Champions Week au lieu de Champions League! Semaine après semaine, nous vous présentons un champion suisse après l'autre. Cette semaine, c'est au tour de Bruno Sawatzki, champion suisse de la montagne dans la catégorie des voitures de tourisme 2023.

Bruno Sawatzki (53 ans) a eu le sang chaud l'année dernière. Troisième du championnat suisse des voitures de tourisme derrière le vainqueur Reto Meisel et le deuxième Roger Schnellmann, le Rhénan a compris qu'il pouvait faire encore mieux. Et il l’a fait encore mieux. Sans Meisel, qui a renoncé à défendre son titre cette année, Sawatzki a été considéré dès le début comme l'un des prétendants au titre. A fortiori après s'être imposé lors des deux premières courses à Hemberg et à La Roche face à Frédéric Neff, champion suisse des voitures de tourisme en 2018 ainsi qu'en 2019, dans sa catégorie, les voitures spéciales Interswiss de plus de 3500 cm³. Dans les deux cas, l'issue a été serrée. A Hemberg, Sawatzki n'a renversé la vapeur que lors de la troisième manche, avec une mini-avance de 0,21 seconde au cumul des deux meilleures manches. A La Roche, le fondateur de l'entreprise de construction mécanique Sawatec à Sax (SG) a devancé Neff de trois dixièmes de seconde à la fin de la journée.

Il n'y a pas eu d'autres duels entre les deux pilotes Porsche suisses les plus rapides en montagne par la suite. La voiture de Neff a été reclassée dans la catégorie E1 en raison d'une homologation manquante. A partir de ce moment, il était clair que Sawatzki pouvait réussir – à condition de participer à toutes les courses. Et c'est ce qu'il a fait. Même à Massongex et aux Rangiers, où il n'avait jamais couru auparavant. «Bien sûr, le fait que Frédéric ne puisse plus concourir dans ma catégorie a joué en ma faveur», explique Sawatzki. «Mais j'avais encore ses temps sur le radar par la suite. Et j'étais toujours plus rapide. J'aurais donc toujours pu le battre même ainsi. Et j'en suis fier.»

Comme Schnellmann a renoncé à Massongex («J'y ai déjà cassé trois différentiels»), la troisième manche du championnat dans la vallée du Rhône était en quelque sorte indicative. Même si Sawatzki dit clairement: «Ce percours n'est pas vraiment fait pour ma Porsche. Je me suis préparé à la course à l'aide de Google. Sur place, j'ai eu peur. C'était beaucoup plus raide que ce à quoi je m'attendais. Et les bosses étaient encore pires.» Sawatzki s'est également préparée méticuleusement pour Les Rangiers. «J'y suis allé spécialement une fois quand il pleuvait. Ensuite, j'ai mémorisé le parcours à l'aide de vidéos et je l'ai parcouru le vendredi, ce que je fais toujours. Oui, elle est rapide. C'est presque une autoroute. Mais parfaite pour la Porsche. Et je pense que j'y ai encore une marge de progression d'environ trois à quatre secondes.»

Grâce à d'autres victoires à Anzère et Oberhallau, Sawatzki a eu sa première balle de match au Gurnigel. Il l'a concrétisée. Mais pas du premier coup. Lors de la deuxième course, Sawatzki a touché une glissière de sécurité avec sa Porsche 991.1 Cup peu avant l'arrivée. «Le problème, c'est que j'ai fait 1'59''71 en première manche et que j'ai raté le record de la piste de cinq centièmes de seconde. Je pensais pouvoir établir un nouveau record lors de la deuxième manche et j'ai fait une erreur.»

Sawatzki a eu de la chance. La conduite d'huile à l'arrière est restée intacte. «Si elle avait été cassée, j'aurais dû regarder la troisième manche, car nous n'avions pas de pièces de rechange pour cela.» Le mentor de Sawatzki, Christoph Zwahlen, a réparé le pot d'échappement endommagé directement à l'arrivée. A propos de Zwahlen: Le champion de slalom de 2010 et 2012 a également joué un rôle important dans le succès de Sawatzki. «En 2016, j'ai acheté ma première Porsche, la 996, chez lui», raconte Bruno. «Depuis, nous travaillons en étroite collaboration et c'est d'ailleurs lui qui me prépare les voitures. Cette année, il m'a été d'une grande aide, surtout à partir d'Anzère. Il sait comment gagner un titre. Ce savoir m'a beaucoup aidé.»

En 2024, Sawatzki veut défendre son titre. «C'est faisable», estime-t-il. «Et je me lance volontiers dans cette tâche. Il y a encore l'un ou l'autre record à améliorer.» Une chose est sûre: «Un saut aussi important que celui que j'ai fait cette année ne se reproduira pas l'année prochaine.»