Le coup d'envoi de la saison du Championnat suisse de karting autobau à 7 Laghi a été endeuillé par récent décès d'Elia Epifanio. Mais près de 80 pilotes ont fait le nécessaire pour que les courses n’en pâtissent pas, en réalisant de fortes performances malgré ces conditions difficiles.

Tout le monde a été d'accord sur un point avant le coup d'envoi de la saison du Championnat suisse de karting à Castelletto di Branduzzo près de Pavie: dans ces circonstances, ce week-end de course allait être difficile. Le décès prématuré le vendredi passé du pilote suisse de karting Elia Epifanio (14 ans) a semé la consternation bien au-delà du paddock de 7 Laghi. Pour rendre hommage à «l'ange blond» de Würenlos, une minute de silence a donc été observée dimanche midi au départ et à l'arrivée, le kart d'Elia portant le numéro 444 étant symboliquement placé en pole position.

«Je n'arrive toujours pas à le réaliser», a déclaré le chef d'équipe d'Elia, Agostino Lagrotteria, au nom de l'équipe et de toutes les personnes présentes. «Toutes nos pensées vont à sa famille, en premier lieu à ses parents Jennifer et Daniele et à ses deux frères et sœurs Romeo et Gioele!» Que les 80 pilotes aient pu passer le cap dans ces conditions difficiles force le respect. C'est précisément l'ancien compagnon de route et mécanicien d'Elia, Marino Quarta, qui a résumé la situation en ces heures difficiles: «C'est infiniment triste, mais le spectacle doit continuer!»

Dans la catégorie des plus jeunes, les Super Minis âgés de 8 à 12 ans, le favori et champion de l'année dernière Dan Allemann s'est imposé comme on pouvait s'y attendre. Mais cela n’a pas une sinécure pour le jeune pilote de Spirit. Orlando Rovelli, qui s'était déjà battu avec Allemann pour la première place l'année dernière, a cette fois encore été très proche d'Allemann. Lors du dernier tour de la finale, le coureur KR a même pris la tête. Mais Allemann a trouvé le moyen de le dépasser. «Cela a été très serré», confie Dan. «Mais à la fin de la longue ligne droite, j'ai réussi à le dépasser une nouvelle fois.» Derrière Allemann et Rovelli, Dario Palazzolo (en première manche) et Yven Ammann (en deuxième manche ainsi qu'en finale) se sont adjugé les autres places du podium – juste devant Marc Müller, qui a réalisé une belle performance en 7 Laghi en prenant les 5e, 4e et 5e places au cours de ce week-end difficile.

Dans la catégorie OK Junior, là où Elia Epifanio devait en principe se battre pour la victoire, les deux premières manches ont été remportées haut la main par la championne de l'année dernière, Chiara Bättig. La jeune Zurichoise avait également toutes les cartes en main pour la finale, mais le moteur n'a pas voulu démarrer lors du prédépart. Bättig a eu besoin d'une aide au démarrage et a ensuite couru derrière le groupe. En essayant de retrouver sa position de départ, elle a roulé beaucoup trop vite et a touché un concurrent. Le jury a examiné l'incident et, une heure après la course, il a prononcé le verdict de «disqualification». La victoire est ainsi allée à Arnaud Voutat. Le Vaudois, encore quatrième l'année précédente dans la catégorie Super Minis, a ainsi remporté sa première course dans la catégorie OK-Junior au premier week-end de course déjà. La deuxième place a été décrochée en finale par Shai Derungs, qui a ainsi assuré le doublé Spirit. La troisième place est revenue à Neil Russell, coéquipier de Bättig.

Comme à l'accoutumée, les courses du X30 Challenge Switzerland ont connu de nombreux rebondissements. Trois pilotes se sont particulièrement fait remarquer lors du premier week-end de course après le départ du champion X30 Kilian Streit pour les seniors. À commencer par Alessio Strollo, qui s'est imposé lors des deux manches préliminaires. Juste derrière lui, le novice des championnats suisses Samuel Ifrid s’est largement démarqué. Le multiple champion Rotax, licencié en Suisse et domicilié à Mulhouse (F), s'est assuré le triomphe en finale après deux secondes places lors des manches. «Avant cette course, je m’étais fixé pour objectif de me classer dans le top 5», a déclaré le pilote de l'équipe UBIQ Racing. «Le fait que les choses se passent aussi bien me fait évidemment très plaisir.» Derrière Strollo et Ifrid, Lyon Mathur a franchi la ligne d'arrivée en troisième position. Le champion senior en titre de la catégorie OK Seniors en a été très satisfait: «Je n'ai pris la décision de courir en X30 que deux semaines avant 7 Laghi. Pour cette raison et comme je n'ai pas du tout roulé ces quatre derniers mois, le résultat est plutôt satisfaisant.»

Chez les OK Seniors, la lutte à trois a également été captivante, le Zurichois Jérôme Huber s'imposant clairement finalement grâce à un «grand chelem» (pole position, meilleur tour en course et trois victoires de manche). Mais comme Allemann chez les Super Minis, Huber n'a guère eu le temps de reprendre son souffle chez les seniors. Le vétéran Pascal von Allmen et Samuel Schär, qui participe au projet Young Drivers, ont poursuivi Huber dans les trois courses. «Je suis heureux d'avoir pu commencer la saison par un triplé», déclare Huber. «Mais la saison sera encore longue et la concurrence me talonne.» Pour une fois, Patrick Näscher n’a pas figuré dans le top 3. La bougie d'allumage du Liechtensteinois est restée coincée en finale. Calvin Kunz a aussi été battu à plate couture. Le novice en catégorie senior a fait son autocritique: «Je dois impérativement améliorer mes départs!»

Dans la catégorie des karts à vitesses manuelles KZ2, le duel entre les deux pilotes italophones Ethan Frigomosca et Paolo Castagnetti a été très amusant. Parce que Castagnetti a touché ses roues au départ alors que le feu était déjà allumé et qu'il a écopé d'une pénalité de cinq secondes, la victoire est revenue à Frigomosca, qui s'est ensuite imposé (un peu plus nettement) devant Castagnetti dans la deuxième manche. En finale, les deux hommes se sont également retrouvés sur la première ligne. Mais c’est Kevin Wälti qui a eu le dernier mot. Pour la première fois de sa carrière, le pilote de 28 ans a remporté la victoire en kart à vitesses multiples. La joie du père Thomas et de son fils a été compréhensible. «À Wohlen aussi, nous avons été déjà près de la victoire. Nous sommes très heureux que cela se soit concrétisé.» Et qu'en est-il de Frigomosca et Castagnetti? Après seulement un tour, Frigomosca, qui menait la course, a abandonné en raison d'une panne de moteur. Quant à Castagnetti, il a connu un départ catastrophique et a reculé jusqu'à la 10e place, mais il s'est battu pour remonter et a terminé deuxième de la finale, 0,6 seconde derrière Wälti et devant Ivan Rechsteiner.

Vous trouverez de plus amples informations sur le Championnat suisse de karting autobau sur https://motorsport.ch/de/kartsport. Le chronométrage et le livetiming sont assurés à 7 Laghi par www.savoiechrono.com

Et voici les dates des courses suivantes:
14 mai, Franciacorta (I)
2 juillet, Mirecourt (F)
20 août, Levier (F)
30 septembre, Wohlen