Patric Niederhauser a fait sensation le week-end dernier en remportant une deuxième place aux 24 heures de Spa. Auto Sport Suisse a interviewé ce pilote bernois qui connaît un grand succès.

Dans une course qui dure 24 heures et qui compte 527 tours, où penses-tu avoir perdu les 4,6 secondes qui te séparent du vainqueur?
Patric Niederhauser: (Rires.) Bonne question. Nous avons écopé de deux «drive-trough pénality» et nous nous sommes battus pour revenir en tête du groupe. Mais je ne saurais dire où nous avons exactement perdu ces 4,6 secondes.

Après la frustration liée à la deuxième place et la victoire manquée de justesse, est-ce maintenant la joie qui l'emporte sur la frustration?
La deuxième place à Spa est un résultat sensationnel. Mais quand la victoire est si proche et vous échappe à la fin, alors vous êtes forcément d'abord déçu. Je ne peux pas me faire des reproches. Les 40 dernières minutes de la course ont probablement été les meilleures et les plus intenses de ma carrière. Mais bien sûr, on se demande ensuite : quand aurai-je à nouveau une telle chance? Je connais beaucoup de bons pilotes qui sont montés une fois sur le podium à Spa et n'y sont ensuite plus jamais parvenus.

Connaissais-tu les problèmes de la Porsche en tête de course et est-il d’autant plus agaçant de penser que cela n’a pas suffi pour vous faire gagner?
Oh oui, je le savais. Elle a perdu tellement d'huile que je ne voyais presque plus rien et, à deux reprises, dans le dernier tour, j'ai failli m'envoler. Mais Nick Tandy a réussi d'une manière ou d'une autre à gérer la voiture sur la distance. Malheureusement, je n'ai pas pu en profiter.

Quelle importance accordes-tu à cette deuxième place ? A-t-elle à tes yeux plus d'importance que le titre du GT Masters 2019?
Gagner le titre est plus important parce que c'est un succès sur plusieurs courses et parce que ce titre signifiait aussi pour moi la percée. Si l'on considère les courses individuelles, la deuxième place à Spa est certainement mon plus grand triomphe. Et elle signifie plus pour moi qu'une seule victoire dans le GT Masters ou avant dans le GP3. Il n'y a pas beaucoup de manifestations isolées ayant une telle importance. Pour moi, les 24 heures de Spa font partie du top 5, avec Le Mans, l'Indy 500, le GP de Monaco et Macao. C'est une course ardue dans des conditions toujours difficiles.

Ce week-end, tu participeras au Lausitzring à l'avant-dernière course du GT Masters. Toi et ton coéquipier Kelvin van der Linde êtes en tête du classement, mais avec un seul point d'avance sur ses poursuivants les plus proches. Quel est votre objectif?
C'est très simple: je ne veux pas être deuxième encore une fois cette saison. Mais les courses au Lausitz ne seront pas faciles pour nous. Notre voiture est plus lourde en raison de «la balance of performance». Et les Porsche sont devenues plus légères. Le Lausitzring n'est par ailleurs pas notre circuit préféré. Mais nous verrons comment cela se passe. En tout cas, nous donnerons tout pour défendre notre titre de l'année dernière.

Si tu y parviens, tu seras certainement candidat au Auto Sport Suisse Award.
Cette perspective m’honore beaucoup. Mais la concurrence est rude. Nico Müller a fait un excellent travail dans le DTM jusqu'aux dernières courses à Zolder et Sébastien Buemi a remporté le Mans pour la troisième fois. En outre, il pourrait bien encore devenir champion du monde d'endurance. Le suspense est donc d'ores et déjà assuré.