Cette année, Yannick Mettler a déjà fait la une des journaux en remportant la victoire TCR au 24h de Dubaï. Le pilote lucernois vient maintenant d’annoncer une nouvelle partie de son programme de course automobile pour 2019. Le champion en titre en classe GT4 de la VLN participera aux 24h du Nürburgring ainsi qu`à quelques courses préparatoires sur une Mercedes-AMG GT4 de Black Falcon. Mais il ne participera pas à toute la saison et cela pour une bonne raison suivante: «En dehors de la VLN, je vais participer à une autre série de courses. Je ne veux pour l’instant pas encore entrer dans les détails, mais on peut d`ores et déjà s`attendre à un projet très intéressant.»

Mettler partagera le cockpit du Black Falcon avec Tobias Müller, Tristan Viidas et Tim Scheerbarth. «Je suis convaincu que nous avons ici une combinaison voiture/pilotes très solide. L`AMG GT4 s`est avérée être l`une des meilleures voitures du duel pour le titre de l`an dernier et nous avons une excellente équipe de pilotes. La première impression lors des tests a également été positive. J`ai vraiment hâte de participer aux courses dans l`enfer vert.»

Quant à ses objectifs personnels pour la nouvelle saison sur la Boucle Nord du Nürburgbring, Mettler donne les précisions suivantes: «La défense du titre du championnat GT4 de la VLN est bien entendu hors portée puisque je ne vais pas faire toute la saison. Néanmoins, j`aimerais me montrer convaincant dans mes engagements et me battre également cette année pour des victoires de classe, surtout lors des 24 heures du Nürburgring.» Mettler y a remporté la victoire à deux reprises consécutives dans la BMW M235i Racing Cup. Il pourrait donc bien renouveler son exploit.

Alex Fontana remporte la victoire en Malaisie
C’est avec brio qu’Alex Fontana est entré en scène au championnat GT chinois à Sepang. Ce pilote tessinois de 26 ans a remporté la course d`ouverture sur l`ancien circuit GP de Malaisie. Dans la deuxième manche, il a terminé troisième malgré un handicap d’un poids supplémentaire de 50 kilogrammes. En 2019, Fontana mangera de nouveau à plusieurs râteliers. En plus de la série chinoise GT, qu`il disputera pour l`équipe Phantom PR Racing sur une Mercedes AMG GT4, l`ex-pilote GP3 d`origine grecque participera à nouveau pour KIA à des courses individuelles dans le championnat chinois des voitures de tourisme. Ce week-end, il s`engagera également sur la célèbre Boucle Nord du Nürburgring. Lors de la 65e édition de l’ADAC Westfalen Trophy, Fontana pilotera une Nissan GT-R NISMO GT3 de l`équipe KCMG.

Scherer et Jenzer en mode test
Pour le Suisse Fabio Scherer, le programme de tests de la nouvelle Formule 3 de l`équipe Sauber Junior a commencé. Le Lucernois de 19 ans est sur le point d`entamer une saison déterminante pour sa carrière. Dans ce qui est probablement le groupe de Formule 3 le plus fort de tous les temps, Scherer veut faire ses preuves contre 29 concurrents de haut vol. Scherer n`a pas beaucoup de temps pour se familiariser avec cette discipline. Six jours d`essais, dont les deux premiers au Castellet, doivent suffire pour avoir une chance de se trouver en tête du peloton en début de saison les 11 et 12 mai à Barcelone. Outre Scherer, l`équipe Jenzer de Lyss dans le canton de Berne prendra également le départ à la Formule 3 de la FIA. Jusqu`à présent, l`écurie de course autour du patron Andreas Jenzer n`a annoncé la participation définitive que deux pilotes: Artem Petrov de Russie et Yuki Tsunoda du Japon. Lors du premier essai sur le circuit de Paul Ricard, l`Autrichien Andres Estner a pris le volant comme troisième pilote.

Fabienne Wohlwend va-t-elle se voir attribuer un cockpit dans la Série W?
Dimanche, les essais de la W Series, le premier championnat de formule exclusivement réservée aux pilotes féminines, débuteront à Almeria, en Espagne. Sur les 28 candidates, 18 obtiendront un poste de pilotage. Elles disputeront ensuite leur première course les 4 et 5 mai dans le cadre du week-end DTM à Hockenheim. Sur les trois premières femmes titulaires d`une licence suisse, seule Fabienne Wohlwend du Liechtenstein est encore dans la course. Marylin Niederhauser et Sharon Scolari ont abandonné au premier tour.

Isabelle von Lerber (25 ans) est la pilote de karting la plus rapide de Suisse. En 2019, elle compte bien remporter davantage qu`une victoire journalière dans la classe KZ2 des karts avec boîte de vitesse. Dans la suite 13 de notre rubrique «Cinq questions à...», elle nous explique comment elle va s`y prendre. Cette pilote bernoise nous confie par ailleurs ce qu`elle pense de la série W !

Tu es la pilote de kart suisse la plus rapide. Parallèlement, tu travailles dans une garderie d`enfants. Comment ont surgi deux intérêts aussi différents ?

Enfant, je voulais devenir mécanicienne d`automobiles. Mais finalement, j`ai trouvé que c`était un métier trop viril pour moi. À un moment donné, j`ai donc opté pour le contraire et je travaille maintenant comme spécialiste en garde d`enfants dans une garderie ouverte 24 heures sur 24. J’ai commencé à m`intéresser au karting après avoir effectué un stage d`essai sur la piste de karting de Lyss. Mon père m`y avait emmené un mercredi après-midi.

Tu as été en tête du classement lors de la finale de la saison à Lignières. Est-ce aussi ton objectif pour le championnat KZ2 de cette année?

Oui, certainement. Mais pour l`instant, je préfère me concentrer sur des courses isolées. Si je vise le championnat dès le début de la saison, je me mets en effet trop de pression et ce n`est pas souhaitable.

Il y a deux philosophies dans le karting: tout faire soi-même ou rejoindre une équipe. Quelle variante te semble la plus prometteuse pour toi?

Quand on commence le karting, il est utile de pouvoir compter sur une équipe. Mais l`autre façon de procéder peut aussi fonctionner à condition de posséder les connaissances techniques requises. Il importe de se fixer un objectif. Le changement a du bon. Rien que par mon travail, j`ai un quotidien complètement différent de celui sur le circuit de course. De plus, l`argent joue naturellement aussi un rôle décisif ainsi que la manière de le gérer. Je réfléchis toujours avec soin à la façon et au moment de l’investir. C`est certainement l`une des raisons pour lesquelles je suis tellement heureuse quand je peux passer du temps sur le circuit. Il se peut même que je le sois plus que celui qui bénéficie d`un financement de toutes ses activités.

Un changement a été apporté au calendrier du Championnat de karting de cette année : la course aura lieu à Château Gaillard au lieu de Vesoul. Que pense-tu de cette piste?

Je me réjouis d`effectuer la course sur cette piste. Je l`ai pratiquée en participant au trophée Vega. Cependant, j`ai été éjectée en finale et ai donc encore un compte à régler. La piste de Vesoul était également bonne. En revanche, le paddock sur la pente n`est certainement pas idéal.

Il y a actuellement beaucoup de discussions au sujet de la série W, le premier championnat de Formule exclusivement féminin. Qu`en penses-tu?

Pour moi, ce n’est pas un thème important et il ne l`a d`ailleurs jamais été. Si on cherche à progresser, on doit battre les meilleurs et il se trouve que ce sont généralement des hommes. Je suis d’ailleurs certaine que les gens accordent moins de valeur à la victoire d`une femme dans un championnat purement féminin. De plus, quand on veut atteindre le sommet, on devra de toute manière tôt ou tard de nouveau se mesurer à des hommes. C`est pourquoi cette histoire n`a pas beaucoup de sens à mes yeux.

Aujourd`hui, mercredi, Denis Wolf fête ses 25 ans. Il a choisi de se faire à lui-même le plus grand cadeau: c`est avec une Formula Renault 2.0 qu`il va participer au Championnat suisse des slaloms en 2019. Un objectif ambitieux, car Wolf relativement inexpérimenté devra se jeter à l’eau. Mais donnons plutôt la parole à lui-même dans ce numéro 12 de notre rubrique «Cinq questions à...».

Après avoir décroché deux titres dans la Renault Classic Cup, tu as choisi de participer cette année au Championnat des slaloms. Qu`est-ce qui t`a incité à faire ce choix?

L`automne dernier, j`ai eu l`occasion de tester une voiture de formule sur le circuit slovaque. Cette expérience n`était pas seulement amusante à mes yeux, mais elle a déclenché en moi cette envie de changement. Après deux titres consécutifs dans la Renault Classic Cup, je voulais essayer quelque chose de nouveau.

Comment était-ce de piloter pour la première fois une voiture de formule?

C`était assez inhabituel et difficile, surtout au freinage. On remarque alors l`énorme différence de poids. J`ai également trouvé difficile d`évaluer l`aérodynamique car dans les voitures de tourisme, on n`a qu`une adhérence mécanique. C`était pour moi un grand changement.

As-tu fait d`autres tests depuis?

Non. Ma voiture pour le Championnat des slaloms de cette année n`est pas encore prête à être engagée. J`espère pouvoir acquérir encore plus d`expérience à Ambri pendant les journées d`essais.* Sinon, le 6 avril, je devrai effectivement me jeter à l’eau à Interlaken.

Tu participeras au Championnat dans la classe E2-2000. Quel objectif t’es-tu fixé?

Je considère 2019 comme une année d`apprentissage. Compte tenu du peu d’expérience que j`ai dans le domaine des voitures de formule, c`est probablement une optique raisonnable. J’espère naturellement pouvoir de temps à autre me retrouver en tête de course. Mais j`ai encore beaucoup à apprendre. Comme la voiture ne m`appartient pas, elle se trouvera par ailleurs dans la configuration de circuit d`origine, ce qui ne me facilitera pas la tâche. Je ne peux pas non plus me baser sur une grande expérience en karting. J`ai commencé le karting à l`âge de 11 ans, mais je n`ai jamais participé à un championnat.

Tu as fait un apprentissage de diagnosticien d’automobiles. Ce métier t’est-il aussi utile pour les courses?

La formation n`est naturellement pas axée sur cet objectif, mais certaines choses au niveau de la configuration peuvent aussi s`appliquer au sport automobile. Mais ce n`est certainement pas un gros avantage.

*Les journées d`essais à Ambri auront lieu du 29 au 31 mars. Elles seront organisées déjà pour la huitième fois par l`Equipe Bernoise. Les deux premiers jours affichent déjà complets. Pour de plus amples informations, prière de consulter la page d`accueil: www.equipebernoise.ch

La première course de l’autobau Championnat Suisse de Karting est déjà sur le point d`avoir lieu.

La manifestation aura lieu les 30/31 mars à 7 Laghi, Castelletto di Branduzzo et depuis le 02.03.2019, il est possible de s’y inscrire via register.gvi-timing.net. Le nouveau portail d’inscription de GVI-Timing n’est pas encore complètement tout à fait mûrit et continue à être adapté.

La clôture des inscriptions pour la première course est fixée au 21.03.2019.

Tu as par ailleurs la possibilité de t’inscrire maintenant déjà pour toute la saison et cela également via le portail register.gvi-timing.net (= une course gratuite).

Sois de la partie et mesure-toi avec de nombreux autres pilotes pour remporter des victoires et des points!

Nous nous réjouissons de recevoir ton inscription à l’autobau Championnat Suisse de Karting et nous tenons avec plaisir à ta disposition pour tout renseignement complémentaire.

Avec sa cinquième victoire au Rallye Pays du Gier près de Saint-Etienne, le champion de l`an dernier, Ivan Ballinari, est non seulement entré dans les annales en figurant désormais avec le Français David Salanon en tête de la liste des éternels meilleurs, mais avec ce triomphe, le pilote tessinois a également montré qu`il est prêt à défendre sa place de leader du classement.

Ce sont Salanon et Ballinari qui ont annoncé la couleur dès le départ lors de la 30ème édition du Rallye Pays du Gier. Sur la première spéciale, les pilotes Skoda étaient ex-aequo. Par la suite, le Français s’est légèrement détaché de son concurrent. Après la quatrième spéciale, il avait 27,6 secondes d`avance sur Ballinari. Juste derrière se trouvait le peloton des poursuivants avec Grégoire Hotz (+29,3) et Michaël Burri (+36,2). Lors de la cinquième étape, Salanon, vainqueur du record du Pays du Gier à ce jour, a fait une erreur de pilotage et le rallye était terminé pour lui. Ballinari a repris le flambeau, mais cela avec une avance de seulement 1,2 secondes sur Burri et de 2,7 secondes sur Hotz.

Avec le meilleur temps de la sixième spéciale, Hotz, qui a été champion suisse à huit reprises, a pris la tête du rallye. Mais dès la septième étape déjà, Ballinari a devancé de justesse Hotz sur les 18 derniers kilomètres avec une avance de 0,2 seconde. Tout était donc prêt pour une finale palpitante. Mais le Neuchâtelois n`a pas réussi à inverser la tendance dans la dernière étape. Ballinari a gagné le rallye après 158,6 kilomètres avec une avance de 3,6 secondes sur Hotz. Burri a terminé troisième avec 22,7 secondes de retard sur le vainqueur.

