Nicolas Lathion et sa copilote Morgane Apothéloz visent le titre de champion de Suisse lors du Rallye du Valais. Pour le Valaisan, ce serait son deuxième titre après celui remporté chez les juniors en 2017. En 2024 et 2025, il a terminé cinquième au classement général.

À l’approche du Rallye du Valais (du 29 au 31 octobre), Nicolas Lathion a tous les atouts en main. Le Valaisan de 36 ans aborde son rallye à domicile en tête du classement général, avec 22 points d’avance. Une neuvième place au RIV suffirait à lui et à sa copilote Morgane Apothéloz pour remporter le titre. Si l’on se réfère aux résultats de Lathion ces dernières années, cette tâche devrait être réalisable. En 2023, le pilote Skoda originaire de Charrat a terminé quatrième, deuxième en 2024 et cinquième l’année dernière. Mais c’est justement là que réside tout le problème. Lathion le dit lui-même: «Nous ne devons pas prendre de risques inconsidérés, mais nous ne devons pas non plus être trop prudents lors du RIV!»

Tu as 22 points d’avance avant la finale en Valais. Il reste 32 points à prendre au maximum. Est-ce que cela suffira pour remporter le titre ?
Nicolas Lathion: D’un côté, nous n’avons pas besoin de prendre tous les risques. C’est une bonne chose. D’un autre côté, nous ne devons pas non plus rouler de manière trop prudente. Et au final, il faut franchir la ligne d’arrivée. L’important sera de trouver un bon rythme.

Une neuvième place (qui rapporterait dix points au total) suffirait pour remporter le titre. C’est un objectif réalisable, n’est-ce pas?
Oui, mais à condition, bien sûr, de franchir la ligne d’arrivée. Et à l’heure actuelle, je ne sais pas encore qui seront mes adversaires.

As-tu entamé la nouvelle saison avec l’objectif précis de devenir champion de Suisse des rallyes?
Oui, on peut le dire comme ça. Dès le début, notre objectif était de disputer autant de manches que possible. Nous y sommes parvenus. Et comme tous les pilotes ne participent pas à tous les rallyes, c’est la clé pour remporter le titre.

Tu as déjà été sacré champion de Suisse des rallyes, chez les juniors en 2017. Que signifierait ce titre pour toi?
2026 sera ma troisième année au volant d’une voiture Rally2. Vu sous cet angle, ce titre serait une récompense pour tout le travail acharné accompli en coulisses.

Cela te dérangerait-il de remporter le titre sans avoir gagné un seul rallye?
Non. Le prochain Rallye du Valais n’est que mon dixième rallye au plus haut niveau – je n’ai donc disputé que neuf rallyes au volant d’une voiture Rally2. Comparé à des pilotes de haut niveau comme Coppens ou Hirschi, j’ai beaucoup moins d’expérience. De ce point de vue, il n’est pas particulièrement surprenant que je ne me sois encore jamais retrouvé en tête du classement général.

Comment te prépares-tu pour ton rallye à domicile fin octobre?
Les deux prochaines semaines seront consacrées à la recherche de partenaires et de sponsors. Après tout, en cas d’accident, il faut toujours garder à l’esprit une franchise d’environ 25’000 francs. Il faut s’assurer de la couvrir. Il n’y aura pas de préparation sous la forme d’un petit rallye d’entraînement. Nous n’en avons pas les moyens.

Es-tu nerveux?
(Rires.) Pas encore. Mais deux semaines avant le rallye, je commencerai à ressentir des frissons.