sur le comportement à adopter, dispensée par Bora Obucina. Cet expert en communication et en micro-mimiques leur a donné de précieux conseils qu'ils ont pu mettre en pratique immédiatement sur place lors d'entretiens avec des sponsors (dans une langue étrangère).

Lors de la soirée-débat avec Ibrahim Ben (père et manager de Samir Ben) et Ethan Ischer (ancien pilote de F4, sous contrat avec Sportec en 2025/Porsche Cup Suisse), les pilotes et leurs parents ont pu poser de nombreuses questions sur le passage du karting à l'automobile. Âgé de 18 ans, Ethan Ischer a donné de précieux conseils et indications sur le «package complet», a décrit son parcours et a souligné que les pilotes doivent toujours croire en leurs chances et leurs rêves, mais aussi travailler dur pour les réaliser. En tant que pilote automobile, il faut être en excellente condition physique à tout moment afin d'être prêt à intervenir à tout moment et de pouvoir se mesurer immédiatement au plus haut niveau à ses concurrents. Ibrahim Ben, quant à lui, a répondu aux questions importantes des parents concernant la carrière de leurs enfants et a également décrit de manière impressionnante les «obstacles» qui se présentent lors du passage du karting à la course automobile. Outre le facteur «talent» et le profil global d'un pilote, les aspects financiers jouent bien sûr également un rôle important dans le parcours vers une carrière de pilote professionnel. Ceux qui ne disposent pas de moyens financiers doivent constituer très tôt un réseau de partenaires avec l'aide de leurs parents afin de bénéficier plus tard d'un soutien financier et matériel par ces canaux.

À la mi-septembre, les jeunes pilotes se sont retrouvés à Interlaken pour un entraînement physique et une formation aux réseaux sociaux. Le matin, les participants ont enfourché des kayaks et ont été poussés à leurs limites physiques par une instructrice professionnelle. Grâce à des défis passionnants, Timéo Ruppen, Dylan Stebler, Florin Eggenberger et Alexis Genolet ont pu allier entraînement et plaisir sous la houlette d'une experte. Cette forme d'entraînement alternative a une fois de plus montré à quel point le spectre d'entraînement d'un pilote peut être large. Les muscles du haut du corps et des bras ont été intensivement sollicités et la coordination avec la pagaie et le kayak a exigé une grande concentration sur l'eau. Après plus de deux heures sur le lac, le groupe est revenu sur la terre ferme, mouillé et épuisé, mais de bonne humeur, et a pu se consacrer à la deuxième partie du programme après le déjeuner. De nos jours, les réseaux sociaux sont l'outil de communication par excellence pour les jeunes athlètes. Comment organiser ma présence? Où suis-je présent? Quels canaux dois-je utiliser? Quelle est ma planification et ma stratégie? Quand dois-je publier quoi? Quels sont mes droits et mes obligations? Toutes ces questions et bien d'autres ont pu être abordées et expliquées avec Annja Kocher, animatrice de l'atelier. Outre les compétences de pilotage, le talent et les conditions physiques, il faut également consacrer beaucoup de temps à la constitution et à l'entretien de sa base de fans. Le nombre et la qualité des contributions sont tout aussi importants.

Les jeunes pilotes poursuivront leur parcours avec une visite facultative à la finale du DTM à Hockenheim début octobre et avec la journée de sélection F4 le 16 octobre 2025 à Bresse. L'équipe Jenzer Motorsport de Lyss soutient cette journée de sélection avec ses ingénieurs et spécialistes ainsi que des voitures F4 de la génération actuelle.

Dans le cadre du Projet Young Drivers, les jeunes pilotes de la relève ont également eu un aperçu du monde du sim racing et ont ainsi pu se préparer au test F4 à Bresse.

Dans le cadre du Projet Young Drivers, 13 jeunes pilotes ont participé à la soirée Sim-Racing organisée par Auto Sport Suisse. Huit d'entre eux ont participé au Simcenter sur la piste de karting de Lyss, cinq au Züriring de Dietikon. Pour la plupart d'entre eux, l'utilisation d'un simulateur fait aujourd'hui partie du «pain quotidien». Rien que sur les cinq pilotes qui ont participé à la soirée Sim-Racing au Züriring, quatre ont un simulateur dans leur cave.

