Le temps fort de la saison de rallye a tenu toutes ses promesses: le Rallye du Valais a couronné un nouveau vainqueur, Yohan Surroca, et un nouveau champion, Nicolas Lathion.

Le rallye le plus célèbre et le plus ancien de Suisse, le Rallye International du Valais, s’enrichit d’au moins deux nouveaux chapitres. D’une part grâce à Yohan Surroca (et à son copilote belge Loïc Dumont), d’autre part grâce à Nicolas Lathion et à sa copilote Morgane Apothéloz. Ces derniers ont remporté le titre de champions de Suisse lors de leur rallye à domicile. Mais ce fut une véritable course au suspense. À deux reprises, le Valaisan de 36 ans a fait une sortie de route lors du week-end final. Avec un peu moins de chance, le rêve du titre de champion aurait pu prendre fin dès le shakedown de jeudi. Lathion a dérapé dans la sortie de secours après un freinage trop tardif, a évité de justesse la voiture d’un officiel garée à cet endroit et ne s’est immobilisé qu’un fossé plus loin. «On a eu de la chance», a déclaré Lathion plus tard au parc d’assistance de Martigny. «Demain, on va y aller avec prudence.»

Jusqu’à la onzième spéciale, samedi après-midi, le plan de Lathion fonctionnait à merveille. À chaque spéciale, le pilote Skoda se classait dans le top 10. Sa quatrième place au classement intermédiaire lui aurait largement suffi pour remporter le titre. Mais lors de la 12e spéciale, à hauteur des «Gorges du Durnand», sur la route menant au lac du Champex, Lathion a pris un virage en épingle à gauche un peu trop à fond. Au lieu de poursuivre sa route après un très beau dérapage, la voiture a fait un tour sur elle-même et a dévalé le talus. Lors de l’impact avec la route en contrebas, le pneu arrière droit s’est détaché. Lathion a dû changer la roue. Au total, cela lui a coûté un retard de 4:44,9 min sur la tête de course, ce qui l’a relégué à la 12e place au classement général (9e au classement suisse). Comme il n’a plus commis d’erreur lors de la dernière spéciale dans le Val de Bagnes et qu’il a signé le huitième meilleur temps, cela lui a suffi pour remporter le titre. Son avance s’est toutefois réduite à six points. «Peu importe», a déclaré Lathion à l’arrivée. «Nous avons réalisé notre rêve.» Il assume l’erreur commise peu avant la fin. Mais il ajoute: «J’avais l’impression que les pneus étaient plus froids que d’habitude. Dans l’ensemble, j’étais simplement content que nous ayons fait un rallye très solide jusque-là et que notre roulage ne nous ait pas fait perdre trop de temps. De sorte que l’avance a suffi jusqu’à l’arrivée. Au premier moment, je me suis dit: ‹C’est fini!›»

La 2e place du championnat suisse est revenue à Mike Coppens/Christophe Roux. Ces pilotes chevronnés, qui n’avaient pris le départ cette année que du «Valais» et du Rallye du Chablais, ont décroché la 2e place grâce à une performance très solide. Sur les 13 spéciales, Coppens/Roux en ont terminé neuf dans le top 3. «C’est un peu frustrant», a déclaré Coppens. «Je sais de quoi la voiture est capable. Et comme nous n’avons pris aucun risque, nous n’avons perdu que très peu de temps par spéciale – une seconde par-ci, une seconde par-là. Mais nous aurions pu faire mieux. Il ne faut toutefois pas oublier qu’entre le Rallye du Chablais et le Rallye du Valais, nous n’avons effectué que 30 kilomètres d’essais.»

Mais la vedette du Rallye du Valais était tout autre: Yohann Surroca. Ce jeune homme de 24 ans, originaire d’Uvrier près de Sion, n’a commencé le rallye qu’en 2022. Son meilleur résultat à ce jour dans le cadre du Championnat suisse des rallyes était une septième place en 2024 lors de son rallye à domicile, en Valais. L’année dernière, il s’était classé 8e au RIV. Jusqu’à présent, le pilote Hyundai a disputé la plupart de ses rallyes à l’étranger (notamment en France). Lors de sa quatrième participation en Valais, il a réussi un véritable coup de maître. Et ce n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une performance solide et surtout constante. Dès la deuxième spéciale, Surroca a pris la tête, l’a brièvement cédée à Thibault Maret dans sa Citroën C3 peu avant la fin de l’étape vendredi soir, mais a ensuite clarifié la situation le deuxième jour (après le sixuple tonneau de Maret) et s’est même propulsé à la 3e place du classement général grâce à sa victoire en Valais.

