Le Championnat suisse des rallyes entrera dans sa deuxième phase les 2 et 3 juin avec le Rallye du Chablais. Ce sera l'occasion de relancer le duel entre le champion en titre Jonathan Hirschi et le vainqueur de l'an dernier Jonathan Michellod.

Vendredi et samedi prochains aura lieu la 19e édition du Rallye du Chablais. Cette deuxième manche du Championnat suisse des rallyes fait depuis bien longtemps partie des manifestations traditionnelles et compte, à côté des habituels championnats suisses, pour l'ERT (European Rally Tour), le TER (Tour European Rally), l'EHRC (European Historic Rally Championship) et l'ADAC Opel E-Rally Cup. Cette dernière se déroule pour la première fois en Suisse et, avec ses 15 modèles de Corsa entièrement électriques, elle apporte une nouveauté dans l'histoire du sport automobile suisse.

Dans le groupe des 45 voitures de rallye modernes, ce sont les numéros de départ 1 à 3 qui retiennent l'attention. Le vainqueur du coup d'envoi et champion de l'année dernière, Jonathan Hirschi, a des comptes à régler avec le «Chablais». En effet, l'an dernier, le Neuchâtelois aurait dû remporter le rallye organisé autour du parc d'assistance d'Aigle (VD), quand deux pénalités de dix secondes ont relégué Hirschi à la deuxième place. Tout comme lors du Critérium jurassien, Hirschi sera assisté dans le «Chablais» par sa copilote de réserve et partenaire Sarah Lattion. Le duo mise sur la Citroën C3 Rally2, sur laquelle Hirschi n'avait pas tari d'éloges après le coup d'envoi de la saison. «Tout ce que j'espère maintenant, c'est que le temps reste enfin sec. Depuis mon retour au Championnat suisse des rallyes, il a plu à au moins une reprise à chaque rallye.»

Le deuxième du championnat et vainqueur de l'an dernier, Jonathan Michellod (Skoda Fabia Rally2 evo), est considéré comme le challenger numéro un de Hirschi au «Chablais». Le jeune Valaisan ne demande qu'à réitérer son triomphe de 2022, tout en sachant qu'il sera très difficile d'affronter Hirschi sur des spéciales parfois rapides. «Jonathan a très bien réussi à maîtriser la C3 dans le Jura dès le début. C'est pourquoi je suppose aussi qu'il attaquera d’emblée à fond au Chablais.»

Le troisième dans le groupe sera Mike Coppens, le collègue de marque de Michellod. Le champion de 2021 s'est totalement planté lors du premier jour du Criterium et n'a terminé qu'en quatrième position. Il est donc logique qu'il veuille à nouveau briller devant son public en partie local (le «Chablais» se déroulant sur sol vaudois et valaisan). Derrière le top 3 guette Sacha Althaus, qui conduira ce week-end une Skoda Fabia Rally2 evo, comme lors de son rallye à domicile dans le Jura. En tant que spectateur du slalom de Bure, il a confié à Auto Sport Suisse: «Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour monter à nouveau sur le podium. Mais ce ne sera pas facile. Notre budget est limité. Je ne peux même pas envisager de faire des essais ou de participer à d'autres rallyes à l'étranger. De plus, comme il n'y aura pas de shakedown au Chablais, nous allons tout de suite entrer dans le vif du sujet. Cependant, je suis confiant. Je sais que nous pouvons obtenir un bon résultat avec la Fabia.» Les autres pilotes avec des voitures de Rally2 sont, entre autres, Joël Rappaz, David Erard (tous deux sur VW Polo GTI), Sébastien Berner (Peugeot 208) et Yoann Loeffler (Citroën C3). Au milieu de ce groupe se trouve également le Valaisan Sergio Pinto avec son AlpineA110 Rally RGT #4, qui affrontera Olivier Bourgnon (Porsche 997 GT3 Cup) et Cédric Moulin (Renault Clio Rally4) dans le Michelin Trophy Alps Open et qui était «Best of the Rest» l'année dernière en terminant quatrième au classement général du Championnat suisse des rallyes.

Le Championnat suisse junior compte quatre équipes au départ. Grand favori, le champion de l'an dernier Guillaume Girolamo (Renault Clio Rally5) fera son retour au «Chablais» tout en comptant parmi les prétendants à la victoire dans le Michelin Trophy Alps 2WD (douze équipes). En plus de Girolamo, on attend avec impatience la performance chez les juniors du vainqueur jurassien et pilote Citroën C2 Jérémy Michellod, le petit frère de Jonathan Michellod, ainsi que de Damien Lovey (Peugeot 208 R2), qui a dû mettre un terme à sa participation au début de la saison après un accident.

Neuf équipes se sont inscrites à la Coupe suisse des Rallyes. Citons notamment le champion de l'année dernière, Philippe Broussoux, qui a également fait chou blanc lors du Critérium jurassien en raison d'un accident et qui espère se rattraper lors du «Chablais».

Dans les classes historiques, 47 véhicules seront en lice. Parmi elles, douze participent à la VHC, la Coupe suisse des Rallyes historiques, et dix à la VHRS, dont l'objectif est la régularité. Florian Gonon, l'ancien champion sur Ford Escort RS 1600, compte bien sûr parmi les favoris pour la victoire dans la VHC. Il mettra tout en œuvre pour battre le vainqueur jurassien Pascal Perroud sur une BMW M3 E30 plus puissante. Guy Trolliet espère lui aussi avoir son mot à dire dans la victoire. Le champion de 2021 participera également à l'ERC Historic au volant de sa Porsche 911 SC. Le Britannique Ernie Graham (Ford Escort), invaincu jusqu'à présent, est le leader souverain de cette catégorie après trois courses, avec le maximum de points. Le meneur des classes historiques n'est autre que le champion du monde des rallyes de 1981, Ari Vatanen.

Le rallye débutera vendredi midi avec la première spéciale entre Evionnaz et Vernayaz. Le programme comprend au total 14 étapes (177,8 km) réparties sur deux jours. De plus amples informations sur la deuxième manche du championnat suisse des rallyes 2023 sont disponibles sur ce lien.

Dates du Championnat suisse des rallyes 2023
31 mars - 1er avril, Critérium jurassien
1er - 3 juin, Rallye du Chablais
8-9 juillet, Rallye de Bourgogne – Côte Chalonnaise (F)
31 août - 2 septembre, Rallye Mont-Blanc Morzine (F)
29-30 septembre, Rally del Ticino
26-28 octobre, Rallye International du Valais