Auto Sport Schweiz veranstaltet am Donnerstag, 28. März, eine Medienkonferenz. Unter dem Motto «Grosses Champions-Treffen in Muntelier» werden an diesem Anlass mit Marcel Steiner (Berg/Rennsportwagen), Frédéric Neff (Berg/Tourenwagen), Martin Bürki (Slalom + Bergpokal), Thomas Schmid (Berg Junior + Rallye Junior), André Reinhard (Kart KZ2), Alessio Fagone (Kart OK Junior) und Elia Sperandio (Kart X30 Junior) nicht weniger als sieben aktuelle Schweizer Meister vor Ort sein. Zudem werden mit Ronnie Bratschi (Sieger FIA Hill Climb Cup), Roger Schnellmann (Sieger FIA Hill Climb Masters) und Isabelle von Lerber (schnellste Schweizer Kartfahrerin) drei weitere prominente Vertreter unserer Motorsportszene unsere Gäste sein.

Ziel der Medienkonferenz ist es, auf die bevorstehende (im Falle der Rallye-SM bereits laufende) Saison einzustimmen. So findet der Auftakt zur autobau Schweizer Kart-Meisterschaft nur drei Tage später am 31. März im italienischen Castelletto di Branduzzo statt. Und nur eine Woche danach beginnt die Slalom-Saison in Interlaken (6. April). Etwas länger müssen sich die Aktiven und Fans auf das erste Bergrennen gedulden. Dieses steigt am 15./16. Juni in Hemberg.

Hier nochmals die wichtigsten Termine im Überblick:

Schweizer Rallyemeisterschaft
15./16. März: Rallye du Pays du Gier (F)
12./13. April: Critérium Jurassien
30. Mai/1. Juni: Rallye du Chablais
22./23. Juni: Rally Valli Ossolane (I)
13./14. September: Rally del Ticino
16./19. Oktober: Rallye International du Valais

Schweizer Bergmeisterschaft
15./16. Juni: Hemberg
30. Juni: Reitnau
6./.7. Juli: Massongex-Vérossaz
27./28. Juli: Ayent-Anzère
17./18. August: St-Ursanne-Les Rangiers
24./25. August: Oberhallau
7./8. September: Gurnigel
14./15. September: Châtel St-Denis-Les Paccots

Schweizer Slalommeisterschaft
6. April: Interlaken
27/.28. April: Frauenfeld
18./19. Mai: Bière
25./26. Mai: Bure
15./16. Juni: Romont
22./23. Juni: Chamblon
21./22. September: Drognens
5./6. Oktober: Ambri

autobau Schweizer Kart-Meisterschaft
31. März: 7 Laghi Castelletto (I)
19. Mai: Château Gaillard (F)
15. Juni: Wohlen
14. Juli: Mirecourt (F)
18. August: Levier (F)
14./15. September: Lignières

Der Thuner Kris Richard wird 2019 in der Blancpain Series antreten. Richard wird beim italienischen Team Lazarus, das einst in der GP2 an den Start gegangen ist, einen Lamborghini Huracan GT3 Evo im Blancpain Endurance Cup pilotieren. Die Saison beginnt für den 24-Jährigen am 13./14. April in Monza. Vier weitere Rennwochenenden stehen danach auf dem Programm: Silverstone (11./12. Mai), Le Castellet (31. Mai/1. Juni), 24h Spa-Francorchamps (25.-28. Juli) und Barcelona (28./29. September). Dazu kommen fünf offizielle Testtage. Als Teamkollegen von Richard stehen der Italiener Fabrizio Crestani und der Deutsche Nicolas Pohler fest.

Das Besondere an diesem Deal: Lazarus ist das Partnerteam von DTM-Neuling R-Motorsport aus Niederwil im Kanton St.Gallen. Das wiederum bedeutet, dass Richard als offizieller Junior von R-Motorsport an den Start geht. «Ich freue mich sehr auf diese neue Herausforderung», sagt der 24-jährige Richard. «Es hängt jetzt alles an mir. Wenn ich 2019 gute Leistungen bringe, stehen meine Chancen 2020 innerhalb des Teams aufzusteigen sehr gut. Schliesslich unterhält R-Motorsport neben der DTM auch noch ein professionell geführtes Team in der Blancpain Series mit vier Aston Martins.»

Richard ist die letzten zwei Jahre in der TCR gefahren – 2017 in der deutschen, 2018 in der europäischen Meisterschaft. In Deutschland belegte er mit fünf unverschuldeten Ausfällen in 14 Rennen Platz 10. Im vergangenen Jahr wurde Richard auf einem Hyundai i30 als bester Deutschsprachiger Siebter. Das beste Ergebnis gelang ihm mit Platz 2 in Spa-Francorchamps. Einen weiteren Podestplatz erzielte er in Assen. Die Saison endete für Richard mit «einem blauen Auge», wie er selber sagt. Beim Finale in Barcelona wurde er bestraft, weil er im Qualifying abgekürzt haben soll. Richard wurde in der Startaufstellung zurückversetzt und bekam ausserdem die Pole-Position vom Sonntagsrennen gestrichen. Das war zu viel des Guten. Auf dem Internetportal Facebook verschaffte sich der sonst so gemütliche Berner mit einer deutlichen Bemerkung in Richtung Stewards Luft. Diese kannten kein «pardon» und strichen Richard an diesem Wochenende aus allen Wertungen. Richard heute: «Ich habe meine Lektion gelernt. Das wird mir nicht mehr passieren. Ich habe nicht erwartet, dass das so hohe Wellen schlagen würde.»

Der Schweizer Hugo de Sadeleer vervollständigt als vierter Neuzugang das GT-Programm von R-Motorsport 2019. Nach ersten Erfolgen im Formelsport wechselte Hugo in die LMP2-Kategorie im Rahmen der European Le Mans-Serie, in der er 2017 den zweiten Gesamtrang belegte. Dort überzeugte de Sadeleer mit zwei Siegen und einem weiteren Podestplatz. 2018 wurde er beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans Dritter in der LMP2-Klasse. Außerdem sammelte er bei ausgewählten Rennen des Blancpain Endurance Cup 2017 wertvolle Erfahrungen im GT-Sport. De Sadeleer wird 2019 sowohl in der Blancpain GT World Challenge Europe als auch bei den 24 Stunden von Spa für R-Motorsport an den Start gehen.

«Ich bin gespannt auf meinen Wechsel in den GT-Sport und darauf, bei zwei verschiedenen Renntypen an den Start zu gehen», sagte Hugo de Sadeleer. «In der Blancpain GT World Challenge Europe dreht sich alles um Sprintrennen, die 24 Stunden von Spa-Francorchamps sind unterdessen ein Langstreckenrennen, bei dem die Mannschaftsleistung im Vordergrund steht. Bei den Sprintrennen fährt man die gesamte Renndauer über voll, beim 24-Stundenrennen geht es hingegen um Geschwindigkeit, Ausdauer, Zuverlässigkeit und die beste Strategie. Ich freue mich sehr darauf, diese Herausforderungen mit einem der besten Teams in der Welt, R-Motorsport, angehen zu können.»

De Sadeleer wird sich in der Blancpain GT World Challenge Europe seinen Aston Martin Vantage V8 GT3 mit dem Finnen Aaro Vainio teilen. Beim Saisonhöhepunkt, den 24h von Spa, fährt Hugo mit Ricky Collard und Ferdinand Habsburg auf dem Auto mit der Nummer 760. Der Saisonauftakt steigt am 13./14. April in Monza.

Am Wochenende steigt in Australien der Saisonauftakt der Supercars mit dem «Superloop Adelaide 500». Mittendrin auch eine Schweizerin: Simona De Silvestro. Die 30-jährige Thunerin ist die einzige Dame im Feld. Dementsprechend gross ist das Interesse an ihr – auch oder gerade in den australischen Medien. Und das, obschon ihr der Durchbruch bisher nicht gelungen ist. Ein zehnter Platz beim Saisonfinale in Newcastle 2018 ist das beste Ergebnis De Silvestros in den vergangenen zwei Jahren. «2017 und 2018 waren meine schlechtesten Jahre», sagt De Silvestro. «Ich hoffe, dass sich das Blatt in dieser Saison wendet.»

Die ehemalige IndyCar-Pilotin setzt beim Team Kelly Racing auf Kontinuität. Und fährt dort einen Nissan Altima für Harvey Norman. Allerdings ohne offizielle Werksunterstützung. «Das ist in der Supercars-Serie nicht so schlimm wie in anderen Meisterschaften», sagt De Silvestro. «Nissan hat uns bis Ende 2018 vor allem in finanzieller Hinsicht unterstützt. Doch mein Team hat zahlungskräftige Sponsoren. So fällt das nicht so ins Gewicht.»

De Silvestro hat in diesem Jahr bereits Erfahrungen in der Formel E bei Tests in Saudi-Arabien und beim 24-Stunden-Rennen von Daytona gesammelt. Die schnelle Schweizerin mit der Startnummer 78 ist deshalb besonders zuversichtlich: «Ich habe mich vor einer neuen Saison noch nie so gut gefühlt wie jetzt.» Mit welchem Ziel De Silvestro ihre dritte Saison in Angriff nimmt, bleibt ihr Geheimnis. Nur soviel: «Die Meisterschaft ist hart umkämpft. Es muss alles passen, damit man vorne mitfahren kann. Für mich war es ein grosser Schritt, die Schweiz zu verlassen, um hier in Australien Rennen zu fahren. Deshalb sehe ich es aber auch als ein langjähriges Projekt an und freue mich sehr, wenn es am Wochenende endlich losgeht.»

Für den 23-jährigen Liechtensteiner Kart-Piloten Patrick Näscher war 2018 sein bisher erfolgreichstes Jahr. Als Vizemeister der X30 Senior wechselte er im Vorjahr in die OK Senior. Dort wurde er auf Anhieb Schweizer Meister. Gerne würde er in diesem Jahr seinen Titel verteidigen und gleichzeitig ein paar internationale Läufe bestreiten. Doch ist das neben dem Studium noch möglich? Mehr über Näschers Pläne in der achten Folge unserer Serie «Fünf Fragen an…»

Du warst nominiert für Liechtensteins Sportler des Jahres. Warum hat es nicht ganz geklappt?