A l’arrivée, l’heureux gagnant Ballinari a rendu cet hommage à son copilote : « J`adresse un grand merci à mon copilote Marco Menchini qui m`a guidé pour la première fois lors de ce rallye ». « Le résultat a été très serré. Mais pour moi, remporter la victoire contre mon idole Grégoire Hotz que j’ai admiré dès mon plus jeune âge, a été une expérience très spéciale. J`espère que ce début de saison réussi nous vaudra un ou deux autres sponsors pour le reste de la saison. L`année a bien commencé. Mais soyons réalistes. Lors du prochain rallye dans le Jura, Grégoire et Michaël voudront très certainement prendre leur revanche. »

La victoire des juniors a été remportée par Jonathan Michellod sur une Peugeot 208 R2. Il avait terminé deuxième au classement général de l’année passée. Sacha Althaus s`est classé deuxième et Guillaume Girolamo troisième (tous deux également sur une Peugeot 208 R2). Sergio Pinto du Valais a remporté le nouveau trophée Michelin. Le meilleur Suisse du Clio R3T Alps Trophy a été Ismaël Vuistiner à la 2ème place.

Vous trouverez les résultats complets sur le site www.pksoft.fr

Buemi domine les 1000 Miles de Sebring
Sébastien Buemi a remporté avec ses deux collègues d’équipe Fernando Alonso et Kazuki Nakajima la victoire aux 1000 Miles de Sebring. Le trio Conway/Kobayashi/Lopez a complété le succès de Toyota en décrochant la place 2. Longtemps, le team vaudois Rebellion s’est maintenu en troisième position en catégorie LMP1 avec Berthon/Menezes/Laurent aux commandes, mais il a été évincé finalement du podium en raison d’un problème électrique. La deuxième voiture de l’équipe Rebellion avec Neel Jani, Mathias Beche et Bruno Senna aux commandes a dès le départ perdu beaucoup de temps avec des soucis de changement de vitesse avant que Beche provoque l’abandon définitif de la course avec une sortie de route. La prochaine course WEC aura lieu le 4 mai à Spa-Francorchamps.

Rolf Ineichen triomphe aux 12 Heures de Sebring
Les 12 Heures de Sebring qui ont eu lieu le même week-end que les 1000 Miles de Sebring ont abouti à un triple succès pour Cadillac. Simon Trummer, le seul pilote suisse en catégorie LMP1, a également piloté une Cadillac et décroché le rang 8. Marcel Fässler a joué de malchance. Suite au remplacement rapide de la transmission de sa Corvette portant le #4, il a relégué loin en arrière et s’est finalement retrouvé en fin de classement GTLM avec dix tours de retard. En revanche, la chance a souri une fois de plus à Rolf Ineichen. Après la victoire remportée à Daytona, ce pilote lucernois a également remporté sur une Lamborghini Huracan Evo 3 engagée par le team Grasser Racing les 12 Heures de Sebring en classe GTD. Ricardo Feller a manqué de peu le podium. Cet Argovien a remporté la quatrième place avec son équipe Audi de Land Motorsport.

Peu avant le début de la saison du Championnat suisses des rallyes, une modification a encore été apportée au calendrier. La date du Rallye del Ticino est anticipée d’une semaine aux 6/7 septembre, alors qu’il devait à l’origine avoir lieu les 13/14 septembre. Le calendrier des rallyes est par conséquent le suivant:

15/16 mars, Rallye du Pays du Gier (F)
12/13 avril, Critérium Jurassien
30 mai/1^erjuin, Rallye du Chablais
22/23 juin, Rally Valli Ossolane (I)
6/7 septembre, Rally del Ticino
16/19 octobre, Rallye International du Valais

L`European Le Mans Series (ELMS) débutera à la mi-avril. Quelques pilotes et équipes suisses, dont l`équipe romande Cool Racing, qui a osé passer de la LMP3 à la LMP2, vont également y participer. Parmi les pilotes de Cool Racing figurent les deux pilotes genevois Alexandre Coigny et Antonin Borga. Le troisième pilote du groupe est Nicolas Lapierre. Ce pilote français domicilié à Genève est nouveau chez Cool Racing et très expérimenté. Lapierre a été pilote d`usine Toyota pendant trois ans dans le Championnat du monde des voitures de sport. En 2018, il a remporté la victoire aux 12h de Sebring pour OnRoak Nissan. Le trio Coigny/Borga/Lapierre pilotera une Gibson Oreca 07 dans la catégorie ELMS. L`an dernier, cette équipe pilotait encore une Ligier.

Jonathan Hirschi prendra également le départ en LMP2. Ce pilote de Saint-Imier, âgé de 33 ans, mise sur la continuité auprès de l`équipe française Graff, pour laquelle il avait déjà piloté en LMP2 en 2018. Hirschi, qui a déjà participé six fois aux 24h du Mans, espère pouvoir prendre chez Graff le départ dans la Sarthe. En 2018, il a décroché un deuxième rang sensationnel en LMP2.

Dans la deuxième ligue, la LMP3, on trouve aussi des pilotes avec une licence suisse. Dans l`équipe Realteam Racing, David Droux de Sullens et le propriétaire de l`équipe, Esteban Garcia, qui vit à Monaco, forment un duo qui se mettra à la chasse aux points sur une Norma M30 Nissan. Il en va de même pour l`équipe M Racing qui compte sur les talents de Lucas Légeret. Ce jeune pilote junior, âgé de moins de 18 ans, de Blonay au-dessus du lac Léman, souhaite mettre à profit son expérience des deux dernières saisons en LMP3 pour se maintenir au sommet cette année.

D’autres pilotes suisses performants prendront le départ en GTE avec les deux équipes Ferrari Spirit of Race et Kessel Racing du Tessin, l’une des deux voitures étant uniquement occupée par des femmes, à savoir par Rahel Frey (31), la pilote italienne Manuela Gostner (34) et la pilote danoise Michelle Gatting (26).

La saison débutera le 14 avril au Castellet. Mais au préalable, des essais se dérouleront encore sur le circuit du GP dans le sud de la France. Les autres dates de course sont les suivantes : Monza (12 mai), Barcelone (21 juillet), Silverstone (31 août), Spa-Francorchamps (22 septembre) et Portimão (27 octobre).

La série de voitures de tourisme TCR est en plein essor. En plus des Championnats du Monde et d`Europe, il existe également de nombreuses séries TCR nationales qui jouissent d`une grande popularité. La Chine, la Thaïlande, la Russie, la Grande-Bretagne, le Portugal et même la Suisse accueilleront cette année leur propre TCR Swiss Trophy dans le cadre des courses TCR d’Allemagne. Et cela ne s’arrête pas là: en 2019, les véhicules TCR vont aussi être engagés dans les courses de côte!

Auto Sport Suisse organise, de concert avec le promoteur BZ Consult, la «ASS TCR Hill Climb Series» en Europe. Ce championnat est une série de courses internationale officielle, approuvée par la FIA.
Le calendrier comprend six épreuves sur des sites délibérément choisis en Europe centrale dans des pays ayant une affinité démontrée avec la TCR. Dans les années à venir, la série «ASS TCR Hill Climb Series» pourra comporter jusqu`à huit manifestations.

Dès maintenant (et jusqu`au 18 avril 2019), les pilotes intéressés peuvent s`inscrire pour toute la saison ou pour certaines manifestations seulement. Le nombre de participants n`est pas limité. L`objectif est de voir jusqu`à 20 véhicules TCR prendre le départ dans cette série d`ici trois à cinq ans.

Les six manifestations suivantes sont prévues pour 2019 et approuvées par les organisateurs:

4/5. May 2019 Eschdorf (LUX)

1/2. Juin 2019 Verzegnis (ITA)

15/16. Juin 2019 Beaujolais (FRA)

27/28. Juillet 2019 Hauenstein (ALE)

17/18. Août 2019 Les Rangiers (SUI)

21/22. Septembre 2019 St. Agatha (AUT)

Vous trouverez de plus amples informations et le lien d`inscription à l`adresse www.tcrmotorsport.ch

«Ne jamais abandonner», telle est la devise de Ralph Boschung qui a une fois de plus fait ses preuves. Ce Valaisan de 21 ans s`est engagé auprès de Trident pour la saison de Formule 2 à venir. «C`était dur d`y parvenir et je suis heureux que cela ait marché et que je puisse prendre le départ pour Trident. Un grand merci à mes sponsors.»

Boschung a déjà effectué des courses d`essai pour l`équipe de Milan à Barcelone, mais il a dû patienter et remettre temporairement son cockpit à Antonio Fuoco. Entre-temps, toutes les incertitudes ont été clarifiées et Boschung pourra aborder sa troisième saison dans la deuxième classe de Formule la plus importante.

A trois reprises déjà, Boschung a franchi la ligne d`arrivée en septième position en Formule 2. Il va de soi que ce pilote de Monthey compte dépasser ce résultat en 2019. Boschung fait le constat suivant : « Quand on investit tant d`énergie dans son but, on rêve naturellement d`une victoire. Mais je veux garder les pieds sur terre et espérer qu`il sera enfin possible de monter sur la marche la plus haute du podium. En tant que chef d`équipe chez Trident, Boschung rencontrera un pilote au nom bien connu : Giuliano Alesi. Le fils de l`ancien pilote de Formule 1 Jean Alesi passe de la GP3 à la Formule 2 et est le nouveau compagnon d`écurie de Ralph.

Avec Boschung chez Trident et Louis Delétraz chez Carlin, deux pilotes suisses participeront au Championnat de Formule 2. Pour les deux, 2019 sera l`année de vérité.

Le coup d’envoi du Championnat suisse des rallyes de cette année sera donné du 14 au 16 mars par le Rallye Pays du Gier près de St Chamond, non loin de Saint-Etienne. Depuis 2004, ou pour la 16e fois consécutive, ce rallye sur le sol français est le prélude au championnat suisse. Parallèlement, le Pays du Gier fête cette année ses 30 ans. Gérard Maurin, Président de l`ASA de la Loire, promet donc «une grande fête pour la course automobile».

L`édition anniversaire commencera le jeudi 14 mars avec le traditionnel shakedown de 15h à 19h. Le vrai départ du rallye aura ensuite lieu le vendredi avec la première étape débutant à 19h. Le programme comprendra deux épreuves spéciales couvrant respectivement 6,9 et 23,1 kilomètres. Samedi, le jour de la décision, les premières voitures de rallye quitteront la rampe de départ à partir de 8h30 déjà. Trois épreuves spéciales de 23,1, 23,2 et 18,0 kilomètres chacune devront être effectuées deux fois chacune. La cérémonie de remise des prix aura lieu vers 17h45 au centre ville de St Chamond.

Dans les premières années pendant lesquelles le rallye faisait déjà partie du championnat suisse, c’étaient plus ou moins systématiquement les indigènes qui remportaient la victoire finale. Le premier Suisse à monter sur le podium a été Olivier Gillet en 2005 et il a fallu attendre 2009 pour qu`un Suisse remporte le titre au classement général, lorsque le champion en titre Ivan Ballinari a brisé pour la première fois la suprématie française. Depuis, huit autres victoires au classement général ont été remportées par des pilotes suisses. La dernière en date était celle remportée en 2018 de nouveau par Ballinari. C’est en 2011 que, dans le pays d`origine des superstars du rallye que sont Sébastien Loeb et Sébastien Ogier, pas moins de trois Suisses sont montés pour la première fois sur la plus haute marche du podium, Laurent Reuche s`imposant à cette époque devant Ballinari et Grégoire Hotz.

Avec quatre victoires au classement général, Ballinari occupe la 2ème place de l`éternel palmarès des meilleurs coureurs du Rallye du Pays du Gier. Seul le Français David Salanon (5) a gagné plus souvent ce rallye. Sébastien Carron (2 victoires), Grégoire Hotz (2) et Laurent Reuche (1) l’ont également déjà gagné. Ballinari occupe également le deuxième rang dans les épreuves spéciales. Il a marqué 24 meilleurs chronos : Le numéro 1 dans cette discipline étant le Français Frédéric Rohmeyer (27 ans).

Ballinari est également l`un des favoris pour l`édition de cette année. Comme l`an dernier, le pilote tessinois prendra le départ avec son nouveau copilote (Marco Menchini) sur une Skoda Fabia R5 arborant une nouvelle peinture. Parmi ses grands adversaires figurent Steeves Schneeberger, vice-champion suisse l`an dernier, Grégoire Hotz, huit fois champion suisse, et Michaël Burri, fils du quadruple champion suisse Olivier Burri, qui a remporté son premier rallye suisse au Critérium Jurassien en 2018. En l`absence de Thomas Schmid, champion de l`an dernier, Jonathan Michellod, le vice-champion de l`an dernier, est considéré comme un candidat ayant de bonnes chances de remporter la victoire générale dans la catégorie junior.

Au total, le groupe de 130 pilotes comportera 26 coureurs suisses.

Pour de plus amples informations sur le Rallye Pays du Gier, prière de consulter le site Internet: www.asadelaloire.com

Après le rang 4 au Chili, le rang 3 au Mexique et maintenant la victoire à Hong Kong. Edoardo Mortara a confirmé sa tendance à la hausse lors de la cinquième course de Formule E de la saison, même si la victoire ne lui a été attribuée que quatre heures plus tard à la table verte.

