Le week-end dernier, les pilotes ont testé leurs bolides à Ambri. Parmi eux figuraient le champion suisse en titre de slalom Alessandro Grispino, l'ancien vainqueur Philip Egli et le challenger Lionel Ryter. La question se pose: qui a l'étoffe d'un champion pour 2026?

Il faisait un froid glacial lors des journées d'essais organisées par l'Equipe Bernoise, le plus grand club de sport automobile de Suisse, à l'aérodrome d'Ambri. Mais les allées et venues dans le paddock pour glaner des voix ont réchauffé l'atmosphère. Il y avait de quoi s'agiter à Ambri, puisque les meilleurs pilotes du Championnat suisse des slaloms 2025 étaient presque tous présents. Les prétendants n’ont pas mâché leurs mots lorsqu’on leur a demandé s’ils pensaient pouvoir décrocher le titre cette année.

Le tenant du titre, Alessandro Grispino, a d’emblée écarté cette possibilité. «Non, je ne défendrai pas mon titre. Je fréquente cette année l’école supérieure spécialisée, mes études sont prioritaires», a déclaré le Schwyzois de 25 ans, qui avait triomphé la saison dernière au volant d’une Renault Clio. Avec son papa Claudio Grispino, il avait quelques voitures en piste à Ambri, «elles sont là pour rouler, pas pour être testées», a déclaré le jeune pilote en souriant. Il compte également apporter de la diversité au Championnat suisse des slaloms. «Je participerai peut-être à toutes les épreuves de slalom, mais si je le fais, ce sera tantôt avec cette voiture, tantôt avec une autre.» 

Une chose est sûre: Grispino compte participer à toutes les épreuves du Championnat suisse junior. Il s'agit des slaloms de Frauenfeld (19 avril), d'Ambri (2 et 3 mai) et de Bure (17 mai), ainsi que des courses de côte de Hemberg (7 juin), La Roche (14 juin), Anzère (26 juillet) et Oberhallau (30 août). Le tenant du titre chez les juniors est Lionel Ryter, même s'il n'est plus admissible à la compétition en raison de son âge. Le Valaisan de 26 ans, au volant de sa Formule Renault – surnommée «Eva» –, n’a qu’un seul problème: «Je n’ai sans doute pas assez de pneus.» Il utilisera certainement les pneus dont il dispose pour les slaloms. Ryter a remporté quatre des cinq dernières manches du championnat suisse de l’année dernière. «Au début de la saison, le moteur posait trop de problèmes», se souvient-il. Lors des journées d’essais à Ambri le dernier week-end de mars, Ryter n’a eu aucun souci. «Je suis bien préparé, avant les journées d’essais à Ambri, j’ai roulé deux fois sur le circuit.»

En vue du prochain championnat de slalom, Ryter s’attend à un obstacle: Philip Egli. Depuis l’automne 2013, ce Glaronais de 41 ans a remporté pas moins de 57 victoires d’étape avec sa Dallara de Formule 3 lors des manches du Championnat suisse des slaloms. Ces victoires quotidiennes n’ont pris de l’importance qu’en 2024 en raison d’une modification du règlement sportif, ce qui a permis à Egli de remporter pour la première fois cette année-là le titre qu’il méritait depuis longtemps. L’année dernière, il n’a toutefois pas réussi à défendre son titre, car le jeune Ryter a soudainement commencé à battre le roi du slalom Egli. Résultat de ce duel: Egli et Ryter se sont mutuellement pris des points, permettant ainsi à Grispino de remporter le titre dans la catégorie A/ISA/R2, relativement petite, avec une cylindrée allant jusqu'à 2000 cm³.

Cette année, Egli court toutefois hors compétition. Outre quelques courses de côte, je ne participerai qu'à quatre des sept slaloms du championnat suisse. Je ne prendrai le départ qu’à Frauenfeld, lors de la double manche à Bière et à Bure.» Mais il ne participe pas seulement pour le plaisir, a souligné le Glaronais. «Quand je cours, je veux gagner.» Il part grand favori pour la première manche du Championnat suisse des slaloms 2026, le 19 avril à Frauenfeld, puisqu’il a remporté les dix derniers slaloms en Thurgovie d’affilée. L'année dernière, Ryter était tout près du dominateur de Frauenfeld: il ne lui manquait que 0,62 seconde pour rattraper le vainqueur du jour, Egli. «Si je ne le bats pas cette année, cela ne suffira sans doute pas pour remporter le titre», a estimé Ryter lors des journées d'essais à Ambri.

Stephan Burri a lui aussi régulièrement perdu des points ces dernières années. Mais cet exilé bernois de 46 ans, vainqueur de la Coupe de la Montagne 2023 avec sa VW Scirocco et vice-champion du Championnat suisse des slaloms, n’a jamais connu autant de malchance que l’année dernière. Le point culminant, si l’on peut dire, a été l’accident lors de la course de côte aux Rangiers. Tempi passati, à Ambri, sa voiture était souvent surélevée sur des crics et restait là, imperturbable. «Elle roule bien», a déclaré Burri, qui a «reconstruit la moitié de la voiture» pendant l’hiver. «Ici, à Ambri, je teste surtout les pneus.» Une incertitude subsiste toutefois, admet Burri lorsqu’on l’interroge sur ses ambitions pour cette année. «Je disposerai certainement de quelques chevaux de moins, car je piloterai la Scirocco avec du carburant Synfuel cette année.»

Au vu du classement final du Championnat suisse des slaloms 2025, d’autres pilotes sont tout à fait capables d’un exploit «à la Grispino». Yves Hängärtner, vice-champion 2025, n’en fait pas partie. Il a troqué sa Dallara GP3 contre une Toyota GT86 et participe principalement à des courses LOC. Mais il y a aussi Samuel Weibel, troisième du Championnat suisse des slaloms 2025 (six victoires de catégorie), ou Christian Bartlome (5e au classement final 2025, quatre victoires de catégorie), pour ne citer que quelques noms. La question reste donc sans réponse pour l’instant: qui a l’étoffe d’un champion 2026?

Text: Werner J. Haller

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