Die Wahl ging an den Schwimmer Christoph Meier. Aber ich glaube, ich darf schon stolz darauf sein, dass ich überhaupt nominiert wurde. Das ist für einen Kartfahrer schon eine hohe Auszeichnung, wenn man bedenkt, dass wir in Liechtenstein neben Meier auch noch sehr gute Skifahrer haben. Für mich hat also eindeutig die Freude überwogen, dass ich überhaupt berücksichtigt wurde.

Wie sehr hast du von der Unterstützung durch Ex-GP2-Champion Fabio Leimer, der für dein Team Meier als Fahrercoach arbeitet, profitiert?

Das hat sicher etwas gebracht. Ganz klar. Fabio hat ja auch viel Erfahrung und konnte sich gut einbringen. Aber ich bin auch nicht mehr der Jüngste. Und weiss im Kart auch, wo es langgeht. Insofern war es ein guter Austausch und auch eine Bestätigung für mich.

Wie sieht deine Saisonplanung 2019 aus?

Das kann ich im Moment noch nicht abschätzen. Ich habe im September das Studium zum Bauingenieur in Winterthur begonnen. Ich hoffe, dass ich noch genug Zeit für den Kartsport habe. Aber ich glaube nicht, dass ich eine ganze Saison in der Schweizer Meisterschaft absolvieren kann. Ich würde ja auch noch gerne das eine oder andere Rennen im Ausland bestreiten. Es wird also alles etwas eng.

Hattest du nie Ambitionen in Richtung Automobilrennsport?

Natürlich wollte ich immer weiterkommen. Aber es ist alles recht teuer. Und mit 23 fängt man sich schon langsam an Gedanken zu machen, ob man nicht einfach im Kartsport weitermacht und dort am besten aufgehoben ist. Ich würde gerne auf der Rundstrecke fahren, aber im Moment sehe ich mich mehr im Kart. Und das gefällt mir ja auch. Ausserdem gibt es ja keine Alterslimite.

Hast du das Casting der W-Series mit deiner Landsfrau Fabienne Wohlwend verfolgt? Was hälst du davon, Frauen in einer eigenen Rennserie gegeneinander antreten zu lassen?

Ich habe davon gehört, aber ich habe es nicht intensiv verfolgt. Ich weiss, dass die Serie im Rahmen der DTM ausgetragen werden soll. Das klingt interessant und ich könnte mir vorstellen, mir das mal anzuschauen. Ob es richtig oder falsch ist, dass es eine reine Formel-Meisterschaft für Damen gibt, kann ich nicht sagen. Ich lasse mich da gerne überraschen.

Ronnie Bratschi (32) ist unser Kandidat für die siebte Folge von «Fünf Fragen an…». Der Urner hat 2018 den FIA International Hill Climb Cup gewonnen. Und das nicht zum ersten Mal. Schon 2015 und 2016 sicherte sich der gelernte Polymechaniker aus Altdorf die Krone. Noch ist nicht entschieden, wo Bratschi in diesem Jahr antreten wird – ob er seinen Titel in Europa verteidigt oder Jagd auf seinen ersten Schweizer Berg-Titel macht.

Du hast 2018 zum dritten Mal den Hill Climb Cup gewonnen. Welcher dieser drei Titel war der am härtesten erkämpfte?

Der erste – 2015. Da war alles neu für mich. Ich habe keine Strecke gekannt und musste mich auch sonst zurechtfinden. Trotzdem hat es im ersten Anlauf geklappt. Das hat mich sehr gefreut, weil es wirklich nicht ganz einfach ist. Die Bergstrecken, auf denen wir in Europa fahren, sind deutlich länger als die in der Schweiz. Es braucht Zeit, bis man sich das alles eingeprägt hat.

Du hast in der Schweiz am Berg angefangen und bist 2013 Slalom-Meister geworden. Was hat dich gereizt, es auch ausserhalb der Schweizer Landesgrenzen zu versuchen?

Ich wollte eine neue Herausforderung. Und ich wollte mich mit der europäischen Konkurrenz messen. wenn alles mit viel mehr Aufwand verbunden ist. Es braucht mehr Zeit, einen kulanten Arbeitgeber und man muss sich bei der immer wieder von Neuem erkundigen, welche Regeln in welchen Ländern gelten, wenn man mit dem LKW anreist. Nur ein Beispiel: Im letzten Jahr haben die Rennen in Polen und der Slowakei innerhalb einer Woche stattgefunden. Die beiden Austragungsorte lagen nur 100 Kilometer auseinander. Also bin ich gleich dort geblieben. Aber das geht natürlich nur, wenn der Arbeitgeber einem diese Freiheiten gewährt. Ich bin da in einer sehr komfortablen Situation. Ich arbeite im Winter immer etwas mehr, sodass ich etwas Überzeit habe, die ich dann im Sommer für solche Events einziehen kann.

Welche Pläne hast du für 2019?

Das weiss ich noch nicht genau. Ich würde gerne beides fahren. Aber es gibt leider ein paar Terminkollisionen zwischen den Rennen in Europa und denen in der Schweiz. Der Vorteil beim Hill Climb Cup ist der: Du musst nicht alle Rennen bestreiten, um eine Chance auf den Titel zu haben. Es kommen nur die besten sechs Ergebnisse in die Endabrechnung.

Du warst ursprünglich auf zwei Rädern Zuhause. Ich glaube, das hatte familiäre Gründe, oder?

Ja, mein Vater ist schon Motocross gefahren. Und weil ich halt immer mitgegangen bin, bin auch ich gefahren. Aber keine Rennen. Ich war nur Instruktor.

Wie ist es denn dazu gekommen, dass du plötzlich mit einem Opel Vectra im Automobilrennsport angefangen hast? War dein Motorradunfall schuld daran?

Nicht unbedingt. Ich hatte da tatsächlich mal einen Unfall auf dem Mofa; wurde von einem Auto angefahren. Aber das war nicht der Grund. Ich hatte einfach Lust, in den Automobilrennsport zu wechseln. Und so ist aus einem Opel Vectra, der längst beim Alteisenhändler ist, irgendwann der aktuelle Mitsubishi Evo VIII geworden.

Seit Kindesbeinen träumt Fabio Scherer von der Formel 1. Jetzt ist der Gewinner des Auto Sport Schweiz Young Driver Awards 2015 seinem Traum einen Schritt näher gekommen. Als offizieller Junior des Sauber-Förderprogramms darf der 19-jährige Luzerner 2019 die FIA Formel-3-Meisterschaft bestreiten. «Die Möglichkeit für das Sauber Junior Team zu fahren, ist ein wichtiger Schritt in meiner Karriere», sagt Scherer. «Und ich bin fest entschlossen, diese Chance zu nutzen. Es erfordert von meiner Seite viel Arbeit, aber wenn ich mein Bestes gebe und die Leute an mich glauben, dann ist vieles möglich. Wenn wir von Anfang an hart pushen, können wir um die Meisterschaft fahren.»

Scherer hat den Aufstieg in die FIA Formel 3 seinen guten Leistungen 2018 in der europäischen F3 zu verdanken. Den Grundstein zu einer vielversprechenden Karriere im Formelsport hat er bereits 2016/2017 in der ADAC Formel 4 gelegt. Dort gewann Scherer zwei Rennen und schloss die Saison als bester Fahrer im US-Racing-Team ab.

Für Scherer ist die Chance, sich im Sauber Junior Team zu behaupten, eine einmalige Gelegenheit. Noch nie in der Geschichte des Sauber-Rennstalls gab es ein Förderprogramm, das junge Fahrer an die Formel 1 heranführen soll. Dass Fabio der einzige Schweizer in diesem Programm ist, macht ihn besonders stolz. «Es ist mir eine Ehre, 2019 für das Junior-Team von Sauber an den Start zu gehen. Mein Ziel ist es, der erste Schweizer Fahrer zu sein, der in der Formel 1 für ein Schweizer Team starten kann. Ich werde alles geben, diesen Traum zu verwirklichen.»

Das Sauber-Juniorprogramm, das in Zusammenarbeit mit Charouz Racing System ins Leben gerufen wurde, ist im Formelsport einzigartig, weil es alle wichtigen Schritte abdeckt – von der Formel 4 über die Formel 3 bis zur Formel 2. Insgesamt stehen (Stand 19. Februar) sechs Fahrer für das Förderprogramm fest. Neben Scherer sind das: Roman Stanek und Alessandro Ghiretti (beide ADAC Formel 4), Lirim Zendeli (Formel 3) sowie Callum Ilott und Juan Manuel Correa (Formel 2).

Für Scherer startet die Saison in Barcelona (10.-12. Mai). Zuvor stehen noch diverse Testfahrten mit dem neuen Formel-3-Auto auf dem Programm.

Endlich hat es geklappt. Beim vierten Lauf zur Formel-E-Saison 2018/2019 ist mit Edoardo Mortara ein Schweizer auf dem Podest gestanden. Allerdings hatte Mortara das Glück auf seiner Seite. Weil gleich drei Fahrern der Saft in der letzten Runde ausging, schaffte es «Edo» gerade noch aufs Podium. «Damit habe ich nicht gerechnet», sagte Mortara nach dem wohl verrücktesten Rennen in der Geschichte der Formel E. «Eigentlich habe ich keine Ahnung, woher dieses Podiumsergebnis überhaupt kam. Wir hatten ein gutes Rennen, an dessen Ende ich sogar auf die Führenden aufschliessen konnte. In Santiago wurde ich Vierter, hier Dritter. Mal sehen, was als nächstes passiert.»

Für Mortara war es nach Hong Kong 2017 das zweite grosse Erfolgserlebnis. Damals wurde der Genfer Zweiter. Mortara profitierte in der letzten Runde ausgerechnet vom Pech Buemis. Der zweite Schweizer in der Formel E war einer von drei Piloten, denen die Energie nicht ganz reichte. Statt einem Platz unter den Top 5 fiel Buemi ganz ans Ende des Feldes zurück. Bei noch neun ausstehenden Rennen ist der Zug noch nicht abgefahren. Aber Buemis Rückstand auf Leader Jéròme d’Ambrosio (Vierter in Mexiko) ist auf 38 Punkte angewachsen. Etwas besser sieht es für Mortara aus. Er liegt mit 27 Zählern auf Platz 10 der Gesamtwertung.