Que s`est-il donc passé ? Mortara était 3ème lorsque Sam Bird devant lui a touché dans l`avant-dernier tour le bolide d`André Lotterer et lui a fendu le pneu arrière droit. Alors que Lotterer devait abandonner la course suite à cet incident, Bird a franchi la ligne d`arrivée en premier, devant Mortara. Mais à ce moment-là, la direction de la course avait déjà ouvert une enquête contre le pilote britannique. Ce n`est qu`à une heure tardive que la décision a finalement été prise : Bird doit renoncer à sa victoire. Une pénalité de cinq secondes l`a rejeté à la 6e place. Mortara remporte ainsi sa première victoire en Formule E, devant Lucas di Grassi et Robin Frijns.

Ce malheur est venu s`ajouter à la mauvaise nouvelle après les qualifications. Au lieu de partir de la position 3, le pilote genevois n`est parti que de la position 6 et cela pour le motif suivant : Mortara n`avait pas réduit la vitesse de sa Venturi à 50 km/h dans le deuxième groupe de qualification lorsque le drapeau rouge a été agité par la direction de la course après que le véhicule de Jean-Eric Vergne était parti en vrille. De plus, Mortara a reçu deux points de pénalité sur sa licence E.

Après que la direction de la course ait finalement annoncé officiellement le résultat, Mortara s’est écrié: «Quelle journée de folie ! Quelle course folle. D`abord on m’inflige une pénalité en qualifications, puis je décroche la 2e place et maintenant on me déclare vainqueur. Un vrai tour de montagnes russes!»

Malgré sa rétrogradation, Sam Bird a pris la tête du championnat au classement général avec 54 points et compte maintenant un point d`avance sur Jérôme d`Ambrosio. Lucas di Grassi et Edo Mortara suivent sur les places 3 et 4 avec le même nombre de points et ne se situent que deux points derrière Bird.

Alors que Mortara a eu toutes les raisons de jubiler, son compatriote Sébastien Buemi a pris son deuxième zéro. Ce pilote d`Aigle a dû abandonner la course après avoir touché le véhicule de Robin Frijns aux stands. Buemi est 13ème du championnat et 39 points derrière Bird.

En 2018, l`éternel deuxième a été le premier pilote tessinois à remporter le championnat suisse des rallyes en 2018. Jusqu`à récemment, on ne savait pas s`il serait en mesure de défendre son titre. Mais une semaine avant la saison commencera en France avec le Rallye Pays de Gier, il est certain que Ballinari prendra le départ aussi en 2019, même si cela ne sera pas le cas pour tous les rallyes. Dans l`interview no 10 de notre série «Cinq questions à...», il nous explique quels sont ses objectifs et ce qui va changer en 2019.

Nous sommes heureux d`entendre que tu pourras ton titre. Au début de l`année, il ne semblait pourtant pas que tu puisse retrouver ton cockpit.
C`est vrai, à l`époque, nous ne savions pas encore si nous pouvions ou non obtenir le budget. Mais nous avons très bien travaillé ces dernières semaines. Et le fait que nous ayons remporté le titre l`année dernière a peut-être incité certains à nous accorder un financement.

Vas-tu participer aux courses pendant toute la saison?
Non, en ce moment, cela ne me semble pas être le cas. Nous serons présents à l`ouverture de la saison au Rallye du Pays de Gier et les courses en Suisse, à l`exception de celle du Chablais, feront également partie de notre programme. Mais nous verrons ensuite ce qui nous attend. En course, on n`a jamais de certitudes.

En 2018, tu as fait l`impossible pour devenir champion et tu y es finalement parvenu. Après cinq secondes places depuis 2000, cela été sans doute une grande satisfaction pour toi, n`est-ce pas?
C`était un de mes rêves et il est devenu réalité. Je suis le premier pilote tessinois à remporter le championnat suisse des rallyes. Personne ne pourra jamais m`enlever ce titre. Mais je dois aussi avouer que l`année a été très stressante. J`ai physiquement atteint mes limites suite à mon opération des disques intervertébraux . Ce n`était pas facile. Mais entretemps, mon dos va de nouveau bien.

Est-ce que tout restera pareil pour la nouvelle saison ou des changements dans l`équipe sont-ils prévus?
L`an dernier, deux copilotes se sont relayés, Paolo Pianca et Giusva Pagani. Il y en aura trois cette saison : à côté de Paolo et de Giusva, Marco Menchini me guidera lors de l`ouverture de la saison. Le reste sera à peu près inchangé. Je conduirai toujours la Skoda Fabia R5. Seuls quelques nouveaux sponsors sont venus s`y ajouter. Je suis particulièrement fier que l`AMAG, mon employeur, me donne également son soutien. Pas financièrement certes, mais c`est un grand honneur pour moi de pouvoir représenter mon employeur.

Quelle est ta devise pour 2019?
Je suis pleinement motivé. Si tel n`était pas le cas, je pourrais tout aussi bien faire du vélo. Mais je dois aussi admettre que je cherche avant tout à m`amuser. Le plaisir est pour moi une priorité.

Les premiers kilomètres de Jani dans une Porsche électrique
Cette semaine, Neel Jani a testé avec succès la nouvelle Porsche Formula E sur le site d`essais Porsche de Weissach. Ce pilote originaire du Seeland a fait la première sortie dans son nouveau bolide de « moment extraordinaire ». Il a également déclaré: «J`attends déjà avec impatience les courses d`essai suivantes.» Les choses deviendront sérieuses pour Jani et Porsche en automne, au début de la saison 2019/2020.

Suzuki Swiss Cup : 33 voitures au départ
Le délai d`inscription pour la Suzuki Swiss Cup a expiré fin février. Selon Jürg Naef, responsable Marketing & PR chez Suzuki Suisse, la nouvelle coupe de marque sera organisée avec environ 33 voitures. «Nous avons reçu 40 inscriptions, y compris des doubles départs.» La Suzuki Swiss Cup débutera le premier week-end d`avril dans le cadre de l’ouverture de la saison de slalom à Interlaken.

Beaucoup de sport automobile à Genève
Cette année, le Salon international de l`automobile de Genève exposera également quelques bolides qui raviront les amateurs de course automobile. L`accent a été mis sur la Formule 1 et la Formule E. On pourra entre autres y admirer une Alfa Romeo Sauber ou la Nissan de Buemi de la série électrique. Dans une optique helvétique, on pourra aussi y voir quelques véhicules de quelques pilotes performants du sport automobile, par exemple la Seat Cupra de Julien Apothéloz, vainqueur du YDC, la Ferrari 488 Challenge de Christophe Hurni ou la BMW Martini de Marcel Steiner, un bolide qui, contre toute attente, a encore une fois été engagé à Anzère en 2018. La Porsche 917 aux couleurs Gulf de Herbert Müller, avec le numéro de départ 19, exposée au stand TAG Heuer, attire naturellement aussi les regards.

Pour la première fois, tu as la possibilité de participer dans l’OK Junior Academy à l’autobau Championnat Suisse de Karting. Les pilotes peuvent en profiter comme suit :

• Moteur et carburateur à disposition pour le jour d’entrainement et le jour de la course
• Moteur tiré au sort pour 3 courses
• Participation pour pilotes des années 2004–2007 (de 12–15 ans)
• Intégré au OK Junior
• Classement additionnel de l’Academy
• Point d’info Rexon sur place
• Caution unique de CHF 500.00

Veuillez-trouver le règlement ci-joint ou par le lien suivant: motorsport.ch/fr/kart/reglements

Plus des informations concernant le moteur vous trouvez ici : www.rexon-motors.com

Enregistre-toi maintenant à l’OK Junior Academy de l’autobau Championnat Suisse de Karting sous register.gvi-timing.net (Lien valide pour tous les catégories du CSK). Nous tenons avec plaisir à ta disposition pour tout renseignement complémentaire.

Ces dernières années, l`ADAC GT Masters a déjà attiré de nombreux pilotes suisses et ce n’est pas près de changer en 2019. Cette année aussi, cette série allemande de voitures de sport jouit en effet d`une grande popularité en Suisse. Pour la première fois depuis la création du Masters en 2007, les Suisses peuvent même rêver de remporter le titre.

Le jeune Ricardo Feller, 18 ans, a par exemple toutes les raisons d`espérer. Cet Argovien prendra le départ pour l`équipe allemande Land-Motorsport qui participe à l`ADAC GT Masters depuis 2016. Dès la première saison, l`équipe de Wolfgang et Christian Land a fait sensation en remportant les classements pilote, équipe et junior. Au cours des deux années suivantes, l`équipe a également eu des chances de remporter le titre jusqu`à la finale de la saison. De plus, Land-Motorsport a été l`équipe Audi la plus performante de l`ADAC GT Masters pour la troisième fois consécutive. Feller, qui disputera également les 12h de Sebring pour Land-Motorsport à la mi-mars, partagera son cockpit blanc-vert de l`Audi R8 avec le Belge Dries Vanthoor. Feller annonce : « Nous sommes bien placés et je suis impatient de relever ce défi. Après les premières courses, on verra bien si notre rêve de remporter le titre deviendra réalité... ».

Patric Niederhauser (27 ans), de retour au Masters, prendra lui aussi le départ avec une Audi R8 LMS. Après une saison performante en Blancpain GT Series Asia avec trois victoires, quatre places sur le podium et une troisième place au classement général des pilotes, le Bernois a trouvé refuge auprès de l`équipe HCB-Rutronik Racing où il rencontrera Kevin van der Linde, champion Masters 2014 très expérimenté. « Je suis heureux d`être de retour et d`aborder la nouvelle saison avec une équipe forte et avide de succès », déclare Niederhauser. « Nous nous sommes fixés des objectifs personnels très ambitieux et avons réuni des conditions extrêmement prometteuses. L`équipe est composée de pilotes d`élite et l`Audi R8 LMS est une voiture fantastique qui devrait nous permettre de remporter les premières places dans chaque course.

L`équipe PROsport Performance de Wiesemscheid au Nürburgring a également courtisé un jeune pilote suisse, à savoir Hugo de Sadeleer (21 ans). Ce Romand participera aux côtés de Valentin Hasse-Clot à l`ADAC GT Masters dans la toute nouvelle Aston Martin Vantage GT3. Le duo forme ainsi le deuxième couple de pilotes de l`écurie PROsport aux côtés de celui composé par le pilote d`usine d`Aston Martin Maxime Martin et le vainqueur record Daniel Keilwitz.

Mücke Motorsport des Berlin mise également sur des pilotes suisses. Jeffrey Schmidt partage une des trois Audi Mücke avec le pilote allemand Christopher Haase. Schmidt n’est pas un inconnu dans la «Ligue des supervoitures de sport». En 2018 il a décroché à Most pour BWT Mücke Motorsport une première pole-position sensationnelle dans l`ADAC GT Masters et a gagné ensuite la course aux côtés de Stefan Mücke. Le deuxième Helvète chez Mücke est Nikolaj Rogivue. A 22 ans, il compte parmi les pilotes les plus jeunes du groupe bien qu’il aborde déjà sa troisième saison. Ce Suisse aux racines suédoises a déjà prouvé sa vitesse avec deux places sur le podium dans le groupe âprement disputé de l’ADAC GT Masters. Avec Stefan Mücke à ses côtés, Rogivue souhaite se battre pour le titre dans le classement des juniors destiné aux pilotes de moins de 25 ans et faire également quelques exploits dans la cour des grands.

La saison de l`ADAC GT Masters débutera fin avril à Oschersleben (26/27). Au total, sept épreuves de course figurent au calendrier.

Un pilote qui se lance dans une course de côte avec une Mitsubishi Evo VIII de 700 chevaux n`est certainement pas prêt de craquer. C`est du moins ce qu`on aurait pu croire. Mais pour Roger Schnellmann, ce fut un peu différent après sa victoire au Master FIA Hill Climb à Gubbio en Italie en 2018... Mais donnons-lui plutôt la parole dans cette 9e interview de notre série «Cinq questions à…».

Tu as versé quelques larmes de joie lors de la cérémonie de remise des prix à Gubbio. Qu`as-tu éprouvé exactement?
J`ai toujours rêvé d`une telle victoire. Je voulais à tout prix faire l`expérience de monter un jour sur le podium. Quand ce moment est venu et qu`on a joué l`hymne suisse, ce fut très émouvant et j`ai effectivement versé des larmes.

Après avoir gagné la médaille d`argent avec l`équipe Suisse à Eschdorf 2014 et Ecce Homo en 2016, la médaille d`or en 2018 a été pour toi la troisième médaille du Master. Peut-on comparer ces succès entre eux?
Célébrer un tel succès avec l`équipe, c`est certes bien aussi. Mais c`est encore différent si tu peux le faire avec ta propre équipe. Mon père était là aussi. Et ça l`a vraiment touché.

Quels sont tes projets pour 2019?
Je suis actuellement encore à la recherche de sponsors. Nous avions eu un dysfonctionnement imprévu du moteur. Nous devons le reconstruire complètement. Ça coûte cher. La raison est la suivante : nous avons beaucoup d`équipements aérodynamiques sur notre Mitsubishi. Cela exerce un impact sur l`alimentation en huile du moteur. La pression d`huile s`est effondrée. Les nouvelles pièces ont déjà été commandées. J`ai donc vraiment l`intention de participer à de nombreuses courses cette année aussi. Mais nous devons d`abord résoudre ce problème.

