Lors du Critérium Jurassien, qui marque le début de la saison du Championnat suisse des rallyes, Jonathan Hirschi a posé la base de sa première victoire de la saison 2023 dès la première épreuve.

Jonathan Hirschi a démarré en trombe lors de la 44e édition du Critérium Jurassien. Dans la première spéciale de près de 30 kilomètres entre Courtemautruy et Les Enfers, le champion en titre a relégué ses concurrents à 30 secondes et plus, et ce, avec une nouvelle voiture, une Citroën C3 Rally2, et Sarah Lattion, une copilote qui a pris place pour la première fois à côté de lui. «Nous avons été nous-mêmes très surpris de notre temps dans la première épreuve», a confié Hirschi, «nous savions certes que nous étions bien partis, mais je ne m'attendais pas à ce que nous soyons aussi rapides.» Hirschi ne pouvait pas donner d'explication à son temps fabuleux de vendredi soir. «Peut-être que j'ai simplement roulé aussi bien parce que la pression de décrocher le titre n’existe plus», estime le Neuchâtelois.

Samedi aussi, Hirschi n'a laissé planer aucun doute sur son statut de chef sur le circuit dans le Jura. Toutefois, les écarts étaient plus acceptables pour ses concurrents le deuxième jour. Après cinq épreuves, Hirschi a déjà distancé ses adversaires de plus de 44 secondes. Le fait que Sacha Althaus ait été à ce moment-là son plus grand concurrent n'est guère surprenant. Le Jurassien s'était préparé méticuleusement pour son rallye à domicile et il a finalement décroché la troisième place, son meilleur résultat à ce jour dans le cadre du championnat suisse. «Ce n'était que mon troisième rallye sur cette Skoda Fabia», raconte le jeune homme de 26 ans originaire de Moutier. «Je suis d'autant plus heureux d'avoir décroché mon premier podium et mon premier scratch. J'espère pouvoir être à nouveau présent au Rallye du Chablais.»

Ce n'est que grâce à trois meilleurs temps dans la sixième, la huitième et la onzième épreuve que Jonathan Michellod et Stéphane Fellay se sont hissés à la deuxième place. Le vice-champion 2022 ne se sentait pas en confiance avec sa Skoda Fabia vendredi soir. «Nous n'avons trouvé notre rythme que le samedi matin, même si nous nous sommes d'abord trompés dans le choix de nos pneus (slicks au lieu de pneus pluie)», explique Michellod. «Mais je suis quand même satisfait du résultat. Le championnat est encore long. Il peut encore se passer beaucoup de choses.»

Mike Coppens (avec son copilote Christophe Roux) a terminé quatrième à 1:39 minutes du vainqueur Hirschi. Le double vainqueur du Valais et champion de 2021 s'est totalement planté vendredi soir, mais en a assumé la responsabilité. «Avec mon expérience, cela n'aurait jamais dû se produire», dit le Valaisan songeur et il a fait modifier son set-up. «Je n’avais aucune adhérence. Notre Skoda était bien trop agressive et dure pour ces conditions. Ce n'est que le samedi, lorsque j'ai compris que ce rallye était fini pour moi après une seule spéciale que je pouvais rouler sans risque ni pression et que tout s’est passé comme prévu.»

Derrière le top 4, Sergio Pinto s'est classé 5e (au classement CH) sur son Alpine A110. Pinto (avec la copilote Charlène Greppin) a perdu la bataille interne du Michelin Trophy Alps Open de 6,1 secondes contre le Français Ludovic Godard, qui ne reçoit toutefois pas de points de championnat suisse pour sa cinquième place au classement général. Les autres places dans le top 10: 6e David Erard/Sarah Junod, 7e Steeves Schneeberger/Gaëtan Aubry, 8e Sébastien Berner/Grégoire Chappot, 9e Stefano Mella/ Gea Daldini, 10e Jean-Marc Salomon/David Comment.

La victoire chez les juniors a été fermement entre les mains de Damien Lovey jusqu'à la sixième spéciale comprise. Un accident dans la septième spéciale a brisé les rêves du pilote Peugeot. C'est Jérémy Michellod, le frère cadet de Jonathan, qui en a profité pour fêter son premier triomphe junior dans le Jura avec son copilote Simon Volery. Il a également pris la deuxième place du Michelin Trophy Alps derrière le duo Olivier Ramel/Florian Barrachin.

Dans la catégorie des véhicules historiques, le VHC, ce sont Pascal Perroud et son copilote Quentin Marchand qui, sur leur BMW M3 E30, ont pris la tête avec autant de brio que Hirschi chez les modernes le vendredi soir, avec 46 secondes d'avance. Le Vaudois a géré sans problème cette avance en signant six autres meilleurs temps contre l'ancien champion Florian Gonon (Ford Escort RS1600), qui a terminé à moins d'une minute du vainqueur. La troisième place du Critérium Jurassien a été attribuée à Nicolas Gérard (Ford Sierra RS Cosworth). Le champion de l'année dernière, Eddy Bérard, a terminé quatrième, également sur une BMW M3 E30.

En VHRS, la Coupe Rallye Historique de Régularité, la victoire est revenue à Laurent Pernet (BMW325 ix) devant Lionel Munsch (Ford Sierra Cosworth) et Marine Lachenal (Ford Escort RS 2000).

Vous trouverez de plus amples informations sur le coup d'envoi de la saison suisse sur le site www.criterium-jurassien.ch

Et voici les dates des rallyes suivantes:
1-3 juin, Rallye du Chablais
8-9 juillet, Rallye de Bourgogne – Côte Chalonnaise (F)
31 août - 2 septembre, Rallye Mont-Blanc Morzine (F)
29-30 septembre, Rally del Ticino
26-28 octobre, Rallye International du Valais