Der Sieg in Mexiko ging an Lucas di Grassi. Er überholte den ehemaligen Sauber-Piloten Pascal Wehrlein auf den letzten Metern. Auch Wehrlein hatte keine Energie mehr und fiel als grosser Verlierer bis auf Rang 6 zurück. Überschattet wurde das Rennen durch einen Crash von Nelson Piquet jr. Der Brasilianer blieb unverletzt. Das Rennen musste jedoch für fast eine halbe Stunde unterbrochen werden.

Das nächste Formel-E-Rennen findet am 10. März in Hong Kong statt.

Die AutoScout24 Young Driver Challenge by Cupra geht in ihre dritte Saison. Der Startschuss dazu fällt am 28. Februar auf der Kartbahn in Roggwil. Dort informieren die Organisatoren unter der Leitung von Ex-WTCC-Pilot und Cupra-Botschafter Fredy Barth über die neue Ausgabe der YDC.

Der Anlass ist aber weitem nicht nur eine informelle Angelegenheit. Es kann auch richtig Gas gegeben werden. Von 17.30-18.30 Uhr finden kostenlose Kart-Trainings statt. Teilnahmeberechtigt ist, wer einen Schweizer Wohnsitz hat und zwischen 16 und 21 Jahre alt ist. Die schnellsten 20 aus diesen Trainings werden im Anschluss an einem «Grand Prix» teilnehmen. Und dort gegen Audi-Werkspilot Nico Müller und YDC-Gewinner Julien Apothéloz antreten.

Letzterer wird im Rahmen des «Kick offs» auch seine Saison-Präsentation machen. Apothéloz hat 2018 die Young Driver Challenge gewonnen. Und wird in diesem Jahr eine komplette Saison in der TCR Germany absolvieren. Wer also 2019 in die Fussstapfen des jungen Zürchers treten möchte, sollte diesen Termin nicht verpassen. Ausserdem: Die Gelegenheit ist günstig, sich von Apothéloz oder Nico Müller wichtige Tipps zu holen. Wer weiss: Vielleicht ist der nächste potenzielle Gewinner der Autoscout24 Young Driver Challenge by Cupra ja bereits am 28. Februar in Roggwil am Start.

Mehr Infos zur YDC gibt es im Netz unter https://youngdriverchallenge.ch

Der ACO, Veranstalter der 24 Stunden von Le Mans, hat den ersten Teil der Starterliste für die 24 Stunden von Le Mans vom 15./16. Juni veröffentlicht. Bei den 42 Startern, die fix eingeschrieben sind, handelt es sich im Wesentlichen um die Teilnehmer der Langstrecken-WM. Die 18 weiteren Teams wird der ACO am 1. März verkünden.

Auch wenn die Liste auf den ersten Blick keine Überraschungen birgt, so fehlt aus Schweizer Sicht doch ein Name: Mathias Beche. Der 32-jährige Genfer, im Vorjahr sensationell Dritter an der Sarthe wurde, ist bei Rebellion Racing nicht aufgeführt. Das beste private LMP1-Team setzt in diesem Jahr auf die Paarungen Lotterer/Jani/Senna (im Auto mit der Startnummer 1) und Laurent/Berthon/Menezes (#3). Beche, der sich bisher mit Laurent und Menezes ein Auto geteilt hat, muss aber nicht erst für Le Mans dem Franzosen Nathanaël Berthon Platz machen, Beche räumt sein Cockpit bereits für das 1000-km-Rennen in Sebring Mitte März. Weil dort aber im Schwesterauto André Lotterer fehlt (Forme-E-Tests), darf Beche in Florida mit Jani und Senna fahren. Wie es danach weitergeht, ist offen.

Gegenüber «autosprint.ch» äusserte sich Beche wie folgt: «Seit sechs Jahren fahre ich für Rebellion. Ich mache gute Arbeit, lege schnelle Rundenzeiten hin, baue keine Unfälle und liege in der Weltmeisterschaft zurzeit an dritter Position. Und nun weiss ich nicht, ob ich auch in Spa und Le Mans zum Einsatz kommen werde. Ich verstehe es nicht.»

Neben Jani ist aus Schweizer Sicht bisher nur Sébastien Buemi für die 24h von Le Mans gemeldet. Der Romand im Dienste von Toyota will mit seinen Teamkollegen Fernando Alonso und Kazuki Nakajima unbedingt seinen Vorjahressieg wiederholen. Dieses Kunststück gelang zuletzt 2012 einem anderen Schweizer: Marcel Fässler. Damals noch bei Audi, heute bei Corvette unter Vertrag, wird Fässler mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit auf der zweiten Liste des ACO stehen.

Schweizer Rennfahrer und Teams werden auch 2019 in diversen Sportwagen-Kategorien vertreten sein. Einer von ihnen, Jonathan Hirschi, setzt auf Kontinuität. Der 33-Jährige aus Saint-Imier wird auch 2019 in der European Le Mans Series (ELMS) an den Start gehen. Wie 2018 setzt Hirschi dabei auf die Erfahrung des Graff-Teams, für das er schon 2018 in der LMP2 gefahren ist. Teamkollegen von Hirschi sind die beiden Franzosen Tristan Gommendy und Alexandre Cougnaud. Das Trio hat im Vorjahr den elften Rang in der ELMS belegt. Bestes Ergebnis war ein fünfter Platz beim Saisonauftakt in Le Castellet. Höhepunkt des Jahres war aber ganz klar das 24-Stunden-Rennen von Le Mans. Dort erzielte Hirschi Platz 2 in der LMP2 – und einen ausgezeichneten sechsten Gesamtrang.

Auch in Safenwil bei der Emil Frey AG laufen die Vorbereitungen auf die neue Saison auf Hochtouren. Der Mannschaft um Lorenz Frey-Hiltl steht ein Markenwechsel bevor. Statt Lexus respektive Jaguar setzt Frey 2019 auf Lamborghini. Frey, der sich als Dienstleister und nicht als reines Einsatzteam sieht, wird zwei Huracán GT3 Evo für die International GT Open vorbereiten. Noch hat Frey etwas Zeit. Die sieben Rennen umfassende Saison beginnt erst Ende April in Le Castellet. Wer für Frey ins Lenkrad greift, ist noch unklar. Allerdings gäbe es zwei Schweizer, die bereits 2018 im GT Open Erfahrung auf dem Vorgänger-Huracán gemacht haben: der Südafrika-Berner Adrian Zaugg und der 39-jährige Christoph Lenz.

In Folge 5 unserer Meisterserie gehen wir nach Thun – genauer gesagt nach Uetendorf. Von dort kommt Serienmeister Martin Bürki (51). 2018 ist er zum fünften Mal in Serie Schweizer Slalom-Meister geworden. Insgesamt war es sein sechster Titel. Den ersten sicherte er sich 2011. Wie Schmid hatte auch Bürki doppelten Grund zum Jubeln, denn auch der Titel im Bergpokal ging nach 2015 und 2014 zum dritten Mal nach Uetendorf. Mit seinen zwei OPC-Titeln 2006 und 2013 steht Bürki bei elf gewonnenen Meisterschaften.

Hast du vor lauter Trophäen bei dir Zuhause in Uetendorf schon anbauen müssen?

(Lacht.) Nein, aus einem ganz einfachen Grund: Die meisten meiner Pokale verschenke ich. Und zwar in der Regel an Kinder, die bei den Rennen ganz grosse Augen machen, wenn ich ihnen meinen Pokal in die Hand drücke. Ich behalte eigentlich nur die schönen Zinnkannen, die es bei der Ehrung der Schweizer Meister am Ende des Jahres gibt. Und am liebsten sind mir sowieso Naturalpreise. Ich habe heute noch von 1986 eine Tortenplatte. Ich habe auch schon eine ganze Kiste mit Siegerpokalen an ein Kinderheim verschenkt. Oder meinen Pokal in Oberhallau dem Dorfladen, wo wir jeweils den Morgenkaffee trinken, vermacht. Mir geht es im Rennsport um Leistung und nicht um Rangverkündigungen und Pokale.

Gehe ich richtig in der Annahme, dass du den Titel im Slalom höher einstufst als den beim Bergpokal?

Ja, der Titel im Slalom ist mir wichtiger. Ganz einfach, weil die Konkurrenz grösser ist. Ich trete im Slalom gegen jeden an – bis zum Formel 3000. Ausserdem finde ich, dass das Punktesystem im Slalom am fairsten ist. Jeder fährt gegen jeden – das gefällt mir.

Wie unterschiedlich sind die beiden Disziplinen?

Am Berg fahre ich tiefer als bei den Slaloms. Überhaupt geht vieles über die Stossdämpfereinstellungen. Und dann schaue ich noch auf die Aerodynamik. Das sind eigentlich die einzigen Unterschiede.

Wie motiviert man sich, wenn man als Serienmeister zuletzt mit dem Punktemaximum gewonnen hat. Besser geht es ja nicht mehr…

Es ist die Leidenschaft, die mich antreibt. Und je älter man wird die körperliche Verfassung. Mit jedem Jahr über 50 ist es umso wichtiger, dass man das Training nicht schleifen lässt. Im Gegenteil. Du musst immer mehr machen. Und das gibt zusätzlich Motivation. Eines meiner grossen Vorbilder ist Fritz Erb. Er hat zehn Mal die Slalom-Meisterschaft, oder den Slalom-Cup, wie er früher hiess, gewonnen. Und er hat jedes Jahr noch eine Schippe draufgelegt. Das hat mir sehr imponiert.

Der Schweizer Berg-Pokal ist den Fahrern mit Tourenwagen bis zwei Liter und Rennsportwagen bis 1,6 Liter Hubraum vorbehalten. Plus den historischen Fahrzeugen. Hat es dich noch nie gereizt bei den «Grossen» mitzufahren?

Eigentlich schon. 1989 bin ich auch mal Formel 3 gefahren. Und ich schliesse nicht aus, dass ich diesen Schritt noch machen werde. Aber es braucht eine intensive Vorbereitung. Und ich habe bis jetzt einfach noch nichts Passendes gefunden. Wenn ich mir den Sicherheitsstandard gewisser, in die Jahre gekommenen Formelfahrzeuge anschaue, dann ist das nichts für mich. Da siegt bei mir die Vernunft. Aber wenn die Gelegenheit kommt, warum nicht?