N`envisages-tu pas de décrocher le titre de champion suisse de montagne?
Non. Une course use trop le matériel à nos yeux. C`est Massongex avec de nombreux virages en épingle. Si on emprunte cette piste avec 700 chevaux, on peut être sûr que quelque chose va casser. Il y a aussi quelques autres courses qui nous inspirent des soucis similaires. Cela n`a donc aucun sens pour moi de viser le titre de champion suisse de la montagne.

Ta Mitsubishi EVO VIII a un look terrifiant avec ses énormes déflecteurs. Mais que signifie le chien sur les vitres latérales?
(Rires.) Nous voulions faire homologuer la Mitsubishi sans portes arrière parce que nous avions interprété le règlement ainsi. Malheureusement, cela ne s`est pas très bien passé et on nous a dit qu`il nous fallait monter une fenêtre. Mais ce n`était pas si facile. Nous ne pouvions pas nous contenter d`installer un plexiglas car derrière, tout est en carbone. Mon graphiste a opté alors pour cette solution. Depuis, ce chien trône sur les «vitres latérales» arrière.

Aujourd`hui, mardi, une nouvelle ère commence pour le service de la relève des pilotes Renault. Les premiers essais officiels à Magny-Cours donnent le coup d`envoi au nouveau Formula Renault Eurocup qui se déroulera cette année avec des voitures de Formule 3. L`origine de la série remonte à 1991. A cette époque, le championnat s`appelait encore «Rencontres Internationales de Formule Renault». Plus tard, il a été baptisé Renault 2000 Eurocup ou Masters. Depuis 2005, il s`appelle Renault Eurocup 2.0 et est considéré comme la série d`entrée de gamme idéale et cela également pour les talents suisses. Marc Benz a été l`un des premiers pilotes suisses à faire sensation dans la catégorie junior. En 2001, cet ancien pilote Jenzer a terminé deuxième derrière Augusto Farfus. Le point culminant a été la victoire au Nürburgring où Benjamin Leuenberger a complété le succès suisse à la troisième place.

En 2002, dans le cadre du Championnat Renault Junior, la Suisse a connu un deuxième triomphe. Comme Benz l`année précédente, Neel Jani a terminé deuxième au classement général. Il ne lui manquait que quatre points pour décrocher le titre de champion. Une fois de plus, l`équipe Jenzer Motorsport a été à l`origine de ces belles performances. En tant qu`équipe, les Bernois ont aussi toujours été parmi les premiers au cours des années suivantes, mais malheureusement sans qu`un pilote suisse réussisse à remporter la victoire. Sébastien Buemi est à l`origine du seul triomphe d`un pilote suisse pendant cette période, à savoir en 2006 avec l`équipe Motopark.

Après le départ de Jenzer en 2010, le nombre des pilotes suisses a diminué. Ce n`est qu`en 2014 que la Suisse a pu de nouveau jubiler grâce à Kevin Jörg, pilote de l`équipe de Josef Kaufmann, qui a remporté sa première course à Moscou. L`année 2015 est entrée ensuite dans annales comme l`année suisse de la Formule Renault par excellence. Bien que les pilotes Kaufmann Kevin Jörg et Louis Delétraz aient manqué de justesse le titre, ce duo a battu un nouveau record suisse avec quatre victoires, cinq meilleurs tours de course et six pole positions.

Au cours des trois dernières années, l`hymne national n`a été jouée qu`une seule fois: en 2016, Hugo de Sadeleer a remporté la victoire à Spa-Francorchamps. En 2017 et 2018, les représentants suisses sont rentrés les mains vides de la Coupe 2 litres. Jusqu`à présent, un pilote suisse est inscrit pour la saison à venir: Patrick Schott. Il commencera les essais à Magny-Cours aujourd`hui, mardi. Parmi les centaines de châssis Tatuus qui ont participé à l`Eurocup, certains sont encore utilisés aujourd`hui en slalom ou en course de côte, comme le bolide de 2 litres de Denis Wolf par exemple. Le vainqueur de la Renault Classic Cup 2018 passe cette saison au championnat suisse de slalom et misera pour cela sur la voiture que Christof von Grünigen a déjà pilotée dans l`Eurocup.

Au Mans, Fässler vise la victoire en GT
La liste des participants au 24h du Mans publiée par l`ACO comprend Sébastien Buemi (Toyota LMP1) et Neel Jani (Rebellion LMP1) ainsi que Marcel Fässler. Le Schwytzois participera au GTE Pro avec le numéro de départ 64 pour l`équipe d`usine de Corvette. Fässler partagera le cockpit avec Tommy Milner et Oliver Gavin. Le trio participera également ensemble aux 12h de Sebring le 16 mars. Fässler a été vainqueur au Mans en 2011, 2012 et 2014. Il vise maintenant sa première victoire en GT.

Scolari passe à la Formule 3 italienne
La Tessinoise Sharon Scolari participera en 2019 à la nouvelle Formula Régionale, la Formule 3 italienne. Scolari conduira pour l`équipe familiale ScoRace qui mise sur la coopération avec Viola Formula. L`an dernier, Scolari a fait ses premiers pas dans la Renault Eurocup 2.0.

Boschung craint de perdre son cockpit de Formule 2
Ralph Boschung aurait dû participer cette saison au Championnat F2 pour les écuries Arden. Mais les Britanniques en ont finalement décidé autrement et ont fait appel à Tatiana Calderon, pilote d`essai de Sauber. Boschung a donc couru pour Trident lors des premiers essais à Jerez. Mais seulement le premier jour. On ne sait pour l`instant pas encore avec précision ce qui va advenir de Boschung.

Jenzer mise en Italie sur Axel Gnos
L`équipe Jenzer Motorsport a engagé le Lausannois Axel Gnos pour la Formule 4 italienne. C`est en Espagne que Gnos a conduit la dernière fois un kart. Il a déjà effectué deux courses de Formule 4 en Italie en 2018. Son meilleur résultat était une 16ème place à Imola.

Un Suisse dans la nouvelle Coupe d’Europe de Formule 3
Avec Patrick Schott, au moins un Suisse prendra le départ à la Formula Renault Eurocup en 2019. Ce pilote âgé de 18 ans, originaire d`Echallens, a terminé cinquième au classement général du championnat d`Espagne de Formule 4 avec trois places sur le podium. Il mise sur l`écurie espagnole FA by Drivex, abréviation derrière laquelle se cache le Champion de Formule 1 Fernando Alonso.

Choisis maintenant avec ton inscription à l’autobau Championnat Suisse de Karting l’option Sponsor visière et participe gratuite à une course.

Les pilotes peuvent profiter comme suit :

• Inscription par course, participation à 6 courses : 1 course gratuite
• Inscription à la saison complète, participation à 6 courses : 2 courses gratuites (1 course pour le Sponsor visière, 1 course pour l’inscription à la saison complète)

Si l’autocollant de la visière du casque était porté à tous les 6 manifestations, les frais d’inscription à CHF 300.00 pour une course seront remboursés par la fin de la saison. Les pilotes inscrits seront contrôlé en question de l’autocollante visière pendant la saison.

Nous nous réjouissons de recevoir ton inscription via register.gvi-timing.net à l’autobau Championnat Suisse de Karting et nous tenons avec plaisir à ta disposition pour tout renseignement complémentaire.

La première course de l’autobau Championnat Suisse de Karting est déjà sur le point d`avoir lieu.

La manifestation aura lieu les 30/31 mars à 7 Laghi, Castelletto di Branduzzo et depuis maintenant, il est possible de s’y inscrire via register.gvi-timing.net. Le nouveau portail d’inscription de GVI-Timing n’est pas encore complètement tout à fait mûrit et continue à être adapté.

La clôture des inscriptions pour la première course est fixée au 21.03.2019.

Tu as par ailleurs la possibilité de t’inscrire maintenant déjà pour toute la saison et cela également via le portail register.gvi-timing.net (= une course gratuite).

Sois de la partie et mesure-toi avec de nombreux autres pilotes pour remporter des victoires et des points!

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Pour les jeunes pilotes, «l`AutoScout24 et CUPRA Young Driver Challenge» est un défi qui s’est désormais bien établi au cours des deux dernières années. Hier, jeudi 1er mars, le signal de départ a été donné pour sa troisième édition. Une fois de plus, on recherchera les meilleurs pilotes de course automobile suisses. Les organisateurs autour de Fredy Barth espèrent à nouveau de nombreux participants. Barth fait le constat suivant: «Au cours des deux premières années, nous avons eu plus de 1000 candidats, bien que le nombre ait légèrement diminué au cours de la deuxième année. Mais la qualité a été d`autant meilleure l`année passée.»

Si le processus de sélection est similaire à celui des deux premières années, c`est la période pendant laquelle les pilotes peuvent se qualifier qui change. Du 1er mars au 30 avril, les jeunes de 16 à 21 ans pourront prouver leur talent sur un total de sept pistes de karting en Suisse, à savoir celles de Spreitenbach, Fimmelsberg, Roggwil, Feldkirch, Payerne, Villeneuve et Locarno-Magadino. Et cela ne s`arrête pas là: pour augmenter leurs chances, les participants auront désormais aussi la possibilité de s`entraîner au simulateur de la Racingfuel Academy.

Les cinq meilleurs pilotes de chaque piste de karting se qualifieront automatiquement pour les qualifications nationales en mai sur la piste de karting de Wohlen. Ensuite, cela se corsera : les dix premiers affronteront d`autres sélections en voiture de course Leon CUPRA et CUPRA-TCR sur le circuit de l`Anneau du Rhin à l`occasion du CUPRA Race Day. Les jeunes seront encadrés par les pros de la course et ambassadeurs d`AutoScout24, Nico Müller et Fredy Barth, ce dernier étant aussi ambassadeur CUPRA, et ils seront initiés pas à pas à l`aventure des pilotes de course automobile.

Les trois pilotes les plus rapides seront ensuite invités à Dijon les 9 et 10 juillet où ils obtiendront leur licence de course. Une course au TCR Allemagne figurera ensuite à nouveau au programme de chacun des trois finalistes. Le meilleur de ce trio pourra ensuite participer pendant toute la saison 2020 à la série de voitures de tourisme très populaire.

Le gagnant de l`année dernière était Julien Apothéloz. Pour des raisons de santé, ce Zurichois, qui a dû être hospitalisé pour une maladie virale, a été absent lors de la présentation de la troisième édition sur la piste de karting de Roggwil. Auto Sport Suisse lui souhaite un prompt rétablissement. Son frère Cyril, qui a été présent à Roggwil, se veut rassurant en annonçant : «Julien sera à nouveau en forme d`ici le début de la saison. Déjà maintenant, il est lassé de rester à l`hôpital.»

Dès la présentation, on a pu sentir à quel point ce challenge est âprement disputé. Dans une course de 15 tours contre 19 candidats potentiels, le pilote DTM Nico Müller a vraiment dû tout donner pour arriver sur la troisième marche du podium.

Vous trouverez de plus amples informations sur «L`AutoScout24 et CUPRA Young Driver Challenge» sur le site Internet: https://youngdriverchallenge.ch

Auto Sport Suisse tiendra une conférence de presse le jeudi 28 mars. Pas moins de sept champions suisses actuels seront présents à cette « Grande rencontre des champions », à savoir : Marcel Steiner (voitures de courses de côte/tourisme), Frédéric Neff (voitures de courses de côte/tourisme), Martin Bürki (slalom + coupe de la montagne), Thomas Schmid (montagne junior + rallye junior), André Reinhard (Kart KZ2), Alessio Fagone (Kart OK junior) et Elia Sperandio (Kart X30 Junior). Ronnie Bratschi (vainqueur de la FIA Hill Climb Cup), Roger Schnellmann (vainqueur du FIA Hill Climb Masters) et Isabelle von Lerber (pilote suisse de karting la plus rapide) seront trois autres représentants importants de notre scène du sport motorisé.

Cette conférence de presse a pour but de se mettre dans l`ambiance pour la saison prochaine (qui a déjà commencé dans le cas du Championnat des rallyes). Le coup d`envoi du Championnat suisse de karting autobau aura lieu seulement trois jours plus tard, le 31 mars, à Castelletto di Branduzzo, en Italie. Une semaine plus tard, la saison de slalom débutera à Interlaken (6 avril). Les athlètes et les fans devront encore attendre un peu plus longtemps la première course de côte. Celle-ci aura lieu les 15 et 16 juin à Hemberg.

