Dans les semaines à venir, Auto Sport Suisse présentera à intervalles irréguliers les champions suisses 2019 les uns après les autres. Le premier portrait est consacré au champion suisse de course de côte en voiture de course: Eric Berguerand.

Eric Berguerand a dominé le Championnat Suisse de la Montagne 2019 comme presque personne auparavant. Sur les sept courses auxquelles il a participé, il en a remporté six, dont cinq en un temps record. Ce n`est qu`au Gurnigel qu`il a manqué la victoire du jour et ce n’est pas faute de savoir-faire, mais parce que la pluie a contrecarré ses desseins.

Sur les 189 points possibles, Berguerand en a marqué 180 cette année. Aucun pilote n`y est parvenu depuis l`introduction du nouveau système de points en 2015. Même son adversaire Marcel Steiner (142 points) a admis de bon cœur que Berguerand, son cadet de quatre ans, méritait le titre cette année. «Eric a fait du bon boulot. Quoi que je fasse, il l`a soit déjà anticipé, soit pu rectifier le tir après coup.»

La domination de Berguerand avait déjà été pressentie à la fin 2018 après les victoires remportées dans les deux dernières courses au Gurnigel et aux Paccots. Berguerand annonce: «L`année dernière, je n`ai pu participer qu`à quatre courses en raison de problèmes techniques. J`en ai gagné trois, ce qui a démontré que, quand tout était réglé à la perfection, j`étais déjà rapide en 2018.»

Durant l`hiver, Berguerand a réglé les derniers points sur sa Lola FA99. Quelques détails mineurs et les problèmes de boîte de vitesses au Gurnigel mis à part, la saison s`est déroulée comme sur des roulettes. Les nouvelles pièces de Formule 1 de Force India, que Berguerand a montées sur sa F3000, semblent aussi avoir fait leurs preuves, même si l`inventeur valaisan dit: «Elles n`ont pas le même impact sur la vitesse que sur un circuit parfaitement plat à 320 km/h.»

La recette du succès de Berguerand a fonctionné. Grâce à un travail de précision méticuleux, il a régulièrement été plus rapide que le champion de l`année dernière. Pourtant, après presque toutes les courses, on avait l`impression que le garagiste de Charrat n`était toujours pas entièrement satisfait de sa performance. Berguerand a en effet l`habitude de déclarer après chaque course: «Je peux encore faire mieux.» Sur ce point, le sextuple champion de montagne a probablement raison. Récemment aux Paccots, il a réalisé par exemple son meilleur temps avec des pneus usagés.

Berguerand a commencé les courses de karting en 1992. Il est resté fidèle à cette discipline pendant dix ans avant de passer aux courses de côte. «Mon père Louis, qui pratique les courses de côte depuis des années, m’en a en quelque sorte montré le chemin», dit Eric. «Mais c`était aussi une question de coût. Les courses de côte peuvent certes aussi s`avérer coûteuses, mais ce que nous faisons reste gérable et n’est rien en comparaison à ce que les jeunes pilotes d`aujourd`hui doivent débourser pour avoir une chance de faire peut-être un jour partie de l`élite.»

La première sortie avec la F3-Ralt RT30 de papa a été suivie en 2003 par le passage à la Formule 3000, un point qu`Eric adore aussi dans les courses de côte. «On a la possibilité de conduire de superbes voitures pour un prix relativement modeste, ce qui serait impossible sur circuit.»

Berguerand est parfaitement conscient du danger qu`il encourt en se lançant dans une course de côte avec un bolide de 600 chevaux, notamment depuis son grave accident aux Rangiers en 2007, dont il dit: «Heureusement que je ne me souviens plus de rien. Le corps évacue ce genre de souvenirs, ce qui favorise le rétablissement.» Sa convalescence a tout de même duré plus d`un an. Mais Berguerand est revenu en 2011 à la course La Roche-La Berra. Et de 2013 à 2016, il a été le numéro 1 incontesté de la montagne en Suisse. Il est fort possible que 2019 soit le début d`une nouvelle série de titres pour Berguerand car ce pilote d`une voiture noire de sa propre construction ne songe pas moindrement à s`arrêter. Il constate certes que l`accident de son père à Anzère, où il s`est cassé le bras, a terni quelque peu son plaisir. Mais lorsqu`il rabat sa visière au plus tard, Berguerand est visiblement dans son élément.

Tous ceux qui le connaissent savent bien qu`il continuera à fignoler sa Lola pendant l`hiver. Il n`est pas encore à court d`idées et de pièces. Et parce qu`il a réussi à stabiliser sa Lola à moteur Cosworth en 2019, il sera sans doute difficile de tenir tête à Berguerand en 2020, surtout s`il peut se préparer lors d`une ou deux courses à l`étranger au printemps prochain. Il n`a pas eu cette opportunité cette saison. «J`ai dû d`emblée me jeter à l`eau à Hemberg», dit Eric. Avec succès, comme le reste de la saison l`a démontré.

Eric Berguerand
Titre: Champion suisse de la montagne sur voiture de course
Age: 40
Origine: Charrat (VS)
Véhicule Lola FA99

1992-2001 Karting
2002 21^e au Classement général sur Ralt RT30
2003 17^e au Classement général sur Lola T96
2004 3^e au Classement général sur Lola T96
2005 Champion sur Lola T96
2006 2^e au Classement général sur Lola T96
2007 Accident aux Rangiers
2012 6^e au Classement général sur Lola FA99
2013 Champion sur Lola FA99
2014 Champion sur Lola FA99
2015 Champion sur Lola FA99
2016 Champion sur Lola FA99
2017 2^e au Classement général sur Lola FA99
2018 2^e au Classement général sur Lola FA99
2019 Champion sur Lola FA99

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