Suzuki Suisse a annoncé avec la nouvelle Swift Sport une nouvelle coupe de marque pour 2019 (Auto Sport Suisse s’en est fait l’écho). Actuellement, 22 inscriptions sont déjà arrivées à Safenwil au siège principal de Suzuki et la clôture des inscriptions pour la Suzuki Swiss Racing Cup n’aura lieu qu’à la fin février.

Le calendrier provisoire comporte les huit courses qui comptent pour le Championnat suisse de slalom 2019. La saison débutera donc le 6 avril avec le premier slalom de la saison à Interlaken. On ne pourra piloter que le modèle 1,4 litre de la Suzuki Swift Sport de l’année 2018, importée via Suzuki Automobile Suisse. Des modèles plus anciens de la Suzuki Swift Sport ne seront pas autorisés à participer.

Le règlement technique stipule ce qui suit: le véhicule doit être conforme à son état d’origine. Ce qui n’est pas expressément autorisé sera considéré comme interdit et on ne peut engager que des carburants aux spécifications et quantités de remplissage d’origine Suzuki.

Pour être classé dans le Suzuki Swiss Racing Cup, un participant doit s’y être inscrit dans les règles et présenter au moins trois résultats. Les participants avec moins de trois résultats seront listés sans indication de rang. Les pilotes qui participeront à trois slaloms au moins du Suzuki Swiss Racing Cup recevront en fin de saison avec effet rétroactif une prime de participation de 300.- CHF par course. Les participants qui ont déjà participé à trois slaloms au moins en 2018 dans le cadre de L0C2 sur une Suzuki Swift Sport toucheront par course en complément un prime de loyauté de 300.- CHF. Celle-ci fera l’objet d’un décompte en fin de saison.

Le champion du Suzuki Swiss Racing Cup touchera en fin d’année une prime de 5000.- CHF, plus un bon pour des pneus de Yokohama d’un montant de 1500.- CHF. La place 2 est dotée de 4500.- CHF (plus un bon pour des pneus de 1000.- CHF), le pilote classé à la place 3 encaissera une prime de 4000.- CHF (plus un bon pour des pneus de 500.- CHF). Un système de primes dégressif de 500 francs par rang est prévu pour chaque concurrent jusqu’à la dixième place. Vous trouverez de plus amples informations sur le site www.suzukiautomobile.ch/motorsport

Audi-Werksfahrerin Rahel Frey «geht fremd». Die bald 33-jährige Solothurnerin bestreitet 2019 die European Le Mans Series in einem Ferrari 488 GT3 für das Team Kessel Racing. Und das in einem reinen Frauenteam – mit der Südtirolerin Manuela Gostner (34) und der Dänin Michelle Gatting (26).

Das Trio hat schon in Abu Dhabi beim 12-Stunden-Rennen im Dezember 2018 für Kessel Racing ins Lenkrad gegriffen und den zweiten Rang in seiner Klasse an Land gezogen. Nun bestreitet es die komplette Saison. Diese beginnt am 14. April in Le Castellet. Fünf weitere Rennen folgen: Monza (12. Mai), Barcelona (21. Juli), Silverstone (31. August), Spa-Francorchamps (22. September) und Portimão (27. Oktober).

Frey, die als Instruktorin, Coach und Fahrerin bei Audi Sport Customer Racing unter Vertrag steht, hat von ihrem Arbeitgeber die Freigabe für die Rennen in der ELMS erhalten. In welcher Rennserie Frey sonst noch antreten wird, ist derzeit offen. 2018 hat Frey für Yaco Racing das ADAC GT Masters absolviert.

Frey hat bereits 2010 Erfahrungen in einem reinen Frauenteam gesammelt. Damals bestritt die ehemalige DTM-Pilotin mit Natacha Gachnang und Cyndie Allemann auf einem Ford GT40 von Matech Competition die 24 Stunden von Le Mans. Weit kamen die Damen damals jedoch nicht. Nach rund einem Viertel des Rennens ging der GT1-Renner in Flammen auf.

Die Wintermonate sind für die meisten Rennfahrer etwas ruhiger. Zwar wird eifrig trainiert, aber weniger als sonst gefahren. DTM-Pilot Nico Müller hat die Pause für einen weiteren WK im Dienst der Schweizer Armee genutzt. Zusammen mit Moto2-Pilot Dominique Aegerter. Müller absolviert keinen klassischen Wehrdienst. Er wurde 2016 für die Spitzensport-RS in Magglingen zugelassen. Müller war nach Fabio Leimer der zweite Automobilrennfahrer, der in den Genuss dieser Armee-Ausbildung kam. Und zugleich der letzte. Denn seit Ende 2016 werden, wie von Auto Sport Schweiz damals kommuniziert, von Seiten Bundesamt für Sport nur noch Athleten von Verbänden zugelassen, welche über eine Swiss Olympic Einstufung verfügen oder welche an olympischen Spielen teilnehmen.

Im Gegensatz zu Motorradfahren. Zweiradartisten werden in der Einstufung von Swiss Olympic in der vierten Kategorie geführt; haben also noch Chancen auf eine Spitzensport-RS in Magglingen. Wobei olympische Sportarten, die in den Einstufungen 1 und 2 aufgelistet sind, ganz klar Priorität haben und die Nachfrage in den letzten zwei Jahren (bei 35 Plätzen pro RS) enorm gestiegen ist.

Für Automobilrennfahrer gibt es aber eine Alternative. Wer sich als qualifizierter Athlet ausweisen kann, kann in Absprache mit dem betreffenden Kommandanten eine auf ihn zugeschnittene RS absolvieren. Allerdings sind auch hier klare Richtlinien vorgesehen. Als qualifizierter Automobilrennfahrer gilt nur, wer Formel 1, Formel 2, Formel 3, DTM oder WEC fährt.

In beiden Fällen, ob Spitzensport-RS oder RS als qualifizierter Athlet, ist die militärische Grundausbildung Pflicht. «Auch ich habe die ersten fünf Wochen ganz normal in Lyss verbracht», sagt Müller. Erst danach sei er in den Genuss der Vorteile in der Spitzensport-RS gekommen.

Müller hat abgesehen von den 18 Wochen RS rund sechs Wochen WK im Jahr 2018 hinter sich gebracht. «Auch dieses Jahr werden es etwa so viele Tage werden. Aber ich zähle sie nicht. Weil ich es als Privileg anschaue, dass ich meinen Armeedienst in Magglingen erfüllen kann und dort absolute Top-Trainingsbedingungen vorfinde.» Und wie kulant ist die Schweizer Armee, wenn Müller spontan einen Termin für Audi einhalten muss? «Man muss solche Beurlaubungen korrekt beantragen», sagt Müller. «Hat man gute Gründe, steht einem in der Regel niemand im Weg.»

Auf die bevorstehende Saison freut sich Müller sehr. Vor allem auf die neuen Autos. Von denen verspricht sich der Berner Einiges. «Ich glaube, dass 2019 eine noch abwechslungsreichere Saison wird.» Bevor es losgeht (4. Mai in Hockenheim) hat Müller noch viel Arbeit mit den Ingenieuren und im Simulator vor sich. «Der erste ITR-Test ist dann im April», sagt Nico. «Vorher gibt es mit den neuen Autos aber sicher noch einen Shakedown. Es zählt also jeder Kilometer.»

In unserer Serie «Fünf Fragen an…» ist die Reihe an Thomas Schmid. Der 23-Jährige aus Jonschwil im Kanton St.Gallen konnte sich 2018 gleich doppelt freuen. Schmid sicherte sich nicht nur den Junioren-Titel in der Schweizer Rallye-Meisterschaft, er setzte sich auch die Nachwuchs-Krone am Berg auf. Das hat vor ihm noch niemand geschafft.

Welcher Titel ist dir wichtiger?

Der Rallye-Titel. Da war die Konkurrenz grösser. Und ausserdem sind Rallyes komplexer. Allein durch die Länge der Prüfungen. Auch hängt vieles vom Aufschrieb ab. Und hin und wieder gibt es Nachtprüfungen. Das sind schon alles Herausforderungen, die mich den Rallye-Titel höher einstufen lassen.

Wie schwierig oder wie leicht ist es dir gefallen von einer Disziplin zur anderen zu wechseln?

Der grösste Unterschied sind die Reifen. Am Berg fährt man Strassenpneus. Bei der Rallye ist man mit Rennslicks unterwegs. Es hat in jeder Disziplin ein paar Kilometer gedauert, ehe ich mich wieder Zuhause gefühlt habe. Bei den Bergrennen ist es auch so, dass jede Kurve zählt. Eigentlich jeder Meter der Strecke. Ein Fahrfehler bei einer Rallye wiegt nicht so schwer, wenn man weiss, dass man noch 30 Kilometer vor sich hat.

Wie bist du auf die Idee gekommen, es über die Swiss Race Academy auch am Berg zu versuchen?

Ich habe die Swiss Race Academy im ersten Jahr, also 2017, verfolgt. Und dachte mir, warum sollte ich das nicht auch einmal probieren. Natürlich hatte ich durch meine Rallye-Vergangenheit gewisse Vorteile gegenüber der Konkurrenz. Aber das hat niemand gestört. Inzwischen wurde das Reglement ja angepasst und ich dürfte nicht mehr mitmachen. Aber es hat Spass gemacht. Und es war eine gute Zeit.

Wirst du dieses Jahr wieder zweigleisig fahren?

Nein, Bergrennen stehen keine auf meinem Programm. Das mit der Swiss Race Academy war eine einmalige Geschichte. Und die ist ja auch nicht an eine weiterführende Unterstützung im Bergrennsport gekoppelt. Mein Ziel ist ganz klar die Rallye Junioren-Europameisterschaft. Diese besteht aus sechs Läufen, ist aber leider nicht ganz günstig. Trotzdem setze ich natürlich alles daran, dass ich da starten kann. Erstens weil ich mich mit den besten Junioren messen und zweitens weil ich auf Schotter starten will. In der Schweizer Meisterschaft haben wir ja nur Asphalt-Rallyes. Los geht es bereits am 22./23. März mit der Azoren-Rallye. Mal schauen, ob ich es bis dort schaffe, genug Sponsoren aufzutreiben.

Dein Vorbild ist Jean Ragnotti. Er hat 1981 die Rallye Monte Carlo gewonnen. Ist das auch ein Traum von dir?

