Il fait sans aucun doute partie de ceux qui ont fait du Rallye du Valais ce qu’il est aujourd’hui: Pierre-Antoine Gschwend. Dimanche 26 avril, l’ancien président et directeur de course du rallye le plus légendaire de Suisse s’est éteint à l’âge de 81 ans.

Gschwend a fait ses débuts en tant que directeur de course du Rallye du Valais en 1976. Plus précisément du Rallye du Vin. Car c'est ainsi que s'appelait le rallye jusqu'en 1985. Au début des années 80, l'image fortement marquée par le vin de l'événement ne cadrait plus avec son image. Surtout, elle ne cadrait pas avec les ambitions européennes de son nouveau directeur, qui avait autrefois fait ses premiers pas dans le monde du rallye en tant que copilote. Mais Gschwend était également très impliqué dans le sport automobile, et plus particulièrement dans le rallye – notamment en tant qu’observateur de la FIA. Ayant participé à plusieurs reprises au Rallye du Condroz, Gschwend entretenait en outre de bonnes relations avec la Belgique. Ces échanges intenses se sont également fait sentir au Rallye du Valais, qu'il a dirigé jusqu'en 1992.

Avec Gschwend, l’aspect convivial du Rallye du Vin passa de plus en plus au second plan pour laisser place à un rallye purement sportif, qui fut rapidement intégré aux championnats internationaux. C’est ainsi que Gschwend et son équipe réussirent à inscrire le Rallye du Vin au calendrier du Championnat d’Europe des rallyes en 1979. Le Rallye du Vin/Valais a régulièrement attiré – notamment grâce à Gschwend – des noms célèbres tels que Per Eklund, Jean Ragnotti ou Sepp Haider.

L'ancien pilote de rallye Philippe Roux était l'un de ses proches. «J'ai eu la chance de faire la connaissance de Pierre-Antoine alors que je faisais encore partie de l'équipe nationale suisse de ski. Lors de mes deux victoires en Valais, en 1978 et 1988, il était président de l'organisation. Pierre-Antoine était une personnalité vraiment unique et un véritable grand nom du rallye. Je lui dois un immense respect et, bien sûr, une profonde amitié.»

Auto Sport Suisse adresse ses condoléances à la famille et aux amis de Pierre-Antoine Gschwend.