Mathias Schläppi (49 ans) participera cette année encore à la Coupe d'Allemagne des rallyes. La saison débutera dimanche prochain avec le rallye de Kempenich. 

Le petit lion rugit à nouveau: cette année encore, Mathias Schläppi fait confiance à la Peugeot 208 R2 qui a fait ses preuves. La rapide française de la catégorie NC3 – traditionnellement l'une des catégories les plus disputées – a été minutieusement révisée pendant l'hiver dans les hangars de Meiringen. «Nous savons comment interpréter le succès de l'année dernière. Ce fut une courbe d'apprentissage abrupte, qui a finalement été récompensée par une 3e place au classement général», se souvient Schläppi. «Nous devons maintenant reprendre là où nous nous sommes arrêtés: faire un travail de qualité, dans le cockpit et dans le parc d'assistance.»

Le coup d'envoi de la Coupe d'Allemagne des rallyes sera donné dimanche prochain, le 8 mars, lors du rallye de Kempenich. Les pistes boueuses et poussiéreuses de l'Eifel, non loin du Nürburgring, réveillent de bons souvenirs, puisque Schläppi y avait pris la tête du championnat l'année dernière avec une victoire dans sa catégorie. «Le rallye offre des épreuves variées et attrayantes, exactement le terrain idéal pour notre Peugeot», explique le pilote originaire de l'Oberland bernois. «La présence de nombreux participants et fans sur place fait de cet événement un début de saison idéal. Nous sommes impatients de faire vrombir la Peugeot dans les virages, mais nous abordons cette épreuve avec le respect habituel.»

La Coupe d'Allemagne des rallyes est considérée comme la « deuxième division» du rallye allemand et séduit par son format compact et passionnant. Au total, 13 manches sont au programme, dont les sept meilleurs résultats ainsi que la finale décisive avec doublement des points sont pris en compte dans le classement. Schläppi ne tarit pas d'éloges sur le championnat: «La Coupe allemande des rallyes est très bien organisée: des événements d'une journée divertissants avec beaucoup de conduite, favorables aux entreprises et au charme authentique. C'est très amusant.»

Pour participer aux différentes épreuves dans toute l'Allemagne, Schläppi mise sur une équipe éprouvée dans le siège du copilote. Avec Dominique Juplé, de Bauma (ZH), et l'Allemand Markus Kubiak, deux copilotes bien connus font leur retour dans le cockpit. Un troisième copilote aux côtés de Schläppi est actuellement encore vacant – la décision à ce sujet sera prise prochainement.

Outre son propre engagement avec la R2, le Schläppi Rallye Team prévoit à nouveau des doubles engagements stratégiques. Une Peugeot 208 Rally4 dernier cri sera également mise en piste lors de certaines courses. Ce véhicule offre une plateforme idéale aux jeunes pilotes ambitieux comme aux gentlemen drivers. Il reste encore des places disponibles pour certains événements. «Nous proposons ici un package complet. Les personnes intéressées qui souhaitent se lancer dans le DRC dans un environnement professionnel peuvent nous contacter», ajoute Schläppi.