Oh ja, und wie! Ich würde sehr gerne mal die «Monte» fahren. Und Ragnotti finde ich einfach ein guter Typ. Er war nicht der erfolgreichste Rallye-Pilot, aber sein Fahrstil fasziniert mich. Was er mit einem Fronttriebler angestellt hat, ist wirklich erstaunlich. Wer’s nicht glaubt, soll mal auf Youtube ein paar Filme anschauen.

Noch dauert es gut 14 Tage, bis in der Formel 1 wieder die Motoren dröhnen. Am 18. Februar beginnen in Barcelona die Wintertests. Doch schon jetzt gibt es aus Schweizer Sicht eine Änderung zu vermelden: Das Sauber-Team wird in dieser Saison nicht mehr als Alfa Romeo Sauber F1 Team an den Start gehen, sondern als Alfa Romeo Racing.

Damit verschwindet der Name Sauber nach 26 Jahren aus der Formel 1. Zur Zeit von BMW (2006-2009) überdauerte der Name Sauber in der Teambezeichnung als BMW Sauber F1 Team.

Vermutungen, dass hinter der Umbenennung des Rennstalls ein Besitzerwechsel steckt, sind aus der Luft gegriffen. Wie Sauber, pardon Alfa Romeo Racing, offiziell mitteilte, soll zwar die Zusammenarbeit mit den Italienern vertieft werden, die alten Eigentümer und das Management behalten ihre Funktion aber weiter wie bisher.

«Seit wir 2018 mit Alfa Romeo als Titelsponsor zusammenarbeiten, hat unser Team grosse Fortschritte auf technischer, kommerzieller und sportlicher Seite gemacht», sagt Teamchef Frédéric Vasseur. «Der Name Alfa Romeo war schon immer mit Leidenschaft verbunden und er motiviert alle Mitarbeiter, auf der Rennstrecke und im Werk in Hinwil, zusätzlich.»

Auch Michael Manley, Geschäftsführer der Fiat Chrysler Automobiles Gruppe, freut sich über die Namensänderung: «Alfa Romeo Racing ist ein neuer Name mit einer langen Historie in der Formel 1. Wir sind stolz, mit Sauber zusammenarbeiten zu dürfen.»

Die IMSA hat vier Tage (!) nach dem 24h-Rennen in Daytona das Ergebnis nochmals korrigiert. Ausgerechnet der Schweizer Ricardo Feller ist davon betroffen. Der Land-Audi, auf dem Feller mit seinen Teamkollegen Daniel Morad, Christopher Mies und Dries Vanthoor das Rennen mit nur fünf Sekunden Rückstand auf den in der Klasse siegreichen Grasser-Lamborghini mit Rolf Ineichen beendet hatte, wurde im offiziellen Rennergebnis vom zweiten auf den vorletzten Platz der 23 Autos umfassenden GTD zurückgestuft.

Grund für die Strafe gegen den Land-Audi: Ein Verstoß gegen Artikel 12.13.2. Dieser regelt, wie viel Zeit die Fahrer während des Rennens im Cockpit verbringen müssen. Bei einer Renndistanz von 24 Stunden hätte die Minimalfahrzeit für jeden GTD-Fahrer 4:45 Stunden betragen. Da das Rennen zwei Mal unterbrochen und im zweiten Fall auch nicht mehr neu gestartet wurde, verringerte sich diese Minimalfahrzeit. Dennoch ist die IMSA zum Schluss gekommen, dass ausgerechnet Feller nicht lange genug in seinem Auto sass.

Neben dem Land-Audi wurde auch ein Ferrari aus demselben Grund nachträglich nach hinten versetzt. Die Rückversetzung dürfte sich in dem Fall aber nicht so dramatisch angefühlt haben wie bei Feller & Co. Der Ferrari lag nämlich im Ziel auf P14 und ist jetzt Letzter.

Ricardo Feller ist gerade mal 18 Jahre jung. Und beinahe hätte er bei den 24 Stunden von Daytona den ganz grossen Coup gelandet. Bei seiner ersten Teilnahme, dem ersten Rennen in den USA überhaupt, hätte sich «Ricky» beinahe in die Liste der jüngsten Sieger eingetragen. Dabei sah es eigentlich gar nicht besonders gut aus für die Truppe von Wolfgang und Christian Land. «Wir hatten keine ideale Einstufung der Balance of Performance. Dadurch ist der Speed im Qualifying nicht besonders gut gewesen und wir haben nicht mit einem Top-Ergebnis gerechnet», erklärt Feller. «Trotzdem waren wir das beste Audi-Team.»

Von Platz 15 gestartet, arbeitete sich Fellers Teamkollege Daniel Morad kontinuierlich bis in die Top 5 nach vorn. Nach zwei Stunden übergab der Kanadier den R8 LMS GT3 an Christopher Mies, der die Aufholjagd fortsetzte und in seinem Stint erstmals P1 in der GTD-Klasse übernahm. Nach 14 Rennstunden am frühen Sonntagmorgen setzte dann der Regen ein, doch Feller zeigte eine starke Leistung bei schwierigen Bedingungen und hielt nicht nur den Audi in der Spur, sondern auch das Team weiter auf Siegeskurs.

Zwei Stunden vor dem eigentlichen Rennende wurde das Rennen zum zweiten Mal unterbrochen. Wieder schüttete es wie aus Kübeln. Und weil der Regen nicht aufhörte, beschloss die Rennleitung auf einen neuerlichen Restart zu verzichten. «Leider sind wir kurz vor der zweiten Unterbrechung auf die zweite Position zurückgefallen», erzählt Feller. Damit blieb für die Land/Montaplast-Truppe trotz 71 Führungsrunden wie schon 2017 «nur» Platz 2. Wieder hatten nur wenige Sekunden zum Sieg gefehlt. «Das war im ersten Moment natürlich enttäuschend», sagt Feller mit ein paar Tagen Abstand. «Und es ärgert mich, dass wir so nahe an einer Rolex-Uhr vorbeigeschrammt sind. Aber wenn man von Platz 15 auf Platz 2 fährt, darf man auch zufrieden sein. Und ich freue mich jetzt schon auf das nächste Rennen, die 12 Stunden von Sebring am 16. März.»

Folge 3 unserer Meisterinterviews. Diesmal mit Frédéric Neff. Der 45-jährige aus Moutier war in den vergangenen zwei Jahren «der Mann am Berg» bei den Tourenwagen. Mit seinem Porsche 996 GT3-R hat er von den letzten 15 Rennen seit Anfang 2017 13 gewonnen. Sieben davon mit einem neuen Streckenrekord.

Du bist 2018 zum zweiten Mal hintereinander Schweizer Tourenwagenmeister am Berg geworden. Welcher Titel bedeutet dir mehr?

Die sind für mich beide identisch. Ich hatte 2018 einen Nuller in Massongex aufgrund eines technischen Defekts. Aber sonst lief es sehr gut. Ich habe im Vergleich zu 2017 auch mehr Streckenrekorde gefahren. Das hat ein paar Punkte mehr gegeben. Mir fehlen jetzt noch zwei Rekorde: in Anzère und in Oberhallau. Die gehören immer noch Bruno Ianniello.

Holst du dir die 2019?

Ich bin noch nicht ganz sicher, was ich mache. Ich könnte mir vorstellen, dass ich in der französischen Meisterschaft antrete. Aber da ist das letzte Wort noch nicht gesprochen. Wenn ich die französische Meisterschaft bestreite, muss ich schauen, dass ich meinen Job und die Rennen unter einen Hut kriege. Das ist alles nicht so einfach. Vor allem, weil einige Rennen weiter weg stattfinden. Ich kann nicht einfach Donnerstagmorgen losfahren und erst Montagabend zurückkommen.

Du wirst aber, egal, wo du fährst, weiter auf deinen Porsche zählen, nehme ich an. Ist er für dich das ideale Auto für die Rennen am Berg?

Wenn ich Preis, Qualität und Vergnügen betrachte, dann auf jeden Fall. Ich habe das Auto nun seit sechs Jahren. Zuvor hat es jahrelang in Deutschland und sogar in Le Mans im Einsatz gestanden. Alles in allem hat es nach 15 Jahren schon 54’000 Rennkilometer auf dem Buckel. Natürlich hat es auch zahlreiche Revisionen hinter sich, aber es ist nach wie vor ein sehr zuverlässiges Auto.

Wie bist du eigentlich zum Rennsport gekommen?

Ich war 19, seit einem Jahr im Besitz eines Führerausweises, als ich in Lignières an meinem ersten Rennen teilnahm. Das hat mir so viel Spass gemacht, dass ich danach weiter gemacht habe – zuerst bei lokalen Veranstaltungen, später dann in der Schweizer Meisterschaft. 2016 wurde ich dann Zweiter bei den Tourenwagen. Und in den beiden vergangenen Jahren stand ich wie gesagt ganz oben. Meine fahrerischen Fähigkeiten habe ich übrigens nicht im Kart erlernt, da bin ich nur hin und wieder im Leihkart gesessen. Ich habe an meinem Fahrstil oft im Winter auf abgelegenen Strassen im Jura gefeilt. Das ist heute nicht mehr möglich.

Was gibst du der jungen Generation für Tipps mit auf den Weg?

Wer im Rennsport etwas erreichen will, sollte in erster Linie Spass an der Sache haben. Das ist das A und O. Danach: Fahren, fahren und nochmals fahren. Nur wer übt, verbessert sich. Der Zeitfaktor ist auch wichtig. Rennsport ist zeitaufwändig. Das muss man sich gut einteilen.

Die Debütsaison der W-Series, der ersten reinen Damen-Formelrennserie, wird ohne Schweizer Beteiligung stattfinden. Weder Marylin Niederhauser, noch Sharon Scolari haben sich beim Auswahlprozess im österreichischen Melk durchsetzen können. Immerhin: Mit Fabienne Wohlwend ist eine vielversprechende Kandidatin aus Liechtenstein mit einer Schweizer Lizenz eine Runde weitergekommen.

