Lors de la septième manche du Championnat d'Europe des courses de côte en Pologne, Reto Meisel a réussi à défendre sa place de leader au classement général, même si sa longue série de victoires a pris fin. Afin de préserver ses chances, il a emprunté une Mitsubishi Evo.

Le parcours de Limanowa, long de 5493 mètres, est réputé pour son revêtement glissant. C’est pourquoi Reto Meisel a troqué sa Mercedes SLK 340 habituelle contre une Mitsubishi Lancer Evo empruntée à une écurie polonaise, dotée d’une transmission intégrale et d’une puissance d’environ 1000 PS turbo sous le capot. Il va sans dire que même un pilote expérimenté et rapide comme Meisel a eu besoin d’un certain temps pour s’habituer à ce monstre ailé. De plus, la piste était humide les deux jours de course et n’a été vraiment sèche qu’au cours de la deuxième manche. Avec le deuxième meilleur temps de toutes les voitures de tourisme, l’Argovien s’est ainsi hissé à la troisième place du classement général, derrière deux Polonais, et à la deuxième place du groupe 1.

«C'était vraiment tout autre chose», a admis Meisel. «Après 21 ans passés avec des moteurs V8 et une propulsion arrière, cette transition a été tout sauf facile. C'était génial, surtout le départ avec le Launch Control. Je ne pense pas que j'aurais pu décrocher la deuxième place avec la SLK dans ces conditions. Cette expérience en valait la peine, et je vois déjà mille choses qu'on pourrait encore améliorer sur ce monstre.» Pour la course à domicile dans le Jura, Meisel reprendra sa voiture artisanale qui a fait ses preuves; ensuite, il verra bien. Dans le Groupe 1, la catégorie reine de la Catégorie 1, Meisel mène le classement intermédiaire avec une avance pratiquement insurmontable; le Suisse est également nettement en tête du classement de performance selon la formule SCRATCH. Ce n’est que dans le classement général du Championnat d’Europe, toutes catégories confondues, que le Croate Matija Jurisic s’est rapproché de lui à quatre points, après avoir remporté sa quatrième victoire de la saison au volant d’une Peugeot 308 TCR.

C'est l'Espagnol Joseba Iraola Lanzacorta qui a remporté la victoire au classement général, devant le Tchèque Petr Trnka et le Français Kevin Petit (tous sur Nova Proto NP01 Emap Turbo). L'Allemand Alexander Hin (Nova Proto NP01 Mader-Cosworth V8), qui occupait initialement la tête de manière surprenante, a abandonné lors de la deuxième manche après avoir heurté les glissières de sécurité. Son chef d'équipe et leader du championnat d'Europe, Christian Merli, n'a pas pris part à la course pour des raisons personnelles.

Une autre bonne nouvelle pour la Suisse nous parvient également de France. Lors de l’épreuve du championnat de France de course de côte à Dunières, Guillaume Mathez a remporté une nouvelle victoire dans la catégorie VHC. Au volant de sa Peugeot 309 GTI, il a largement devancé quatre concurrents de la catégorie A et s’est classé sixième parmi tous les pilotes de voitures de tourisme VHC.

Texte: Peter Wyss