En vue du test de formule 4 à venir le 16 octobre à Bresse (F), entraînement, qualification et course étaient au programme. Pour la plupart d'entre eux, le circuit bourguignon était un terrain inconnu. Mais les jeunes pilotes de la relève ont rapidement réalisé de bons temps. La séance de qualification du Züriring a finalement été remportée par Raul Martinez, 15 ans. A Lyss, c'est Alexis Genolet (15) qui s'est imposé. Comme la course n'a pas été couplée cette fois-ci, il y a eu deux vainqueurs: à Züring, c'est Martinez qui a gagné, bien qu'il ait été dernier au départ après avoir été touché. A Lyss, Genolet, qui avait décroché la pole position, n'a rien laissé passer en course.

Le Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse est à sa troisième édition. Le coup d'envoi a été donné samedi lors du kick-off au Eventcenter de Seelisberg chez le drifter professionnel Yves Meyer.

C'était à la fois un accueil et des retrouvailles. Lors du coup d'envoi du Projet Young Drivers 2025 à l'Eventcenter de Seelisberg, non seulement les nouveaux participants et participantes ont assisté pour la première fois à un workshop, mais les jeunes pilotes qui avaient suivi le programme de la relève l'année précédente ont également pu se mettre une nouvelle fois derrière le volant. Toutefois, l'un d'entre eux a presque eu plus de plaisir sur le siège passager: Tiziano Kuzhnini, vainqueur du PYD 2024, a pu prendre place à côté de l'hôte et drifter professionnel Yves Meyer. Ce dernier a initié le jeune Lucernois à l'art du drift. «C'était tellement amusant», a déclaré Kuzhnini. «Merci à Auto Sport Suisse! C'était la conclusion parfaite d'un programme de promotion vraiment recommandable.»

Deux Toyota Supra GT86 étaient à la disposition des autres participants de l'année précédente. Avec celles-ci, ils ont non seulement effectué un parcours sous la direction des deux instructeurs Röbi Wicki et Franz Hunkeler, mais ils ont également appris à drifter correctement. Les nouveaux venus ont d'abord eu droit à une introduction sur les enjeux du Projet Young Drivers. Ensuite, une première formation aux médias avec des exercices théoriques et pratiques était au programme. D'autres ateliers de ce type suivront dans le courant de l'année. Tous les thèmes liés au sport automobile seront plus qu'effleurés – de la visite commune d'un week-end DTM au test de Formule 4 (avec Jenzer Motorsport) en passant par le cours de marketing/sponsoring (avec un spécialiste reconnu).

Pendant cette période, les jeunes pilotes sont observés et évalués non seulement par Auto Sport Suisse et les hôtes des différents ateliers, mais aussi par des professionnels de la course expérimentés. Des points sont attribués à chaque atelier à l'aide d'un système de points. Celui qui aura accumulé le plus des points à la fin de l'année recevra un prix de 30’000 francs lié à un programme de course automobile. «Il est important», explique Kuzhnini, «de ne pas mettre les gaz uniquement sur le circuit de karting. Si l'on participe régulièrement à tous les ateliers et que l'on se donne aussi à fond, on a de bonnes chances de se retrouver en haut de l'affiche à la fin de l'année.»

Dans le cadre du coup d'envoi, le directeur de l'ASS Patrick Falk a laissé entendre que le projet devait être développé – et ce, dans le sens d'une Academy à laquelle les pilotes plus jeunes (11-13 ans) ainsi que les pilotes plus âgés (17-25 ans) peuvent également participer partiellement. «Le projet n'est pas encore sur les rails», explique Falk. «Pour cela, nous avons besoin du soutien de sponsors. Mais nous espérons que nous y parviendrons et que nous pourrons soutenir la relève de manière encore plus intensive.»

Vous trouverez plus d'informations sur le Projet Young Drivers d'Auto Sport Suisse sur www.motorsport.ch. Pour les participants de la troisième année, la prochaine étape consistera en des entraînements individuels chez le prof de fitness Adrian Zaugg. Ensuite, une soirée commune de simracing est prévue fin avril sur deux sites (Lyss et Horgen).