Voici encore un aperçu des dates les plus importantes :

Championnat Suisse des Rallyes
15-16 mars: Rallye du Pays du Gier (F)
12-13 avril: Critérium Jurassien
30 mai/1: juin Rallye du Chablais
22/23 juin: Rallye Valli Ossolane (I)
13/14 septembre: Rallye du Tessin
16-19 octobre: Rallye International du Valais

Championnat suisse de la montagne
15-16 juin: Hemberg
30 juin: Reitnau
6/7 juillet: Massongex-Vérossaz
27/28 juillet: Ayent-Anzère
17-18 août: Rangiers St-Ursanne-Les Rangiers
24/25 août: Oberhallau
7/8 septembre: Gurnigel
14-15 septembre: Châtel St-Denis-Les Paccots

Championnat Suisse de Slalom
6 avril: Interlaken
27/.28. avril: Frauenfeld
18-19 mai: Bière
25/26 mai: Bure
15-16 juin: Romont.
22/23 juin: Chamblon
21/22 septembre: Drognens
5/6 octobre: Ambri

Championnat suisse de karting autobau
31 mars: 7 Laghi Castelletto (I)
19 mai: Château Gaillard (F)
15 juin: Wohlen
14 juillet: Mirecourt (F)
18 août: Levier (F)
14/15 septembre: Lignières

Kris Richard, originaire de Thoune, participera à la série Blancpain en 2019. Richard pilotera une Lamborghini Huracan GT3 Evo dans la Blancpain Endurance Cup avec l`équipe italienne Lazarus, qui a participé au GP2 Series. La saison commencera pour ce jeune homme de 24 ans les 13 et 14 avril à Monza. Quatre autres week-ends de courses figurent ensuite au programme : Silverstone (11/12 mai), Le Castellet (31 mai/1er juin), 24h Spa-Francorchamps (25-28 juillet) et Barcelone (28/29 septembre). Il faut y ajouter encore cinq jours de test officiels. L`Italien Fabrizio Crestani et l`Allemand Nicolas Pohler ont été choisis comme coéquipiers de Richard.

La particularité de ce contrat est la suivante: Lazarus est l`équipe partenaire de la nouvelle recrue DTM de R-Motorsport de Niederwil, dans le canton de Saint-Gall. Cela signifie que Richard prendra le départ en tant que junior officiel de l`équipe R-Motorsport. «J`ai vraiment hâte de relever ce nouveau défi», dit Richard, 24 ans. «A moi de jouer maintenant. Si je réussis bien en 2019, mes chances de progresser au sein de l`équipe en 2020 sont excellentes. En effet, outre le DTM, R-Motorsport dispose également d`une équipe gérée de manière professionnelle dans la série Blancpain avec quatre Aston Martins.»

Richard a piloté en TCR ces deux dernières années: en 2017 au championnat d`Allemagne et en 2018 au championnat d`Europe. En Allemagne, il s`est classé 10ème en 14 courses avec cinq abandons sans faute de sa part. Richard a terminé 7ème sur une Hyundai i30 l`année passée en tant que meilleur pilote germanophone. Son meilleur résultat est la 2ème place à Spa-Francorchamps. Il est de nouveau monté sur le podium à Assen. La saison s`est terminée pour Richard avec «un œil au beurre noir», selon ses propres dires. Il a été sanctionné lors de la finale à Barcelone parce qu`il aurait pris des raccourcis lors des qualifications. Richard s’est vu reléguer sur la grille de départ et a également été contraint de se retirer de la pole position lors de la course de dimanche. C`en était trop à ses yeux. Sur le portail Internet Facebook, le Bernois habituellement jovial s`est lâché quelque peu en faisant une remarque acerbe à l`attention des stewards. Ceux-ci ne le lui ont pas pardonné et ont supprimé ce week-end Richard de tous les classements. Richard constate aujourd`hui: «Cela m`a servi de leçon et cela ne m`arrivera plus jamais. Je ne m`attendais assurément pas à ce que ma remarque fasse de si grosses vagues.»

Le pilote suisse Hugo de Sadeleer est le quatrième nouveau venu à compléter le programme GT de l`équipe R-Motorsport en 2019. Après ses premiers succès en courses de Formule, Hugo est passé à la catégorie LMP2 dans le cadre de l`European Le Mans Series, dont il a terminé deuxième au classement général en 2017. De Sadeleer y a impressionné le public avec deux victoires et une autre place sur le podium. En 2018, il termine troisième en LMP2 aux 24 Heures du Mans. Il a également acquis une expérience précieuse dans le sport GT lors de courses sélectionnées de la Blancpain Endurance Cup 2017. De Sadeleer participera en 2019 au Blancpain GT World Challenge Europe et aux 24 Heures de Spa pour l`équipe R-Motorsport.

«J`attends avec impatience mon passage au sport GT et me réjouis de participer à deux types de courses différentes» a déclaré Hugo de Sadeleer. «Le Blancpain GT World Challenge Europe est une course de sprint, alors que les 24 Heures de Spa-Francorchamps sont une course d`endurance où l`accent est placé sur la performance de l`équipe. Dans les courses de sprint, on se donne à fond pendant toute la durée de la course, tandis qu`aux 24 heures, l`enjeu est constitué par la vitesse, l`endurance, la fiabilité et la meilleure stratégie. J`ai vraiment hâte de relever ces défis avec R-Motorsport, l`une des meilleures équipes du monde.»

De Sadeleer partagera son Aston Martin Vantage V8 GT3 avec le Finlandais Aaro Vainio lors du Blancpain GT World Challenge Europe. A l`apogée de la saison, les 24h de Spa, Hugo roulera avec Ricky Collard et Ferdinand Habsburg sur la voiture numéro 760. L`ouverture de la saison aura lieu les 13 et 14 avril à Monza.

Le week-end prochain, la course «Superloop Adélaïde 500» en Australie marquera le début de la saison des Supercars. Parmi les pilotes se trouvera aussi une Suissesse: Simona De Silvestro. Cette pilote âgée de 30 ans et originaire de Thoune sera la seule femme sur le grid. L`intérêt qu`elle suscite est d`autant plus grand, aussi et surtout dans les médias australiens, bien qu`elle n`ait jusqu`ici réalisé encore aucune percée. Une dixième place à la finale de la saison à Newcastle 2018 est le meilleur résultat remporté par De Silvestro au cours des deux années passées. De Silvestro fait le constat suivant : «2017 et 2018 ont été mes pires années et j`espère vivement que cela va changer cette saison.»

Dans l`équipe Kelly Racing, cette ancienne pilote IndyCar mise sur la continuité et y conduit une Nissan Altima pour Harvey Norman. Elle ne bénéficiera toutefois pas du soutien officiel de l`usine, mais relève que: «Dans la série Supercars, ce n`est pas aussi grave que dans d`autres championnats. Nissan nous a certes soutenus jusqu`à fin 2018, notamment sur le plan financier. Mais mon équipe peut compter sur des sponsors solvables. C`est pourquoi cela n`a pas vraiment d`importance.»

Cette année, De Silvestro a déjà acquis de l`expérience en Formule E lors de tests en Arabie Saoudite et aux 24 Heures de Daytona. C`est pourquoi cette pilote suisse véloce avec le numéro de départ 78 envisage son avenir avec un grand optimisme: «Je ne me suis jamais sentie aussi à l`aise avant une nouvelle saison qu`aujourd`hui. De Silvestro ne veut cependant pas révéler son ambition pour la troisième saison. Elle se contente de constater que: «Le championnat est âprement disputé. Tout doit être réglé de manière optimale pour que l`on puisse espérer faire partie des meilleurs. J`ai déjà franchi un cap important en quittant la Suisse pour participer à des courses en Australie. C`est pourquoi je considère qu’il s’agit d’un projet à long terme et je me réjouis d’ores et déjà de commencer la saison le week-end prochain.»

Pour Patrick Näscher, pilote de karting âgé de 23 ans du Liechtenstein, l'année 2018 a jusqu'ici été la plus réussie. En tant que vice-champion de la catégorie X30 Senior, il est passé l'année dernière en catégorie OK Senior où il est devenu immédiatement champion suisse. Il aimerait bien défendre son titre cette année et en même temps participer à quelques courses internationales. Mais la question se pose de savoir si cela lui sera encore possible à côté ses études. Vous trouverez de plus amples informations sur les projets de Näscher dans cette huitième édition de notre série « Cinq questions à... ».

Tu avais été nominé pour le titre d'Athlète de l'année du Liechtenstein. Pourquoi cela n'a finalement pas marché?
Le choix s'est porté sur le nageur Christoph Meier. Mais je pense tout de même pouvoir déjà être légitimement fier d'avoir été nominé. C'est en effet un grand honneur pour un pilote de karting, étant donné que nous avons au Liechtenstein également d'autres très bons skieurs à côté de Meier. Pour moi, la joie d'avoir été pris en considération l'a par conséquent largement emporté sur la déception.

Dans quelle mesure as-tu pu profiter du soutien de Fabio Leimer, ancien champion de GP2, qui travaille pour votre équipe Meier en tant qu'entraîneur de pilotes?
Je suis sûr que son soutien a certainement contribué à mon succès. C'est une évidence! Fabio est très expérimenté et il a su m'en faire profiter. Mais je ne suis pas dépourvu d'expérience non plus et m'y connais moi aussi bien en karting. Nous avons donc eu un bon échange et il m'a apporté la confirmation du bien-fondé de mes efforts.

À quoi ressemble ta planification de la saison 2019?
Pour l'instant, je ne peux pas encore le dire avec précision. J'ai commencé mes études d'ingénieur civil à Winterthur en septembre. J'espère vivement avoir encore assez de temps pour le karting. Mais je ne pense pas pouvoir terminer une saison entière dans le championnat suisse. J'aimerais en effet aussi participer à une ou deux courses à l'étranger. Donc mon emploi de temps sera un peu serré.

N'as-tu jamais nourri l'ambition de pratiquer la course automobile?
Bien sûr, j'ai toujours voulu aller de l'avant. Mais c'est assez cher et quand on a 23 ans, on commence peu à peu à se demander si on ne va pas simplement se contenter de faire du karting où on se sent à l'aise. J'aimerais certes bien rouler sur le circuit, mais en ce moment je me vois davantage dans le karting que j'adore pratiquer. De plus, il n'y a pas de limite d'âge.

As-tu suivi le casting de la Série W avec ta compatriote Fabienne Wohlwend? Que penses-tu du fait que les femmes s'affrontent dans leur propre série de courses?
J'en ai entendu parler, mais je ne l'ai pas suivi de près. Je sais que la série doit avoir lieu dans le cadre du DTM. Cela semble intéressant et j'imagine que je vais sans doute y jeter un coup d'oeil. Je ne saurais dire si un Championnat de Formule exclusivement réservé aux femmes est une bonne chose ou non. Je me laisse surprendre.

Ronnie Bratschi (32 ans) est notre candidat pour la septième édition de notre série de «Cinq questions à...». Cet Uranais a remporté la coupe internationale de course en côte FIA en 2018. Et ce n`est pas la première fois. Déjà en 2015 et 2016, ce polymécanicien qualifié, originaire d`Altdorf, avait obtenu le titre. On ne sait pas encore où Ronnie Bratschi concourra cette année. Va-t-il défendre son titre en Europe ou cherchera-t-il à décrocher son premier titre suisse en course de côte?

Tu as gagné la Hill Climb Cup pour la troisième fois en 2018. Lequel de ces trois titres a été le plus difficile à décrocher ?
Le premier en 2015, car tout était alors nouveau pour moi. Je ne connaissais aucune piste et j`ai aussi dû prendre mes marques à d`autres égards. Néanmoins, cela a fonctionné dès la première tentative, ce qui m`a rendu très heureux, parce que ce n`est vraiment pas une entreprise facile. Les routes de montagne que nous empruntons en Europe sont en effet nettement plus longues qu`en Suisse. Il faut du temps jusqu`à ce qu`on ait bien intégré tout cela.

Tu as débuté en Suisse en course de côte et tu es devenu champion de slalom en 2013. Qu`est-ce qui t`a incité à tenter l`expérience également à l`étranger ?
Je tenais à relever un nouveau défi et affronter la concurrence européenne, ce qui implique beaucoup plus d`efforts. Cela prend plus de temps, il faut pouvoir tabler sur un employeur compréhensif et se renseigner encore et encore sur les règles applicables dans les différents pays lorsqu’on arrive sur place en camion. Voici juste un exemple: l`année dernière, les courses en Pologne et en Slovaquie se sont déroulées en une semaine. Les deux sites n`étaient distants que de 100 kilomètres, raison pour laquelle j`ai décidé de rester sur place. Mais cela n`est bien entendu possible que si l`employeur vous accorde ces libertés. Je suis à cet égard dans une situation très confortable, car je travaille toujours un peu plus en hiver pour accumuler des heures supplémentaires que je peux utiliser en été pour de tels événements.

Quels sont tes projets pour 2019?
Je ne le sais pas encore avec précision. J`aimerais bien faire les deux. Mais malheureusement, il y a quelques collisions de dates entre les courses en Europe et celles en Suisse. L`avantage de la Hill Climb Cup est le suivant : vous n`avez pas besoin de participer à toutes les courses pour avoir une chance de remporter le titre. Seuls les six meilleurs résultats sont pris en considération pour le décompte final.

À l`origine, tu étais un habitué des deux roues et je pense que c`était surtout pour des raisons familiales, n`est-ce pas?
Oui, mon père a déjà fait du motocross. Comme je l`accompagnais toujours, je l’ai pratiqué moi aussi. Mais je n`ai pas participé à des courses. J`étais juste instructeur.

Qu`est-ce qui t`a poussé à commencer tout à coup à pratiquer la course automobile avec une Opel Vectra ? Cela était-il dû à ton accident de moto ?
Pas nécessairement. J`ai effectivement eu une fois un accident avec mon vélomoteur et j`ai été renversé par une voiture. Mais je n`ai pas commencé la course automobile pour cette raison. J`avais juste envie de passer à la course automobile. C`est ainsi qu`une Opel Vectra qui se trouvait depuis longtemps chez un ferrailleur est finalement devenue l`actuelle Mitsubishi Evo VIII.