Unter den 28 verbleibenden Cockpitanwärterinnen zählen BMW-Juniorin Beitske Visser und die beiden Engländerinnen Jamie Chadwick sowie Alice Powell zu den bekanntesten Namen. Ebenfalls gescheitert ist Carmen Jorda. Die ehemalige «Lotus-Testfahrerin» vermochte die Jury um David Coulthard, Alexander Wurz und Ex-IndyCar-Fahrerin Lyn St.James nicht überzeugen.

Und wie geht es jetzt weiter? Die 28 ausgewählten Fahrerinnen werden sich Ende März bei einem viertägigen Test im neuen Formel-3-Auto der W-Series auf der spanischen Rennstrecke in Almeria messen. Die besten 18 werden ein Cockpit für 2019 kriegen. Dazu gibt`s zwei Reservefahrerinnen. Das erste Rennen soll Anfang Mai im Rahmen der DTM in Hockenheim stattfinden.

Grosser Jubel bei Rolf Ineichen. Der Luzerner hat am Wochenende unter schwierigen Verhältnissen seinen Vorjahressieg in der GTD-Klasse bei den 24 Stunden von Daytona wiederholt. Der Triumph der österreichischen Grasser-Truppe war alles andere als selbstverständlich. «Wir waren im Laufe des Rennens sieben Mal unter den ersten Drei und sind wegen unterschiedlicher Dinge wieder zurückgefallen», rekapitulierte Teamchef Gottfried Grasser. «Unterm Strich waren wir aber zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort.»

Die erste grosse Hypothek hatte sich das Team bereits in der Anfangsphase des Rennens eingefangen. Aufgrund eines Vergehens beim Restart handelte sich die Startnummer 11 eine Zeitstrafe in Höhe von 3:30 Minuten ein. Doch Ineichen und seine drei Teamkollegen Mirko Bortolotti, Christian Engelhart und Rik Breukers liessen sich davon nicht aus dem Konzept bringen. Als das Rennen zwei Stunden vor dem regulären Ende wegen heftigen Niederschlägen zum zweiten Mal unterbrochen werden musste, lag der giftgrüne Lamborghini Huracán GT3 Evo bei seiner Rennpremiere in Führung. Weil sich die Bedingungen in der Folge nicht mehr verbesserten, wurde das Rennen für die verbleibende Zeit nicht mehr neu gestartet.

«Unser zweiter Sieg in Daytona – das ist unglaublich», sagte Rolf Ineichen. «So ein Rennen habe ich noch nie zuvor erlebt. Mit dem starken Regen war es unheimlich schwierig und zeitweise auch gefährlich auf der Strecke. Aber Christian ist ruhig geblieben und hat das Auto heimgebracht, auch, wenn er dabei mehr geschwommen als gefahren ist.»

Nicht nur die Grasser-Mannschaft hatte Grund zum Jubeln. Auch das Team Montaplast by Land Motorsport, bei welchem der Aargauer Ricardo Feller sich die Arbeit mit Christopher Mies, Dries Vanthoor und Daniel Morad teilte, landete auf dem Podest. Allerdings hing Platz 2 an einem seidenen Faden. Mehrere Dreher auf der nassen Fahrbahn sorgten für Schrecksekunden bei der Audi-Mannschaft.

Für Simon Trummer, den ersten Schweizer bei den Prototypen, endete das Rennen enttäuschend. Der Berner Oberländer musste mitansehen, wie sein Teamkollege, der Kolumbianer Juan Piedrahita, den Cadillac DPi in die Mauer fuhr, sodass Trummers Team die Segel nach 225 Runden streichen musste. «Mit meinen Stints bin ich zufrieden», meinte Trummer. «Auch wenn wir das Potenzial nicht ausschöpfen konnten, weil wir Probleme mit der Wassertemperatur hatten.»

Auch Marcel Fässler und sein Corvette-Team erwischten kein gutes Wochenende. Tiefpunkt war eine Kollision der beiden gelben Autos des Corvette Racing Teams in der Box. Der Schwyzer wurde am Ende in der Klasse GTML auf Rang 8 gewertet.

Das reine Damenteam mit Simona de Silvestro, Katherine Legge, Ana Beatriz und Christina Nielsen kamen im Meyer-Shank-Acura auf Platz 13 ihrer Klasse ins Ziel. Sie hatten elf Runden Rückstand auf Ineichen & Co.

Der Sieg in Daytona ging an das Cadillac-Team Konica Minolta mit den Fahrern Fernando Alonso, Kamui Kobayashi, Renger van der Zande und Jordan Taylor. Auf Platz 2 landete der ehemalige Sauber-Pilot Felipe Nasr. Der Brasilianer rutschte in Führung liegend von der Strecke und sorgte so für den zweiten grossen Alonso-Triumph (nach dem Sieg in Le Mans) innerhalb von wenigen Monaten.

Der dritte Lauf zur Formel E 2018/2019 in Santiago de Chile hätte für Sébastien Buemi zu einer Triumphfahrt werden können. Doch statt auf dem Podest endete die Fahrt in der Mauer. Dabei hatte alles optimal angefangen. Buemi startete von der Pole-Position. Diese hatte eigentlich Lucas di Grassi erobert. Doch die Rennleitung brummte dem Brasilianer eine Strafe auf, wodurch Buemi den besten Startplatz erbte.

Einmal in Führung sah Buemi wie der sichere Sieger aus. Bis eine Viertelstunde vor Rennende, als Buemi in Kurve 7 seitwärts die Mauer touchierte. «Ich weiss nicht genau, was passiert ist», schüttelte Buemi den Kopf. «Es ist auf jeden Falls sehr frustrierend. Ich hätte dieses Rennen gewonnen. Ich vermute, dass es wie im freien Training, als ich rausgerutscht bin, ein technischer Defekt war.»

Während Buemi seinen Nissan-Elektrorenner an der Box entnervt abstellen musste, sicherte sich Sam Bird seinen ersten Saisonsieg. Vor Ex-Sauber-Pilot Pascal Wehrlein und Daniel Abt, der Platz 3 von Alexander Sims erbte. Letzterer wurde mit einer 19-Sekunden Strafe auf Platz 7 zurückbeordert. Sims hatte im Zweikampf mit Edoardo Mortara, dem zweiten Schweizer im Feld, übertrieben und diesen in der engen Schikane umgedreht. Mortara hatte Glück, dass er das Rennen fortsetzen konnte. «Es ist ein Wunder, dass ich nicht angeschlagen habe», meinte «Edo», der trotz dieses Malheurs als Fünfter abgewunken wurde. Durch die Strafversetzung von Sims rutschte der Genfer auf Platz 4 vor und sicherte sich und seinem Team Venturi somit die ersten Punkte in der laufenden Saison.

«Ich hatte schon am Morgen ein ziemlich gutes Gefühl», sagte Mortara. «Jetzt bin ich einfach erleichtert, dass ich dieses gute Gefühl auch in ein zählbares Ergebnis umwandeln konnte. Wir hatten in den ersten beiden Rennen ein paar Problemchen. Aber wir scheinen in die richtige Richtung gearbeitet zu haben. Für das nächste Rennen in Mexiko in drei Wochen bin ich zuversichtlich. Wenn wir so weitermachen, ist dort ein ähnlich gutes oder vielleicht noch besseres Ergebnis möglich.»

In der Meisterschaft liegen Buemi und Mortara direkt hintereinander auf den Plätzen 11 (Buemi 15 Zähler) und 12 (Mortara 12 Punkte). Es führt Bird (43 Punkte) vor Jérôme d’Ambrosio (41). Mit einem Sieg läge Buemi punktgleich mit d’Ambrosio in Führung…

An diesem Wochenende werden im österreichischen Melk die 18 Cockpits für die W-Series vergeben. Unter den 54 Kandidatinnen für die erste reine Damen-Meisterschaft im Formelsport sind auch zwei Schweizerinnen: Marylin Niederhauser (23) aus Kehrsatz im Kanton Bern sowie Sharon Scolari (24) aus Giubiasco im Tessin.

Das Casting für die Teilnahme an der W-Series dauert von heute Freitag bis Montag. Die Kandidatinnen müssen sich dabei nicht nur im Auto auf einem Rundkurs des Fahrsicherheitszentrums am Wachauring beweisen, sie werden auch bei Fitness-, Mental- und Medien-Tests auf die Probe gestellt. Die Entscheidung, welche Damen eines der 18 Cockpits erhält, fällt dann am Montag, wenn die Ladys in einem K.o.-System gegeneinander auf der Strecke antreten.

Das letzte Wort, wer in vier Monaten am Start des ersten Rennens im Rahmen der DTM stehen darf, hat eine Jury. Die besteht mit David Coulthard und Alexander Wurz aus zwei ehemaligen Formel-1-Rennfahrern plus der 71-Jährigen Lyn St.James, die neun Mal am Indy 500 teilgenommen hat.

Neben Niederhauser, die zuletzt in der GT4-EM angetreten ist, und Scolari, die 2018 im Renault Eurocup Erfahrungen gesammelt hat, ist auch eine Dame aus Liechtenstein beim Casting in Melk dabei: Fabienne Wohlwend. Die 21-Jährige aus Vaduz hat 2018 bei den Ferrari World Finals den Ladies-Cup gewonnen.

Weitere Infos sowie die Liste aller Finalistinnen finden Sie auf: wseries.com

Zum dritten Mal nach 2017 und 2018 hat die Swiss Race Academy im Eventcenter Seelisberg eine Sichtung für angehende Junioren, die an der Schweizer Berg-Meisterschaft teilnehmen, durchgeführt. Zu den Finalisten gehören: Gianluca Forcella (19) aus St. Moritz (GR), Marco Grilli (25) aus Bettwil (AG), Daniel Kauter (22) aus Gross (SZ), Michael Müller (19) aus Näfels (GL), Sandro Müller (21) aus Arth (SZ), Pascal Siegrist (26) aus Strengelbach (AG), Noah Suter (19) aus Suhr (AG) und Rico Thomann (25) aus Winterthur (ZH).

