Comme lors des dernières éditions, nous publions ici l'un ou l'autre article du magazine trimestriel de l'ASS. Partie 1: one to watch – Thibault Maret.

Le profil Whatsapp de Thibault Maret est éloquent: «The goal is to drive cars, FAST!», le but est de conduire des voitures, VITE!

Thibault Maret (23 ans) a disputé son premier rallye en 2019. Le jeune Valaisan, qui a grandi à Vollèges, dans le Val de Bagnes, est l'un des grands espoirs de la relève suisse. Son ascension a été fulgurante. Lors du Critérium jurassien 2023, son premier rallye couru au volant d'une Skoda Fabia R5, il s'est classé 11^e. Au «Chablais», il se classait 4^e. Et au Rallye de Bourgogne, troisième manche du championnat suisse 2023, il a enfin accédé au podium en se classant 3^e.

Thibault Maret est coaché par plusieurs grands noms du rallye. À commencer par Mike Coppens, champion suisse en 2021. Une vieille connaissance, puisque Coppens enseignait le golf à Thibault lorsqu’il n’avait que sept ans. Et quand il s'est mis au rallye, il emmenait toujours le garçon avec lui. «C'est comme cela que ma passion s'est développée», explique Maret. Il a obtenu sa licence dans la foulée du permis de conduire. Aujourd'hui, il est le plus jeune pilote de rallye suisse de la catégorie reine. En comparaison, le copain de Thibault, Jonathan Michellod, qui est en tête du championnat de Suisse des rallyes, fait déjà figure de vieux briscard à 29 ans.

Olivier Burri, Stéphane Lefebvre et Philippe Roux soutiennent également la carrière du jeune Valaisan. Financièrement ou en tant que conseillers. «Sans le soutien de Philippe, je ne serais pas assis dans la Skoda», reconnaît Thibault. L'un ou l'autre spécialiste de la discipline l’a aussi assisté en tant que navigateur. Lors des deux premiers rallyes de 2023 et au Mont-Blanc, Christophe Cler, habituellement copilote d'Olivier Burri, a joué ce rôle pour lui. Et en Bourgogne, c'est Florian Barral qui était assis à ses côtés. «Quand c’est possible, j'aime prendre des copilotes expérimentés», commente Thibault. «C'est ce qui me profite le plus.»

Même en dehors des pistes de rallye, (presque) tout tourne autour du sport automobile chez Maret. L'année prochaine, il décrochera son bachelor de l'Ecole de management et de communication de Genève. Or il effectue son stage chez Maffi Racing, l'écurie de Formule 4 de la cité de Calvin. «Je détecte entre autres de nouveaux talents pour Maffi», explique-t-il.

Sur le plan sportif, le Valaisan poursuit des objectifs clairs: «Si le budget le permet, je voudrais être en tête du championnat de Suisse des rallyes en 2024. J’aimerais en outre disputer des manches du TER ou du championnat d'Europe.» Il repousse encore un grand objectif à plus tard, à savoir sa participation au fameux «Dakar». Mais Thibault Maret a encore le temps, il n'a que 23 ans!