Fabio Scherer rêve de la Formule 1 depuis son enfance et maintenant, ce rêve du vainqueur d’Auto Sport Suisse Young Driver Award 2015 est en passe de devenir réalité. En tant que junior officiel du programme de promotion Sauber, ce Lucernois de 19 ans aura en effet le droit de participer au championnat de Formule 3 de la FIA en 2019. Scherer fait le constat suivant: «L`opportunité de prendre le volant pour l`équipe Sauber Junior est une étape importante dans ma carrière. Je suis bien décidé de saisir cette opportunité. Cela me demandera certes beaucoup de travail, mais si je fais de mon mieux et si les gens croient en moi, alors tout me semble possible. Si nous nous battons dur depuis le départ, nous pouvons espérer décrocher le titre de champion.»

Scherer doit sa promotion en Formule 3 FIA à ses bonnes performances en 2018 dans la F3 européenne. Mais il avait déjà posé les jalons d`une carrière prometteuse en Formule 4 de l`ADAC en 2016/2017. Scherer y avait remporté deux courses et terminé la saison en tant que meilleur pilote de l`équipe US-Racing.

Pour Scherer, l`opportunité de faire ses preuves dans l`équipe Sauber Junior est une opportunité unique. Jamais dans l`histoire de l`écurie Sauber, un programme de promotion n`avait existé auparavant pour initier les jeunes pilotes à la Formule 1. Fabio est particulièrement fier d’être le seul pilote suisse dans ce programme. « C`est un grand honneur pour moi de prendre le départ pour l`équipe Sauber Junior en 2019. J’ai pour ambition d`être le premier pilote suisse à pouvoir concourir en Formule 1 pour une équipe suisse. Je ferai l’impossible pour que ce rêve devienne réalité. »

Le programme Sauber Junior, mis en place en collaboration avec Charouz Racing System, est unique en son genre en Formule, car il couvre toutes les étapes importantes, de la Formule 4 à la Formule 3 en passant par la Formule 2. 6 pilotes au total (situation au 19 février) ont été sélectionnés pour ce programme de promotion. En dehors de Scherer, il s`agit de Roman Stanek et d`Alessandro Ghiretti (tous deux ADAC Formule 4), de Lirim Zendeli (Formule 3) ainsi que de Callum Ilott et de Juan Manuel Correa (Formule 2).

Pour Scherer, la saison va commencer à Barcelone (du 10 au 12 mai). Auparavant, différents essais avec la nouvelle voiture de Formule 3 figurent encore au programme.

J’y suis enfin arrivé. Lors de la quatrième course de la saison 2018/2019 de Formule E, un pilote suisse, Edoardo Mortara, a réussi à monter sur le podium. Mais Mortara a eu la chance de son côté, pas moins de trois pilotes s’étant essoufflés au dernier tour. «Edo» a quant à lui réussi de justesse à monter sur le podium. «Je ne m`y attendais pas» a déclaré Mortara après cette course probablement la plus folle de l`histoire de la Formule E. «En fait, je n`ai aucune idée comment j`ai réussi à conquérir cette place sur le podium. Nous avons une bonne course à la fin de laquelle j`ai même pu rattraper les leaders du groupe. A Santiago, j`ai terminé quatrième et ici troisième. Je suis impatient de voir la suite.»

Pour Mortara, c`était le deuxième grand succès après celui remporté à Hong Kong en 2017. A cette époque, ce Genevois avait terminé deuxième. Mortara a profité de la malchance de Buemi dans le dernier tour. Le deuxième Suisse en Formule E était en effet l`un des trois pilotes qui n`avaient plus suffisamment d`énergie. Au lieu d`une place dans le top 5, Buemi s`est retrouvé toute à la fin du peloton. Comme neuf courses figurent encore au programme de cette saison, rien n`est toutefois encore joué. Mais l`écart de Buemi par rapport au leader Jérôme d`Ambrosio (quatrième au Mexique) s’est creusé en passant à 38 points. Pour Mortara, la situation est un peu meilleure. Avec 27 points, il se trouve à la 10e place du classement général.

A Mexico, le grand gagnant a été Lucas di Grassi. Il a dépassé sur les derniers mètres l`ancien pilote Sauber Pascal Wehrlein. Wehrlein avait lui aussi manqué d`énergie et été le grand perdant en retombant au rang 6. Cette course a été assombrie par un accident de Nelson Piquet jr. Le Brésilien est resté indemne, mais la course a dû être interrompue pendant près d`une demi-heure.

La prochaine course de Formule E aura lieu le 10 mars à Hong Kong.

L’AutoScout24 Young Driver Challenge by Cupra aborde sa troisième saison. Le signal de départ va être donné le 28 février sur la piste de karting à Roggwil. Les organisateurs placés sous l’égide de l’ex-pilote WTCC- et ambassadeur Cupra Fredy Barth vont y informer sur la nouvelle édition de l’YDC.

Mais cette manifestation n’est pas seulement informelle, loin de là. Ce sera aussi l’occasion d’y faire du karting. De 17.30 à 18.30 heures, des entrainements gratuits en kart auront lieu. Seront en droit d’y participer ceux qui ont leur domicile en Suisse et sont âgés entre 16 et 21 ans. Les 20 pilotes les plus rapides dans cet entraînement participeront ensuite à un «Grand Prix» et y affronteront le pilote Audi Nico Müller et le gagnant de l’YDC Julien Apothéloz.

Dans le cadre du «Kick off», ce dernier va aussi y faire la présentation de la saison. Apothéloz a gagné en 2018 le Young Driver Challenge et va faire cette année une saison complète dans le TCR Germany. Ceux qui souhaitent par conséquent succéder en 2019 au jeune Zurichois ne devraient pas manquer ce rendez-vous. De plus, ce sera pour eux l’occasion de demander des conseils précieux à Apothéloz ou Nico Müller. Qui sait: peut-être le prochain gagnant potentiel de l’Autoscout24 Young Driver Challenge by Cupra se trouvera-t-il déjà parmi ceux qui prendront le départ le 28 février à Roggwil.

Vous trouverez de plus amples informations sur l’YDC sur le site https://youngdriverchallenge.ch

L’ACO, organisateur des 24 Heures du Mans, vient de publier la première partie de la liste des pilotes qui prendront le départ aux 24 Heures du Mans les 15/16 juin. Les 42 participants engagés définitivement sont pour l’essentiel des pilotes qui participeront au Championnat du monde d’endurance. Les 18 autres équipes vont être annoncées par l’ACO le 1er mars.

Même si, à première vue, la liste de comporte pas de surprises, on constate quand même dans l’optique suisse l’absence d’un nom, à savoir celui de Mathias Beche. Ce pilote genevois âgé de 32 ans, qui a décroché l’année passée une sensationnelle troisième place en Sarthe, ne figure pas dans l’équipe de Rebellion Racing. La meilleure équipe privée LMP1 est composée cette année des couples Lotterer/Jani/Senna (dans la voiture avec le numéro 1) et Laurent/Berthon/Menezes (#3). Beche, qui s’était jusqu’ici partagé une voiture avec Laurent et Menezes, ne devra toutefois pas seulement céder sa place au Mans au pilote français Nathanaël Berthon, mais devra déjà laisser son cockpit pour la course des 1000 Miles de Sebring à la mi-mars. Mais comme André Lotterer manquera dans la voiture jumelle (tests de Formule E), Beche pourra se partager le volant en Floride avec Jani et Senna. On ne sait pour l’instant pas encore quelle va être la suite.

Beche a fait part à «autosprint.ch» du commentaire suivant: «Cela fait maintenant déjà six ans que je prends le départ pour Rebellion. Je fais un bon job, effectue d’excellents temps au tour, ne fais pas d’accidents et figure actuellement dans le Championnat du monde en troisième position. Pourtant à présent, je ne sais même pas si je vais être aussi engagé à Spa et au Mans. Je n’y vraiment comprends rien.»

En dehors de Jani, on n’a jusqu’ici annoncé parmi les pilotes suisses que l’engagement de Sébastien Buemi aux 24h du Mans. Ce Romand au service de Toyota souhaite impérativement rééditer avec ses collègues d’équipe Fernando Alonso et Kazuki Nakajima sa victoire de l’année précédente. Un autre pilote suisse a réussi en dernier cet exploit en 2012: Marcel Fässler. A l’époque encore sous contrat avec Audi et actuellement avec Corvette, Fässler va très probablement figurer sur la deuxième liste de l’ACO.

Des pilotes de courses et équipes suisses vont également en 2019 être représentés dans différentes catégories de voitures de sport. Un parmi eux, à savoir Jonathan Hirschi, table sur la continuité. Ce pilote de 33 ans de Saint-Imier va prendre également en 2019 le départ dans l’European Le Mans Series (ELMS). Comme en 2018, Hirschi mise pour cela sur l’expérience de l’équipe Graff pour laquelle il a déjà participé en 2018 en LMP2. Les co-equipiers de Hirschi sont les deux pilotes français Tristan Gommendy et Alexandre Cougnaud. Ce trio a décroché l’année précédente la onzième place dans l’ELMS. Le meilleur résultat était une cinquième place au début de la saison au Castellet. Mais l’apogée de l’année était clairement la course des 24 heures du Mans. Hirschi y a décroché la place 2 dans la classe des LMP2 – et un excellent sixième rang au classement général.

À Safenwil chez Emil Frey SA, les préparatifs de la nouvelle saison battent également leur plein. L’équipe autour de Lorenz Frey-Hiltl s’apprête à changer de marque. À la place de Lexus, respectivement de Jaguar, Frey misera en 2019 sur Lamborghini. Frey qui se considère comme un prestataire de services et non pas comme une équipe d’engagement proprement dite va préparer deux Lamborghini Huracán GT3 Evo à l’International GT Open. Pour cela, Frey dispose encore d’un peu de temps. Cette saison qui comportera 7 courses ne commencera qu’à la fin avril au Castellet. On ne sait pas encore qui seront ceux qui prendront le volant pour Frey. Il y aurait certes deux pilotes suisses qui ont déjà accumulé de l’expérience en 2018 dans le GT Open sur le modèle précédent de la Huracán: le Sud-Africain-Bernois Adrian Zaugg et Christoph Lenz âgé de 39 ans.

Pour le numéro 5 de notre série d’articles consacrée aux champions, nous nous rendons à Thoune ou plus exactement Uetendorf. C’est le village d’où provient le champion de série Martin Bürki (51). En 2018, il est devenu pour la cinquième fois consécutive champion suisse des slaloms. C’était son sixième titre. Il avait remporté le premier en 2011. Comme Schmid, Bürki avait une double raison de jubiler, car le titre de champion suisse coupe de la montagne est allé après 2015 et 2014 pour la troisième fois à Uetendorf. Avec ses deux titres OPC Challenge remportés en 2006 et 2013, Bürki totalises onze championnats gagnés.

As-tu déjà été obligé d’agrandir ta maison à Uetendort pour y ranger tous les trophées?
(Rire.) Non et pour la simple raison que voici: je fais cadeau de la plupart de mes coupes et cela généralement à des enfants qui ont assisté à la course et dont les yeux se mettent généralement à briller lorsque je leur remets la coupe. Je ne conserve en réalité que les channes en étain très esthétiques qui sont habituellement remises aux champions lors de la cérémonie des champions suisses en fin d’année. Mais ce sont naturellement les prix en nature que je préfère. Il me reste encore plat à gâteau datant de 1986. Il m’est aussi arrivé de faire cadeau à un home pour enfants toute une caisse de coupes de vainqueurs et j’ai aussi légué ma coupe remportée à Oberhallau au magasin du village où nous prenons habituellement le café du matin. Dans la course automobile, je m’intéresse avant tout à la performance et non à la remise des prix et aux coupes.

Je suppose que tu accordes une importance plus grande à ton titre de champion des slaloms qu’à la coupe de la montagne. Peux-tu me le confirmer?
Oui, le titre au slalom m’importe effectivement plus et cela pour la simple raison que la concurrence y est plus grande. En slalom, j’affronte tous, jusqu’à la Formule 3000. De plus, je trouve que le système des points dans le slalom est le plus équitable. Cette une lutte de tous contre tous.

En quoi ces deux disciplines se distinguent-elles principalement?
En côte, je roule plus bas que lors des slaloms. Bien des critères dépendent de manière générale des réglages des amortisseurs. Je fais par ailleurs aussi très attention à l’aérodynamisme. En réalité, ce sont là les seules différences.

Comment se motive-t-on après avoir remporté la dernière fois le championnat de série avec le maximum de points. Il est pourtant impossible de faire mieux…
C’est la passion qui me donne des ailes. Et la forme physique au fur au mesure que l’on prend de l’âge. A partir de 50 ans, il est primordial de ne pas négliger l’entrainement. Tu dois au contraire t’entraîner de plus en plus. Cela génère naturellement une motivation supplémentaire. Fritz Erb est pour moi un grand exemple. Il a remporté à dix reprises le championnat des slaloms ou la coupe de slalom comme on l’appelait à l’époque. Et chaque année, il a encore redoublé d’efforts. Cela m’a fait grande impression.