Neben dem Talent am Steuer eines heckangetriebenen Nissan (auf vereister Strecke) und am Simulator mussten die Kandidaten auch ihre kommunikativen Fähigkeiten unter Beweis stellen. Los geht’s für die Finalisten am 30. Juni in Reitnau. Anschliessend wird in Ayent-Anzère, Oberhallau und erstmals in Les Paccots (statt Gurnigel) gefahren. Der fahrbare Untersatz ist dabei für alle derselbe: ein Toyota GT86 nach SuperSerie-Reglement

Yves Meyer, seit 1. Januar 2019 Mitbesitzer vom Eventcenter Seelisberg und Leiter der Swiss Race Academy, freut sich über den neuen Jahrgang. "Wir sind überrascht, was für eine motivierte und qualifizierte Teilnehmergruppe an dieser Sichtung teilgenommen hat. Die Verhältnisse auf dem Eis waren schwierig, wie sie es auch bei wechselhafter Witterung am Berg sein können. Nun sind wir gespannt, wie sie sich entwickeln. Wir freuen uns schon auf die neue Saison."

Weitere Informationen zur Swiss Race Academy auf: www.drivingevent.ch

Die Teilnehmer des Renault Classic Cup haben über ihren Kalender für 2019 abgestimmt. Auf dem Programm stehen wie im Vorjahr 13 Rennen. Sieben davon am Berg, zwei Slaloms, der Rest auf der Rundstrecke, wobei Hockenheim den Vorzug gegenüber dem Red Bull Ring bekam. Nicht im Kalender ist der Slalom in Romont. Dieser findet 2019 am selben Wochenende wie das Bergrennen in Hemberg statt. Und auf dieses wollte die Mehrzahl der Renault-Fahrer nicht verzichten.

Hier die Termine in der Übersicht *:

30./31. März Hockenheimring (R)
6. April Interlaken (S)
15./16. Juni Hemberg (B)
29./30. Juni Reitnau (B)
6./7. Juli Hockenheimring (R)
27./28. Juli Ayent-Anzère (B)
17./18. August Les Rangiers (B)
24./25. August Oberhallau (B)
7./8. September Gurnigel (B)
14./15. September Les Paccots (B)
6. Oktober Ambri (S)

R = Rundstrecke
B = Bergrennen
S = Slalom

* Kalender unter Vorbehalt der Anerkennung durch die NSK

Simon Trummer wird am kommenden Wochenende bei den 24 Stunden von Daytona als erster Schweizer in der Prototypen-Klasse an den Start gehen. Der 29-Jährige aus Frutigen im Berner Oberland fährt für das Team JDC Miller einen Cadillac DPi. Trummer teilt sich das Auto mit Stephen Simson aus Südafrika, Chris Miller (USA) und Juan Piedrahita aus Kolumbien. Bei den offiziellen Vortests fuhr Trummer identische Zeiten wie das Schwesterauto, in welchem u.a. Formel-1-Rekordstarter Rubens Barrichello zum Einsatz kommt. Zwar, so Trummer, habe man bei den Tests noch mehr als eine halbe Sekunde hinter der Spitze gelegen, «doch wir haben uns auch verstärkt um die Rennabstimmung gekümmert und weniger auf die Quali-Zeiten geschaut».

Trummer, der die komplette Saison in der IMSA für Cadillac bestreitet, hat im Vorjahr Platz 6 in Daytona belegt. Damals noch in einem Oreca in der LMP2. Es war sein bestes Ergebnis 2018. «Ich würde mir wünschen, dass wir diesmal noch besser abschneiden. Die Weichen dafür sind gestellt. In einem 24-Stunden-Rennen können allerlei verrückte Dinge passieren. Wichtig wird die Konstanz sein. Und da sind wir gut aufgestellt. Es ist also alles möglich – sogar ein Sieg.» Auch die Teamleitung von Cadillac hat hohe Ansprüche. Mit mindestens einem Auto möchten die Amis beim wichtigsten US-Rennen des Jahres auf dem Podium stehen. Man darf also gespannt sein.

Trummer ist aus Schweizer Sicht nicht der einzige Trumpf. In der GT-Klasse mischt mit Marcel Fässler ein Routinier mit, der 2016 schon einmal in Daytona triumphierte. Der Le-Mans-Sieger setzt wie damals auf die Truppe von Corvette und seine beiden Teamkollegen Oliver Gavin und Tommy Milner.

Drei weitere schnelle Eidgenossen stehen in der GTD-Klasse am Start. Ricardo Feller (Audi R8 LMS) peilt mit dem Team Montaplast by Land-Motorsport eine Topplatzierung an. Der Aargauer hat nach dem eher enttäuschenden Wochenende in Dubai noch eine Rechnung offen. Auch Rolf Ineichen macht sich Hoffnungen. Ineichen setzt auf einen Lamborghini Huracan GT3 Evo – mit derselben Mannschaft wie zuletzt beim 24h-Rennen in Dubai. In einem reinen Ladies-Team geht Simona De Silvestro (Acura NSX GT3) an den Start. Die Thunerin wird von Ana Beatriz (BR), Jackie Heinricher (USA), Katherine Legge (GB) und Christina Nielsen (DK) flankiert. Für den Einsatz ist das Team Meyer Shank Racing verantwortlich.

Der Start zum Rennen erfolgt am Samstag, 26. Januar, um 14.35 Uhr Ortszeit (20.25 Uhr Schweizer Zeit).

Es dauert noch ein paar Wochen, bis die Schweizer Motorsport-Gemeinde wieder Gas geben kann. Für die Driftkünstler geht’s am 15./16. März mit der Rallye «Pays du Gier» auf französischem Boden los. Danach folgt Ende März der Auftakt zur Schweizer Kartmeisterschaft, der autobau SKM, mit den Rennen auf der italienischen Kartbahn 7-Laghi. Eine Woche später (6. April) steht dann der erste Slalom in Interlaken auf dem Programm. Noch etwas gedulden müssen sich Fans und Teilnehmer auf das erste Bergrennen 2019. Das findet am 15./16. Juni in Hemberg statt.

Damit die Zeit bis zu den ersten Rennen/Rallyes etwas kurzweiliger ist, knöpft sich Auto Sport Schweiz in den nächsten Wochen in loser Folge die Schweizer Meister von 2018 und weitere wichtige Protagonisten vor. Den Anfang macht der Schweizer Bergmeister der Rennsportfahrzeuge 2018: Marcel Steiner.

Du warst 2018 zum fünften Mal Schweizer Bergmeister der Rennsportfahrzeuge. Wirst du 2019 deinen sechsten Titel anpeilen?

Das hoffe ich. Es sind noch ein paar Fragen offen, wie es weitergeht. Aber es sieht nicht schlecht aus. Insgeheim wünsche ich mir für 2019 mehr Konkurrenz. Doch ich denke, dass Eric (Berguerand) seine technischen Probleme in Griff kriegen wird. Und mit Joël Volluz kommt ja hoffentlich auch noch ein starker Gegner dazu.

Du hast deinen ersten Schweizer Meistertitel 2010 geholt. Um wieviel stärker warst du als Fahrer im vergangenen Jahr?

Das ist schwierig zu beantworten. Wenn ich zum Beispiel das Rennen in Anzère als Vergleich nehme, dann ist das nicht mehr dieselbe Strecke wie damals 2010. Auch das Auto ist nicht mehr dasselbe. Obschon ich im vergangenen Jahr nochmals auf den Martini zurückgegriffen habe. Ich würde also mal so sagen: Ich bin nicht schlechter geworden. Und ich bin heute sicher erfahrener.

Die Schweizer Berg-Meisterschaft geht erst Mitte Juni am Hemberg los. Wie vertreibst du dir die Zeit bis dann?

Die Zeit bis Ende Dezember ist immer etwas hektisch. Da geht es im Geschäft um den Jahresabschluss. Ausserdem sind wir dann kurz vor Wintereinbruch mit Arbeit, sprich Reifen wechseln, eingedeckt. Im Januar habe ich es in der Regel ruhiger. Das ist auch die Zeit, in der ich mich intensiver um die motorsportliche Zukunft kümmre. Wenn’s der Zeitplan erlaubt, gehe ich Skifahren.

Wie steht es um motorsportliche Aktivitäten? Sind vor dem Hemberg noch internationale Einsätze geplant?

Anlässe wie das 4-Stunden-Go-Kart-Event in Payerne sind immer willkommene Abwechslungen. So bleibt man im Rhythmus. Hin und wieder ist auch die Playstation eine Alternative. Die Frage nach internationalen Einsätzen kann ich noch nicht abschliessend beantworten. Das eine oder andere Rennen, zum Beispiel am Rechberg, würde ich als Fingerübung gerne bestreiten.

Du hast bald 20 Jahre «Berg-Erfahrung». Welche Tipps würdest du dem Nachwuchs geben?

Eine gute Frage – aber sie ist nicht einfach zu beantworten. Ich konnte mich anfangs auch nicht für Bergrennen begeistern und war deshalb zuerst lange auf der Rundstrecke unterwegs. Bei meiner ersten Teilnahme an einem Bergrennen ist der Funke dann übergesprungen. Was mich sofort beeindruckt hat, ist die Nähe zum Zuschauer. Man spürt die Begeisterung. Mehr als auf der Rundstrecke. Ausserdem ist die Art von Rennsport noch erschwinglich.

Wenn am Donnerstag, 27. Januar, der Startschuss zur 87. Ausgabe der Rallye Monte Carlo fällt, ist auch ein Schweizer dabei: Olivier Burri. Und das schon zum 21. Mal! Wie im Vorjahr setzt der Jurassier auf einen Skoda Fabia R5. Mit diesem Auto ist er 2018 auf den zwölften Gesamtrang gefahren. Und als drittbester Skoda-Drifter war er Dritter in der zweiten Liga. Wie schon im Vorjahr vertraut der Mann mit der Startnummer 32 auch diesmal auf die Co-Piloten Kenntnisse des Franzosen Anderson Levratti.

Burri hat bei seinen bisher 20 Einsätzen bei der Rallye Monte Carlo 16 Mal die Zielrampe erreicht. Seine besten Ergebnisse waren zwei siebte Gesamtplätze 1993 und 1997. Auch 2009 war er Siebter; da hatte die Rallye Monte Carlo aber nur IRC- und nicht WM-Status. Insgesamt klassierte sich der viermalige Schweizer Rallye-Meister schon sechs Mal in den Top Ten der «Monte». Auch dieses Jahr hofft er auf eine Top-Platzierung. Doch dieses Unterfangen wird nicht einfach. Neben zwölf WRC’s, die bei der diesjährigen Ausgabe am Start stehen, erwarten Burri in seiner Klasse RC2 30 Gegner.

