Ralph Boschung (26 ans) a réussi presque tout ce qu'il a accompli dans le sport automobile à la force de sa volonté. Aujourd'hui, le «petit homme debout» a annoncé sa retraite.

Aucun pilote de course suisse n'a participé à autant de courses de Formule 2 que Ralph Boschung. Avec 120 courses, il occupe la quatrième place dans la liste des participants les plus assidus à la Formule 2. Seuls le Russe Artem Markelov (139), l'Allemand-Vénézuélien Johnny Cecotto jr. (133) et l'Italien Luca Filippi (132) ont pris plus souvent le départ de la Formule 2 (ou de la série qui l'a précédée, le GP2). Aujourd'hui, le jeune Valaisan de 26 ans a tiré un trait sur sa carrière en Formule 2.

«Il y a plusieurs raisons pour lesquelles j'ai arrêté», explique Boschung. «La raison décisive est ma santé.» Boschung souffre de douleurs cervicales depuis 2022. L'année où celles-ci sont apparues pour la première fois, il a dû renoncer à de nombreuses courses. Un spécialiste de Monaco avait alors diagnostiqué chez Boschung un syndrome des facettes, une maladie dégénérative de la colonne vertébrale. «Chez moi, ce sont les vertèbres supérieures, c'est-à-dire C1 et C2, qui sont touchées», précise Boschung. Il s'est certes senti mieux l'année dernière, «mais je ne me suis vraiment senti bien que pendant la pause hivernale». C'est à cette période que la décision de raccrocher le casque a été prise. La question de savoir s'il s'agit d'une fin définitive n'est pas encore tout à fait gravée dans le marbre. «Il ne faut jamais dire jamais», dit Boschung de manière éloquente, «mais pour l'instant, cela ne ressemble pas à un retour.» Ni en direction du sport GT, où les contraintes sur la nuque seraient moindres. «Je dois penser à ma santé», dit Boschung en grinçant des dents.

Mais un homme comme lui ne tournera définitivement pas le dos au sport automobile. Boschung a vécu pour sa passion comme personne d'autre. Sans manager, il s'est maintenu courageusement au plus haut niveau international pendant des années. Il a souvent connu des revers. Il n'était pas rare qu'il doive vivre selon la devise «de la main à la bouche». Déjà en GP3 2016, il n'a pas pu terminer la saison par manque d'argent. En 2017, 2018 et 2019, il en a été de même en Formule 2. Quatre années de suite, il a ainsi manqué la finale de la saison à Abu Dhabi. Mais à chaque fois, il était de retour lors des essais qui ont suivi la dernière course. Boschung – un homme debout? En quelque sorte, oui. En tout cas, quelqu'un qui ne s'est pas laissé abattre.

Interrogé sur son plus beau souvenir dans le sport automobile, Boschung l'élude: «Je n'aime pas regarder en arrière.» Il est néanmoins fier de ce qu'il a accompli. Et le fait qu'il ait enfin pu remporter sa première course de Formule 2 l'année précédente lors de la 96e tentative lors de l'ouverture à Bahreïn «était déjà un coup de foudre. Certes, j'avais déjà décroché quelques places de podium auparavant. Mais gagner une course, c'est tout simplement un sentiment encore une fois bien meilleur.» Le fait qu'il ait remporté cette victoire pour l'équipe espagnole Campos Racing l'a rendue encore plus spéciale. Le chef d'équipe Adrian Campos était décédé de manière inattendue en 2021. «Le fait d'être au sommet en son honneur et de voir l'équipe exulter m'a profondément touché», déclare Ralph.

Boschung a commencé sa carrière en karting. En 2012, il s'est lancé dans le sport automobile via la BMW Talent Cup. En 2015, il a finalement rejoint le GP3 avec Jenzer Motorsport en passant par les ADAC Formel Masters. Dès le troisième week-end de course à Silverstone, il est monté sur le podium.

La suite de l'histoire de Boschung n'est pas encore connue. Il est évident qu'avec son expérience, il peut être d'une grande aide pour les jeunes pilotes. L'homme de Monthey pourrait donc très bien s'imaginer un travail au-delà du mur des stands. «J'ai pris quelques décisions qui se sont révélées mauvaises par la suite. Je peux transmettre cette expérience.»

Auto Sport Suisse souhaite à Ralph beaucoup de bonheur et surtout une bonne santé pour la suite de sa vie!