La coupe suisse de la montagne est réservée aux pilotes des voitures de tourisme d’une cylindrée jusqu’à deux litres et des voitures de course jusqu’à 1,6 litres et aux véhicules historiques. N’as-tu jamais été tentée de participer aux courses des «grands»?
Je l’ai certainement été. En 1989, j’ai aussi une fois participé à une course de Formule 3. Je n’exclue pas de faire encore cette démarche. Mais pour cela, il faut des préparatifs intensifs et je n’ai pas encore trouvé une occasion adéquate. En voyant le niveau de sécurité de certains véhicules de formule ayant pris de l’âge, je préfère m’abstenir. C’est alors résolument le bon sens qui l’emporte. Mais si l’occasion se présente, pourquoi pas?

Suzuki Suisse a annoncé avec la nouvelle Swift Sport une nouvelle coupe de marque pour 2019 (Auto Sport Suisse s’en est fait l’écho). Actuellement, 22 inscriptions sont déjà arrivées à Safenwil au siège principal de Suzuki et la clôture des inscriptions pour la Suzuki Swiss Racing Cup n’aura lieu qu’à la fin février.

Le calendrier provisoire comporte les huit courses qui comptent pour le Championnat suisse de slalom 2019. La saison débutera donc le 6 avril avec le premier slalom de la saison à Interlaken. On ne pourra piloter que le modèle 1,4 litre de la Suzuki Swift Sport de l’année 2018, importée via Suzuki Automobile Suisse. Des modèles plus anciens de la Suzuki Swift Sport ne seront pas autorisés à participer.

Le règlement technique stipule ce qui suit: le véhicule doit être conforme à son état d’origine. Ce qui n’est pas expressément autorisé sera considéré comme interdit et on ne peut engager que des carburants aux spécifications et quantités de remplissage d’origine Suzuki.

Pour être classé dans le Suzuki Swiss Racing Cup, un participant doit s’y être inscrit dans les règles et présenter au moins trois résultats. Les participants avec moins de trois résultats seront listés sans indication de rang. Les pilotes qui participeront à trois slaloms au moins du Suzuki Swiss Racing Cup recevront en fin de saison avec effet rétroactif une prime de participation de 300.- CHF par course. Les participants qui ont déjà participé à trois slaloms au moins en 2018 dans le cadre de L0C2 sur une Suzuki Swift Sport toucheront par course en complément un prime de loyauté de 300.- CHF. Celle-ci fera l’objet d’un décompte en fin de saison.

Le champion du Suzuki Swiss Racing Cup touchera en fin d’année une prime de 5000.- CHF, plus un bon pour des pneus de Yokohama d’un montant de 1500.- CHF. La place 2 est dotée de 4500.- CHF (plus un bon pour des pneus de 1000.- CHF), le pilote classé à la place 3 encaissera une prime de 4000.- CHF (plus un bon pour des pneus de 500.- CHF). Un système de primes dégressif de 500 francs par rang est prévu pour chaque concurrent jusqu’à la dixième place. Vous trouverez de plus amples informations sur le site www.suzukiautomobile.ch/motorsport

Le pilote d’usine Audi Rahel Frey «commettra un écart de conduite». Cette Soleuroise âgée de bientôt 33 ans participera aux European Le Mans Series sur une Ferrari 488 GT3 pour l’équipe Kessel Racing et cela dans un team exclusivement féminine avec Manuela Gostner (34) du Tyrol de Sud et la Danoise Michelle Gatting (26).

Ce trio avait déjà pris le volant pour Kessel Racing à Abu Dhabi lors de la course des 12 Heures en décembre 2018 et décroché à cette occasion le deuxième rang dans sa catégorie. Maintenant, il va prendre le départ en ELMS pendant une saison complète qui commencera le 14 avril au Castellet. Cinq autres courses vont suivre: Monza (12 mai), Barcelone (21 juillet), Silverstone (31 août), Spa-Francorchamps (22 septembre) et Portimão (27 octobre).

Frey sous contrat auprès d’Audi Sport Customer Racing en tant qu’instructrice, coach et pilote a reçu l’autorisation de son employeur de participer aux courses en ELMS. On ne sait pour l’instant pas encore à quelle autre série de courses Frey va encore prendre le départ. En 2018, Frey avait pris le départ pour Yaco Racing lors de l’ADAC GT Masters.

Frey avait déjà acquis en 2010 des expériences au sein d’une équipe exclusivement féminine. A l’époque cette ancienne pilote DTM avait participé avec Natacha Gachnang et Cyndie Allemann sur une Ford GT40 de Matech Competition aux 24 Heures du Mans. Mais à cette occasion, ces dames n’avaient pas réussi à aller très loin. Après un quart d’heure de la course seulement, leur bolide GT1 avait pris feu.

Pour la plupart des pilotes de course, les mois d’hiver sont généralement synonymes d’un peu de repos. Ils s’entraînent certes intensivement, mais en dehors des entraînements, ils roulent moins que d’habitude. Le pilote DTM Nico Müller a profité de cette pause pour faire un autre cours de répétition au service de l’armée suisse, de concert avec le pilote de Moto2 Dominique Aegerter. Müller n’a toutefois pas effectué un service militaire classique. En 2016, il a été admis à l’école de recrues pour sportifs d’élite de Macolin. Müller a été après Fabio Leimer le deuxième pilote de course automobile à bénéficier de cette formation dans l’armée et il sera aussi le dernier. Conformément à ce qu’Auto Sport Suisse avait annoncé en 2016 déjà, l’Office fédéral du sport OFSPO n’admettra désormais plus que des athlètes d’associations bénéficiant d’une classification Swiss Olympic ou participant à des jeux olympiques.

Contrairement aux motocyclistes. Les artistes sur deux roues sont attribués par Swiss Olympic à la quatrième catégorie et ont donc encore des chances d’être admis à l’école de recrues pour sportifs d’élite de Macolin. Les disciplines sportives olympiques, listées dans les catégories 1 et 2, ont clairement priorité et la demande a énormément augmenté au cours des deux années passées (pour 35 places par école de recrues).

Mais pour les pilotes de course automobile, il existe une alternative. Ceux qui peuvent attester d’être des athlètes qualifiés, peuvent, d’entente avec le commandant correspondant, passer une école de recrues spécifiquement adaptée à leurs besoins. Mais ici aussi, des directives claires sont prévues. Ne sont considérés comme pilotes de course automobile qualifiés que ceux qui participent à des courses de Formule 1, Formule 2, Formule 3, DTM ou WEC.

Dans les deux cas, à savoir à l’école de recrues pour sportifs d’élite ou à l’école de recrues pour athlètes qualifiés, la formation de base militaire est obligatoire. «J’ai passé moi aussi les cinq premières semaines tout à fait normalement à Lyss», constate Müller. Ce n’est qu’ensuite qu’il a bénéficié des avantages d’une école de recrues pour sportifs d’élite.

En dehors des 18 semaines de l’école de recrues, Müller a passé environ six semaines de cours de répétition en 2018. «J’y passerai environ le même nombre de jours cette année. Mais je ne les compte pas, car je me considère comme privilégié de pouvoir faire mon service militaire à Macolin et d’y trouver des conditions d’entraînement absolument idéales.» Jusqu’à quel point l’armée suisse se montre-t-elle compréhensive si Müller doit spontanément respecter un rendez-vous pour Audi? Müller constate: «Il faut demander de tels congés correctement. Si on a de bonnes raisons, personne ne s’y oppose généralement.»

Müller se réjouit déjà beaucoup d’entamer la prochaine saison et notamment de rouler sur les nouvelles voitures. Le Bernois place en effet de grandes attentes dans celles-ci. «Je pense que 2019 sera une saison encore plus variée.» Mais avant le départ (le 4 mai à Hockenheim), Müller devra encore accomplir un gros travail avec les ingénieurs et sur le simulateur. Nico annonce que «le premier test ITR aura ensuite lieu en avril, mais auparavant, il y aura certainement encore un shakedown avec la nouvelle voiture. Chaque kilomètre compte par conséquent.»

Dans notre série «Cinq questions à…», c’est aujourd`hui tour de Thomas Schmid de nous donner ses réponses. Ce pilote âgé de 23 ans de Jonschwil dans le canton de St-Gall a eu en 2018 une double raison de se réjouir. Schmid a non seulement remporté le titre champion suisse rallye junior, mais il a également décroché le titre de champion suisse junior de la montagne junior. Personne avant lui n’avait réussi cet exploit.

Lequel de ces deux titres te fait le plus plaisir?
Le titre de champion de rallye junior. La concurrence y a été plus grande. De plus, les rallyes sont plus complexes, ne serait-ce qu’en raison de la longueur des épreuves. Beaucoup dépend aussi des notes lues par le copilote. De temps à autre il y a des épreuves de nuit. Ce sont tous ces défis qui expliquent pourquoi j’accorde au titre de champion de rallye une importance plus grande.

Jusqu’à quel point il a été difficile ou facile pour toi de passer d’une discipline à l’autre?
La plus grande différence se situe au niveau des pneus. En montagne, on se sert de pneus routiers alors qu’en rallye on a recours à des pneus slicks de course. J’ai eu besoin dans chacune des disciplines de quelques kilomètres pour me sentir à nouveau à l’aise. Lors des courses de côte, chaque virage compte et en réalité, c’est le cas pour chaque mètre de la piste. En revanche, une erreur de conduite est moins grave lors d’un rallye car on sait qu’on a encore 30 kilomètres à parcourir.

Comment t’es venue l’idée de te lancer aussi dans les courses de la montagne de la Swiss Race Academy?
J’ai suivi de près la Swiss Race Academy dans sa première année, soit en 2017. Je me suis alors dit que je pouvais aussi une fois m’y essayer. Grâce à mon passé de rallye j’avais naturellement certains avantages face à mes concurrents. Mais cela n’a gêné personne. Entre-temps, le règlement a été adapté et je ne pourrais plus y participer. Mais cela m’a fait un grand plaisir et j’ai vraiment passé du bon temps.

Vas-tu cette année de nouveau pratiquer les deux disciplines?
Non, les courses de côte ne figurent plus à mon programme. Mon expérience avec Swiss Race Academy était unique. Elle n’était d’ailleurs pas liée à un soutien durable dans les courses de côte. Mon objectif est clairement de remporter le championnat d’Europe des rallyes junior. Il comporte six courses, mais malheureusement, il est assez coûteux. Mais en dépit de cette constatation, je vais naturellement mettre tout en oeuvre pour pouvoir y prendre le départ. Premièrement parce que je veux affronter les meilleurs juniors et deuxièmement parce que je veux prendre le départ sur du gravier. Dans le championnat suisse, nous ne connaissons en effet que des rallyes sur asphalte. Cela commencera déjà les 22/23 mars avec le rallye des Azores. Je vais voir si je réussis d’ici là à trouver suffisamment de sponsors.

Tu prends exemple sur ton idole Jean Ragnotti. Il a remporté en 1981 le Rallye de Monte Carlo. Est-ce aussi un de tes rêves?
Oh oui et comment ! J’adorerais prendre une fois le départ à «Monte Carlo» . Je trouve vraiment Ragnotti un type extraordinaire. Il n’a certes pas été le pilote de rallye le plus performant, mais son style de conduite me fascine. Il est vraiment étonnant ce qu’il a réussi à faire d’un bolide à traction avant. Que ceux qui souhaitent s’en convaincre aillent visionner quelques vidéos sur Youtube.

Il faudra encore 14 jours jusqu’à ce qu’on puisse à nouveau entendre rugir les moteurs dans la Formule 1. Les tests d’hiver vont débuter en février 18 à Barcelone. Mais, dans l’optique suisse, il peut d’ores et déjà annoncer un changement: cette saison, l’équipe Sauber ne prendra plus le départ comme équipe Alfa Romeo Sauber F1, mais sous le nom d’Alfa Romeo Racing.

Le nom de Sauber disparaît de la sorte de la Formule 1 après 26 ans. Du temps de BMW (2006-2009), le nom de Sauber survivait dans le nom de l’équipe sous forme de BMW Sauber F1.

Les suppositions que ce changement de nom de l’écurie de course cache un changement de propriétaire sont toutefois inventées de toutes pièces. Conformément à ce que Sauber, pardon Alfa Romeo Racing, a annoncé officiellement, il est certes prévu d’approfondir la collaboration avec les Italiens, mais les anciens propriétaires et le management conserveront également à l’avenir leur fonction habituelle.

«Nous collaborons avec Alfa Romeo comme sponsor en titre depuis 2018 et notre équipe a fait de gros progrès sur les plans technique, commercial et sportif», constate le chef d’équipe Frédéric Vasseur. «Le nom d’Alfa Romeo a depuis toujours été associé à la passion et il donne une motivation supplémentaire à tous les collaborateurs sur la piste de course et à l’usine à Hinwil.»

Michael Manley, directeur du groupe Fiat Chrysler Automobiles, se réjouit lui aussi de ce changement de nom: «Alfa Romeo Racing est un nouveau nom qui a un long historique dans la Formule 1. Nous sommes fiers de pouvoir collaborer avec Sauber.»

Quatre jours (!) après la course des 24 Heures de Daytona, l’IMSA a encore une fois corrigé le résultat et cela précisément aux dépens du pilote suisse Ricardo Feller. La Land-Audi sur laquelle Feller avait terminé la course avec ses collègues d’équipe Daniel Morad, Christopher Mies et Dries Vanthoor avec un retard de cinq secondes seulement sur la Grasser-Lamborghini avec Rolf Ineichen au volant a été rétrogradée dans le résultat officiel de la course de la deuxième à l’avant-dernière place de la catégorie GTS comprenant 23 voitures.