«J’ai toujours rêvé de remporter le Rallye du Valais», a déclaré Surroca, qui a signé quatre meilleurs temps lors de la deuxième journée. «Je pense que c’est le rêve de tout pilote de rallye suisse. Nous nous sommes très bien préparés pour ce rallye. Je connais aussi très bien les routes. Et nous avons trouvé un bon rythme dès le début.»

Pour Maret, le rallye à domicile s'est terminé après l'accident. À part quelques contusions, le jeune homme de 26 ans s'en est sorti à bon compte. Le préjudice «moral» est nettement plus important. «Nous étions bien partis», a déclaré Maret. «Mais à cet endroit, j’ai légèrement dévié de la trajectoire et la voiture a glissée. C’est très frustrant. Nous étions en tête et, jusqu’au lieu de la sortie de route, à sept kilomètres de l’arrivée, Yohan et moi étions au coude à coude.»

Derrière Surroca et Coppens, l’Allemand Albert von Thurn und Taxis (avec sa copilote Jara Hain) s’est emparé de la 3e place au classement général. Juste derrière, Michaël Burri a franchi la ligne d’arrivée (en troisième position du classement suisse) avec son copilote belge Maxime Andernack. Pour Burri, il s’agissait de sa première participation au RIV depuis 2024. À l’époque, il avait été victime d’un grave accident, mais avait tout de même remporté le titre. Derrière Burri, Jonathan Michellod et Stéphane Fellay se sont classés 5e. La 6e place est revenue au Polonais Jaroslaw Koltun, qui s’est illustré le deuxième jour en signant trois meilleurs temps. Les autres classements dans le top 10: 7e Ismaël Vuistiner/Florine Kummer (Škoda Fabia), 8e Jason Pritchard/Robert Fagg (GB, Toyota Yaris), 9e Joël Rappaz/Gaëtan Aubry (Škoda Fabia), 10e Yoan Loeffler/Aurélien Chiappello (Škoda Fabia).

Le meilleur pilote Rally4 du «Valais» a été Aurélien Devanthéry, accompagné de son copilote Michaël Volluz, au volant d’une Peugeot 208, qui s’est classé 17e au classement général. Dans la catégorie Rally3, c’est le duo Mathieu Sermier/Yvan Thurre (Renault Clio) qui s’est imposé. Dans la catégorie S1600, la victoire est revenue à Joël Grand. Le titre de la Coupe des rallyes a été remporté par Michaël Esteves/Ismaël Berdayes au volant de leur Opel Corsa Rally4, avec deux points d’avance sur Alain Rey/Estelle Coppex (Renault Clio Rally4) et huit points d’avance sur Mathieu Zurkinden/Stéphane Pury sur Peugeot 208 Rally4.

Dans la catégorie historique, la VHC, la victoire est revenue à Julien Camandona/Mélanie Crettaz. Le pilote de la BMW M3 a pris la tête dès la première spéciale et n’a cessé de creuser l’écart. À l’arrivée, il comptait 1:55 min d’avance sur ses coéquipiers de marque Edy et Florence Bérard, qui se sont hissés à la deuxième place lors de la onzième spéciale, après l’abandon de Jérémie Toedtli au volant de sa Ford Sierra Cosworth 4x4. La troisième place est revenue à Aurélien Bouchet/Marie Deroy, également au volant d’une Ford Sierra Cosworth 4x4. Le duo Bérard a remporté le titre en VHC – pour la quatrième fois après 2017, 2022 et 2024. La deuxième place est revenue à Camondona (à 15 points derrière). Les champions de l’année dernière, Eddy et Marion Tapparel, ont terminé troisièmes au volant de leur Porsche 911 vert vif.

Dans la catégorie VHRS, la victoire et le titre sont revenus à Laurent et Florence Pernet. C'est ce duo qui a réalisé le parcours du RIV de la manière la plus régulière au volant de leur BMW 325ix. La deuxième place du championnat a été remportée par René Winz/Didier Barthe (MG B GT), devant Dominique et Marylaure Udriot (Toyota Celica).

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