Vendredi et samedi se déroulera la deuxième manche du championnat suisse des rallyes, le Rallye du Chablais. Le quadruple vainqueur du Chablais, Sébastien Carron, sera lui aussi au départ.

Le vendredi 3 juin, la 18e édition du Rallye du Chablais donnera le signal de départ de la deuxième manche du Championnat suisse des rallyes. 112 équipes se sont inscrites. Parmi elles, 58 dans la catégorie moderne et 38 dans la catégorie historique. Les 16 participants restants se répartissent entre les deux catégories : Régularité (11) et Énergies renouvelables (5).

Comme lors de l'ouverture de la saison dans le Jura (vainqueur du CS: Mike Coppens), tous les grands noms qui courent pour le Championnat suisse des rallyes prendront à nouveau le départ du Rallye du Chablais. Sébastien Carron se ralliera à eux. Le Valaisan de 44 ans, champion de Suisse en 2014, 2016 et 2017 et quadruple vainqueur du Chablais, ne participera pas au championnat cette année. En dépit de ses victoires en 2021 ainsi qu'en 2019 (il n'y a pas eu de Rallye du Chablais en 2020), le pilote Skoda ne se perçoit pas forcément comme un favori. «Je n'ai plus participé à un rallye depuis le Rallye du Valais. Je dois d'abord retrouver le rhytme. Mais je me hâte bien sûr de participer à ce rallye. Mon copilote Lucien (Revaz) et moi en avons gardé de bons souvenirs.»

Mike Coppens, deuxième l'an dernier au «Chablais», est en tête du championnat suisse après une des six manches. Après un changement de marque improvisé, le champion de l'an dernier fera encore confiance ce week-end à une Citroën C3 Rally2. Coppens est parfaitement conscient des forces de Carron, mais aussi du fait que ce dernier ne représente pas une menace au championnat. Ses adversaires dans la lutte pour la défense du titre sont Jonathan Hirschi, Jonathan Michellod et Ivan Ballinari.

Hirschi a fait forte impression lors de l'ouverture de la saison, le Critérium Jurassien. Avec deux meilleurs temps en spéciale et une deuxième place au classement final, le revenant du rallye, originaire de Cernier dans le canton de Neuchâtel, a attiré toutes les attentions. Toutefois, le pilote de la VW Polo avait déjà laissé entendre à l'époque: «Je connais très bien les parcours du Jura. En revanche, je n'ai jamais participé au Rallye du Chablais!»

Jonathan Michellod (Skoda Fabia) s’est fixé au minimum l'objectif de décrocher un nouveau podium après la troisième place dans le Jura. De plus, il a encore quelque chose à compenser au «Chablais». L'année dernière, le jeune Valaisan était resté bloqué dans la neige. En guise de préparation, Michellod a participé au Rally Nazionale il Grappolo en Italie, où il s'est imposé comme le meilleur Suisse (4e place) devant Ivan Ballinari (également Skoda Fabia). Pour le Luganais, le championnat suisse commencera ce week-end avec le «Chablais». Ballinari a dû se contenter d'assister au Critérium en spectateur, son copilote Marco Menchini étant absent pour cause de maladie.

Aux côtés de Carron, Coppens, Hirschi, Michellod et Ballinari, Joël Rappaz (VW Polo), Cédric Althaus (Skoda Fabia), Sébastien Berner (Peugeot 208) et Ruedi Schmidlin (Ford Fiesta) prendront également le départ en Rally2 avec des véhicules de haut niveau. On attend avec impatience les résultats des pilotes Alpine RGT Sergio Pinto et David Erard. Pinto s'est classé 6e en début de saison en tant que meilleur pilote non Rally2 et il est récemment monté sur la troisième marche du podium au Rallye du Beaufortain en France.

Dans le Championnat suisse junior, seules deux équipes seront au départ du Rallye du Chablais. Le duel entre Guillaume Girolamo et Yoan Loeffler (tous deux sur Renault Clio Rally5) s'annonce cependant palpitant.

Huit équipes participeront cette fois au Clio Trophy Swiss. Aux côtés des deux juniors, c'est surtout le duel entre Ismaël Vuistiner et le Français Mathieu Walter qui devrait y apporter de la diversité.

Onze véhicules sont inscrits dans le Michelin Trophy Alps 2WD. Le champion de France de l'année dernière, Thomas Battaglia, partira favori. Du côté suisse, les espoirs reposent sur le trio valaisan Aurélien Devanthéry, Laurent Bérard et le vainqueur de l'ouverture du Jura Nicolas Lathion.

Pour les fans de voitures de rallye historiques, le Rallye du Chablais offre cette fois un groupe de choix. Notamment parce que le «Chablais», troisième des neuf courses de cette année, fait partie de l'European Historic Rallye Championship (EHRC). Aux côtés du champion en titre Guy Trolliet (Porsche 911), le vainqueur jurassien Florian Gonon (Ford Escort MK1), Pascal Perroud, Marc Valliccioni, Erwin Keller (tous en BMW M3) et Claude-Alain Cornuz (Ford Escort RS2000) font bien sûr partie des illustres représentants suisses au sein du VHC.

Le rallye débutera vendredi matin, peu avant 11 heures, avec la première étape entre Evionnaz et Vernayaz. Cinq autres épreuves spéciales sont prévues le premier jour, avec les classiques «Tour d'Ai» et «Col de la Croix» qui se dérouleront dans le sens inverse de la dernière édition de 2021. Samedi, ce sera au tour des épreuves 7 à 14. Le départ aura lieu à 8h05. Au total, il faudra parcourir 172 kilomètres (chronométrés). «Je ne me préoccupe pas vraiment de la direction dans laquelle nous roulerons», déclare le champion en titre Mike Coppens. «J'ai des difficultés dans les deux spéciales. Mais je pense que cela pourrait être un atout. Cela fait longtemps que les deux épreuves n'ont pas été disputées dans des sens inverses. Cela signifie que les cartes seront rebattues. La descente du col de la Croix vers Villars va creuser un peu plus les écarts.»

Vous trouverez de plus amples informations sur le Rallye du Chablais sur le site Internet www.rdch.ch

Dates du Championnat suisse des rallyes 2022
9 avril, Critérium Jurassien
3/4 juin Rallye du Chablais
24/25 juin, Rally Di Alba (I)
9/10 septembre, Rallye du Mont-Blanc Morzine (F)
30 septembre/1er octobre, Rally del Ticino
14/15 octobre, Rallye International du Valais