Auch wenn Burri der einzige Schweizer Pilot im Feld der 84 Teilnehmer ist, mischt mit der Startnummer 65 immerhin noch ein Schweizer Team mit. Der Clio R3T des Trophy-Alp-Siegers Olivier Curtois aus Frankreich wird nämlich von Renault Schweiz eingesetzt.

Der dritte Gesamtsieg mit Schweizer Beteiligung bei den 24 Stunden von Dubai nach 2014 und 2017 lässt auf sich warten. Dennoch gab es beim Auftakt zur interkontinentalen Langstrecken-Meisterschaft für Tourenwagen und GT-Fahrzeuge Grund zum Jubeln. Und das sogar ausgiebig. In der Tourenwagen-Klasse TCR gab es nämlich einen Schweizer Doppelsieg. Es siegte das Team Autorama aus Wetzikon im Kanton Zürich auf VW Golf GTI. Mit den Fahrern Yannick Mettler, Fabian Danz, Jérôme Ogay, Stefan Tanner und Marlon Menden. Vor der niederländischen Mannschaft von Bas Koeten Racing mit den beiden Schweizern Ronny Jost und Julien Apothéloz.

Der Erfolg für das Team Autorama ist besonders hervorzuheben, weil es der erste Einsatz in Dubai war. Zusammen mit Wolf Power Racing hat das Team um Nummer-1-Fahrer Yannick Mettler in der Nacht auf Samstag die Führung übernommen, nachdem man von Startposition 2 bei den Tourenwagen ins Rennen gegangen war. Laut Mettler war der Schlüssel zum Erfolg die Konstanz und der geringere Reifenverschleiss in der Nacht.

Beste Werbung für den Schweizer Rennsport machten auch Jost und Apothéloz auf Rang 2 – und das trotz eines defekten Stossdämpfers. Für Letzteren war es erst das zweite Autorennen überhaupt, das erste über 24 Stunden. «Die ersten Runden nachts waren schwierig», sagte der Sieger der Young Driver Challenge, «aber ich habe mich rasch daran gewöhnt und bin danach fast identische Rundenzeiten gefahren wie am Tag.»

Nicht in Erfüllung ging der Traum vom zweiten Gesamtsieg für Mark und Rolf Ineichen. Das Luzerner Duo, das 2014 ganz oben stand, startete mit dem giftgrünen Lamborghini Huracan GT3 zwar von der Pole-Position, doch ein Aufhängungsschaden machte sämtliche Siegchancen zunichte. Mit drei Runden Rückstand aufs Podium belegte man den undankbaren vierten Platz.

Auch Ricardo Feller erwischte in der Topkategorie A6-PRO kein optimales Rennen. Der junge GT-Masters-Pilot musste sich mit dem sechsten Gesamtrang begnügen. Ein defekter Kühler zwang das Audi-Team des Aargauers zu einem ungewollten Reparaturstopp.

Besser lief es für Daniel Allemann, Gesamtsieger von 2017. Er stand als Zweiter in der Kategorie A6-AM erneut auf dem Podium. Viel hatte zum Klassensieg nicht gefehlt. Im Ziel betrug der Rückstand auf den siegreichen Mercedes nur eine Runde. Im Gesamtklassement belegte der bestplatzierteste Porsche Rang 8. Apropos Porsche: Lucas Mauron war als Fünfter bester Schweizer in der Kategorie 991.

Andere Schweizer hatten weniger Glück. Das Vater-Tochter-Duo Michael Kroll und Chantal Prinz-Kroll mussten das Rennen aufgeben. Genauso wie Adrian Amstutz in einem weiteren Lamborghini Huracan und Alexandre Imperatori auf Nissan GT-R. Auch für Martin Kroll war das Rennen vorzeitig beendet. Er schied mit defekter Lenkung an seinem BMW M4 aus.

Am Wochenende steigt in Dubai die 14. Ausgabe des 24-Stunden-Rennens. Dieses Rennen bildet traditionell den Auftakt zur 24H Series, der populärsten interkontinentalen Langstrecken-Meisterschaft für Tourenwagen und GT-Fahrzeuge. Mit dabei sind auch zahlreiche Schweizer.

In der Top-Klasse A6-PRO sind die Hoffnungen auf vier Teams verteilt. Der Aargauer Audi-Pilot Ricardo Feller, der 2018 sein Langstreckendebüt gab, zählt dabei mit BWT Mücke Motorsport zum engeren Favoritenkreis. Ebenfalls dabei: Rolf und Mark Ineichen. Das Luzerner Duo startete im Vorjahr aus der Pole-Position, gewann das Rennen 2014 und setzt wie 2018 auf einen Lamborghini Huracan in derselben Besetzung. Auch Daniel Allemann weiss, wie sich ein Sieg in Dubai anfühlt. Der Solothurner Unternehmer, inzwischen stolze 60, siegte vor zwei Jahren im Emirat. Er tritt erneut für das damals siegreiche Team Herberth Motorsport in einem Porsche 911 GT3 R an. Mehr als nur Aussenseiterchancen hat auch Alexandre Imperatori. Der Romand startet für das Team KCMG aus Hong Kong auf einem Nissan GT-R.

Mit Ehemann und Vater Michael geht Chantal Prinz-Kroll auf einem Mercedes AMG GT3 ins Rennen um einen Podestplatz in der Kategorie A6-AM. Konkurrenz kriegt das Familiengespann von Adrian Amstutz, der für Attempto Racing einen Audi R8 LMS pilotiert. Bei den Porsches (Klasse 991) ruhen die Schweizer Hoffnungen auf Lucas Mauron (HRT Motorsport) und Manuel Nicolaidis (Team MRS). Ebenfalls am Start: Mathias Beche (SP2) und Martin Kroll (GT4).

Bei den Tourenwagen (TCR) besteht Autorama Motorsport by Wolf-Power Racing mit Fabian Danz, Yannick Mettler, Stefan Tanner und Jérôme Ogay fast ausschliesslich aus Schweizer Piloten. Dort trifft der frisch formierte Dubai-Neuling u.a. auf das Team Bas Koeten Racing, bei dem Ronny Jost und Julien Apothéloz, Sieger der Young Driver Challenge, ins Lenkrad greifen.

Ein nahezu reines Schweizer Team hat auch die AMAG First Centri Porsche Ticino für die Klasse SP3 aufgeboten. Das Tessiner Quartett besteht aus Michele di Bona, Valerio Presezzi, Adriano Pan und VLN-Routinier Ivan Jacoma.

Der Start zum Rennen erfolgt am Freitag, 11. Januar, um 15 Uhr Ortszeit (CH: 12 Uhr). Das Qualifying findet am Donnerstag ab 15.15 Uhr (12.15 Uhr) statt. Rennen und Abschlusstraining können auf der Homepage der 24H Series (www.24hseries.com) und der Autorama Wetzikon (www.autorama.ch) live verfolgt werden.

Das Jahr 2019 hat für die Schweizer Rennsportszene mit einer traurigen Nachricht begonnen. Der ehemalige Rennfahrer und langjährige Ferrari-Garagist Karl Foitek hat im Alter von 87 Jahren seinen Kampf gegen den Lymphknotenkrebs verloren. Er hinterlässt fünf Kinder: Carmen, Markus, Gregor, Reto und Frank.

Foiteks Leben drehte sich nahezu 70 Jahre um vier Räder. Als 20-Jähriger nimmt der gebürtige Österreicher aus Oberndorf an der Melk bei der Emil Frey AG eine Stelle als Automechaniker an. Doch Foitek will nicht nur schrauben, er hat andere Ziele: Foitek will selber Rennen fahren. 1953 bekommt er dazu seine erste Gelegenheit. Im Vorprogramm des Grand Prix Suisse auf dem Bremgartenring dreht er auf einem Jaguar XK120, den er für Kurt Klaus vorbereitet hatte, die ersten schnellen Runden. Schon bald entdeckt Foitek die Liebe zu Alfa Romeo. Als er 1957 die Emil Frey AG verlässt und an der Brauerstrasse in Zürich seine eigene Niederlassung eröffnet, fährt er bereits Bergrennen für die Marke mit dem Kleeblatt.

Foitek verkörpert den rennfahrenden Mechaniker und bereitet seine Autos stets selber vor. Als Einwanderer gilt er im Fahrerlager als suspekt. Wenn einer seine Autos kontrollieren lassen muss, dann er. Doch davon lässt sich Foitek nicht irritieren. Er schafft es, sich mit den Besten zu messen. Und nimmt nebenbei die Schweizer Staatsbürgerschaft an. Als einer von uns wird der Wahlzürcher vier Mal Schweizer Rennsport-Meister; in drei verschiedenen Kategorien. Parallel treibt er seinen Autohandel voran. Neben Alfa Romeo und Jaguar importiert er auch Lamborghini und Lotus. Mitte der Siebzigerjahre gründet er die Firma Autodino AG und konzentriert sich neben Alfa Romeo auf die Vertretung von Ferrari. Diese Verbindung hält bis heute. Die drei Söhne Reto, Gregor und Frank führen in Altendorf (SZ) eine der wohl berühmtesten Ferrari-Niederlassungen der Schweiz.

Während Foitek bei Bergrennen zu einer festen Grösse heranwächst, bleiben die Erfolge bei bedeutenden Langstreckenrennen bescheiden. Ob in Le Mans, Sebring oder am Nürburgring – oft hadert Foitek mit dem Material. Oder seine Teamkollegen lassen ihn im Stich. Den Status eines Profirennfahrers erreicht er nie. Alfa Romeo macht ihm Anfang der Siebzigerjahre werkseitig ein Angebot, den Tipo 33 zu fahren. Doch Foitek lehnt ab. Zu gefährlich, meint er damals.

Mit Sohn Gregor lässt er sich in den Achtzigerjahren nochmals auf den Rennsport ein. Das Duo schafft es bis in die Formel 1. Doch weder bei EuroBrun, noch bei Brabham oder Monteverdi, wo Foitek sr. Mitbesitzer wird, gelingt der Durchbruch. Ende 1990 ist für Karl Foitek das Abenteuer beendet. Mehrere Millionen habe es ihn gekostet, sagt er später.

Am Neujahrstag ist Karl Foitek im Kreise seiner Familie gestorben. Wir entbieten der Trauerfamilie unser tiefempfundenes Beileid.

Auto Sport Schweiz