Raison de la sanction infligée au Land-Audi : une infraction à l’article 12.13.2. qui réglemente le temps que les pilotes doivent passer dans le cockpit pendant la course. Pour une distance de course de 24 heures, la durée de conduite minimale pour chaque pilote GTD est de 4:45 heures. Comme la course a été interrompue à deux reprises et n’a pas repris après la deuxième interruption, cette durée de conduite minimale a été réduite. Mais l’IMSA est malgré tout arrivée à la conclusion que c’était précisément Feller qui n’avait pas passé suffisamment de temps au volant de la voiture.

En dehors de la Land-Audi, une Ferrari a été elle aussi subséquemment rétrogradée. Mais dans ce cas, cela n’a sans doute pas été aussi dramatique que pour Feller & Co. Au but, cette Ferrari se situait en effet sur la place 14 et est maintenant reléguée à la dernière place.

Ricardo Feller n’a que 18 ans et pourtant, il a failli remporter la victoire aux 24 Heures de Daytona. À sa première participation et à sa première course aux USA tout court, «Ricky» a presque pu compléter la liste des vainqueurs les plus jeunes. Et pourtant, les choses ne se présentaient pas au mieux pour le groupe de Wolfgang et Christian Land. «Le réglage de la balance des performances n’était pas optimal. C’est pourquoi la vitesse lors des courses d’essai n’a pas été particulièrement bonne et nous ne nous sommes pas attendus à un résultat de pointe» déclare Feller. «Mais nous avons malgré tout été l’équipe Audi la plus performante.»

Parti de la 15^ième place Daniel Morad, le collègue d’équipe de Feller, s’est frayé un chemin jusqu’au Top 5. Après deux heures, le Canadien a remis le volant de la R8 LMS GT3 à Christopher Mies qui a poursuivi la course poursuite et conquis dans son premier stint pour la première fois la P1 en catégorie GTD. Tôt le dimanche matin, après 14 heures de course, la pluie s’est mise à tomber, mais Feller a fait preuve de bonnes performances en dépit des conditions difficiles et il a continué à mettre avec son Audi et aussi son équipe le cap sur la victoire.

Deux heures avant la fin prévue de la course, celle-ci a été interrompue pour la deuxième fois. Il tombait à nouveau des cordes. Comme la pluie ne cessait pas, la direction de la course a décidé de renoncer à un nouveau restart. Feller raconte que «malheureusement, peu avant la deuxième interruption, nous sommes retombés en deuxième position.» Comme en 2017, l’équipe Land/Montaplast a donc dû se contenter de la deuxième place en dépit des 71 tours effectués en tête de course. Une fois de plus, il ne manquait que peu de secondes pour remporter la victoire. À quelques jours de distance, Feller constate «que dans un premier temps j’étais naturellement déçu et aussi mécontent que nous ayons manqué de si peu de recevoir une montre Rolex. Mais après tout, lorsqu’on passe d’une place 15 à la place 2, on a de bonnes raisons pour se réjouir. Je suis donc déjà impatient de participer à la prochaine course, les 12 heures de Sebring du 16 mars.»

Voici le troisième de notre série d’interviews de champions. Cette fois-ci, c’est au tour de Frédéric Neff de répondre à nos questions. Ce pilote âgé de 45 ans de Moutier a été au cours des deux années passées champion des courses de la montagne dans la catégorie des voitures de tourisme. Avec sa Porsche 996 GT3-R, il a gagné 13 sur les 15 dernières courses depuis le début 2017, dont sept en battant un nouveau record de piste.

En 2018, tu as remporté pour la deuxième fois consécutive le titre de champion suisse de la montagne des voitures de tourisme. Lequel de ces deux titres a pour toi plus d’importance?
Ces deux titres ont pour moi la même importance. En 2018, je n’ai fait aucun point à Massongex en raison d’une défectuosité technique. Mais en dehors de cela, tout a bien marché pour moi. En comparaison à 2017, j’ai aussi battu un plus grand nombre de records de piste, ce qui m’a valu quelques points supplémentaires. Il me manque à présent encore deux records : ceux d’Anzère et d’Oberhallau. Ils appartiennent pour l’instant toujours à Bruno Ianniello.

Comptes-tu les battre en 2019?
Je ne sais pas encore avec précision ce que je vais faire. Je pourrais bien envisager de participer au championnat français. Mais je n’ai pas encore pris de décision définitive. Si je participe au Championnat français, je dois faire attention de pouvoir concilier mon travail avec les courses, ce qui n’est pas une chose évidente, d’autant moins que certaines courses se dérouleront à une distance plus grande. Je ne peux en effet pas me permettre de partir simplement le jeudi matin pour ne revenir que le lundi soir.

Mais je suppose que, quel que soit l’endroit où tu vas participer au championnat, tu vas continuer à rouler avec ta Porsche. Est-ce pour toi la voiture idéale pour les courses de côte?
En considérant le prix, la qualité et le fun, je constate que c’est assurément le cas. Je possède maintenant cette voiture depuis six ans. Auparavant, elle a été engagée pendant des années en Allemagne et même au Mans. Le tout dans le tout, elle a déjà totalisé 15 années et 54’000 kilomètres de course. Il va de soi qu’elle a aussi subi de nombreuses révisions, mais elle reste toujours une voiture très fiable.

Qu’est-ce qui t’a poussé à pratiquer la course automobile?
À l’âge de 19, après avoir acquis depuis une année mon permis de conduire, j’ai participé à ma première course à Lignières. Cela m’a fait un tel plaisir que j’ai été motivé à continuer, d’abord en participant à des manifestations locales et plus tard au Championnat suisse. En 2016, j’ai été deuxième dans la catégorie des voitures de tourisme et dans les deux années passées, j’ai été comme vous le savez, tout en haut du classement. Je n’ai d’ailleurs pas acquis mes capacités de pilotage dans un kart, car ne n’ai pratiqué le karting que de temps à autre dans un kart de location. J’ai en revanche peaufiné fréquemment mon style de conduite sur des routes écartées dans le Jura. À l’heure actuelle, cela n’est plus possible.

Quels conseils donnes-tu à la nouvelle génération?
Quand on veut devenir performant dans la course automobile, l’important c’est en premier lieu d’y prendre du plaisir. C’est le B.A.-BA. Ensuite, il faut naturellement conduire, conduire et encore conduire. C’est en forgeant que l’on devient forgeron. La gestion du temps est également un facteur important. La course automobile prend beaucoup de temps. Il faut donc arriver à bien répartir son emploi du temps.

Le début de la saison des W-Series, le premier Championnat exclusivement féminin, aura lieu sans participation suisse. Ni Marylin Niederhauser, ni Sharon Scolari n’ont en effet réussi à s’imposer dans le processus de sélection qui s’est déroulé à Melk en Autriche. En revanche, Fabienne Wohlwend, une pilote prometteuse du Liechtenstein avec une licence suisse, pourra tout de même passer à l’étape suivante.

Parmi les 28 candidates restantes, la jeune pilote BMW Beitske Visser ainsi que les pilotes Jamie Chadwick et Alice Powell (les deux de Grande-Bretagne) font partie des noms les plus connus. Carmen Jorda a elle aussi échoué. Cette ancienne «pilote d’essai Lotus» n’a pas réussi à convaincre le jury composé de David Coulthard, Alexander Wurz et de l’ancienne pilote IndyCar Lyn St.James.

Quelle sera la suite? Les 28 pilotes sélectionnées vont maintenant s’affronter à la fin mars dans le cadre d’un essai de quatre jours dans la nouvelle voiture de Formule 3 des W-Series sur la piste de course espagnole à Almeria. Les 18 meilleures candidates se verront attribuer un cockpit pour 2019. Pour deux candidates il y aura une place de réserve. La première course aura lieu en début mai dans le cadre du DTM à Hockenheim.

Rolf Ineichen jubile. Dans des conditions difficiles, ce pilote lucernois a réédité sa victoire de l’année passée en catégorie GTD à l’occasion des 24 heures de Daytona. Ce triomphe de l’équipage autrichien Grasser n’allait certes pas de soi. Le chef de l’équipe Gottfried Grasser a récapitulé les évènements comme suit: «Pendant la course, nous avons fait à sept reprises partie des trois leaders du groupe, mais pour des causes variables, nous avons été constamment été refoulés. Il s’avère pourtant en définitive que nous avons malgré tout été au bon endroit au bon moment.»

C’est déjà dans la phase initiale de la course que l’équipe a dû faire face à une première et lourde pénalité. En raison d’une infraction au restart, le numéro de départ 11 a écopé une pénalité de 3:30 minutes. Mais Ineichen et ses trois collègues d’équipe Mirko Bortolotti, Christian Engelhart et Rik Breukers ne se sont pas laissés déboussoler. Lorsque la course a dû être interrompue pour la deuxième fois, deux heures avant sa fin régulière, en raison des fortes pluies, la Lamborghini Huracan GT3 Evo de couleur vert vif était en tête lors de sa première course. Comme les conditions ne se sont par la suite pas améliorées, la course n’a pas repris.

Rolf Ineichen s’est exclamé: «C’est déjà notre deuxième victoire à Daytona, c’est inouïe. Jamais par le passé je n’ai vécu une telle course. Avec les fortes pluies, cette piste a été extrêmement difficile et par moment même dangereuse. Mais Christian a su conserver tout son calme et a mené la voiture à bon port, même s’il a plutôt nagé que roulé.»

L’équipe Grasser n’était pas la seule à avoir de bonnes raisons de jubiler. L’équipe Montaplast by Land Motorsport dans laquelle le pilote argovien Ricardo Feller s’est partagé la tâche avec Christopher Mies, Dries Vanthoor et Daniel Morad a décroché elle aussi une place sur le podium. Mais sa deuxième place ne tenait qu’à un fil. Plusieurs tête-à-queue sur la piste mouillée ont en effet réservé à l’équipe Audi des sueurs froides pendant quelques secondes.

Pour Simon Trummer, le premier pilote suisse parmi les prototypes, la course s’est terminée sur un résultat décevant. Ce pilote de l’Oberland bernois a eu le malheur de voir son collègue d’équipe, le Colombien Juan Piedrahita, percuter le mur avec sa Cadillac DPi si bien que l’équipe de Trummer a dû abandonner la course après 225 tours. Trummer a fait le commentaire suivant: «Je suis satisfait de mes relais, même si nous n’avons pas été en mesure d’exploiter tout notre potentiel à cause des problèmes avec la température de l’eau.»

Pour Marcel Fässler et son équipe Corvette, le week-end n’a pas non plus été placé sous une bonne étoile et a été notamment marqué par une collision des deux voitures jaunes de l’équipe Corvette Racing au stands. A la fin, le pilote d’Einsiedeln a été classé en catégorie GTML au rang 8.

L’équipe exclusivement féminine, composée de Simona de Silvestro, Katherine Legge, Ana Beatriz et Christina Nielsen, a franchi le but dans sa Meyer-Shank-Acura à la place 13 de sa catégorie. Elle avait 11 tours de retards sur l’équipe Ineichen & Co.

La victoire à Daytona a été décrochée par l’équipe Cadillac Konica Minolta composée des pilotes Fernando Alonso, Kamui Kobayashi, Renger van der Zande et Jordan Taylor. L’ancien pilote Sauber Felipe Nasr a remporté la deuxième place. Le Brésilien en tête du groupe a dérapé de la piste et a permis de la sorte à Alonso de remporter un deuxième triomphe (après la victoire au Mans) à un intervalle de quelques mois seulement.

La troisième course de Formule E 2018/2019 à Santiago de Chile a failli permettre à Sébastien Buemi de triompher. Mais malheureusement pour lui, la course s’est terminée dans un mur plutôt que sur le podium. Tout avait pourtant commencé de manière optimale. Buemi a pris le départ en pole-position. Celle-ci avait en réalité été attribuée par Lucas di Grassi. Mais la direction de la course a infligé au Brésilien une sanction, ce qui a permis à Buemi d’hériter de la meilleure place de départ.

Une fois en tête il semblait que Buemi allait à coup sûr remporter la victoire jusqu’à ce qu’un quart d’heure avant la fin de la course, Buemi percute latéralement le mur extérieur à la sortie du virage 7. Buemi constate avec une grande consternation: « Je ne sais même pas exactement ce qui s’est produit. C’est en tout cas très frustrant. J’aurais remporté cette course. Je suppose qu’il s’agissait encore d’une défectuosité technique comme dans la première séance d’essais libres où j’ai dérapé.»

Alors que Buemi énervé a dû garer son bolide électrique au box, c’est Sam Bird qui a décroché sa première victoire de la saison devant l’ancien pilote Sauber Pascal Wehrlein et Daniel Abt qui a hérité d’Alexander Sims la 3e place. Ce dernier a écopé d’une sanction de 19 secondes qui l’a relégué à la septième place. Dans un duel avec Edoardo Mortara, le deuxième pilote suisse du groupe, Sims a exagéré et a été pénalisé pour un contact dans la chicane étroite. Mortara a eu de la chance de pouvoir continuer la course. «C’est un miracle que je n’ai rien heurté», s’est exclamé «Edo» qui a décroché en dépit de cet incident la cinquième place au classement. Suite à la pénalité infligée à Sims, le Genevois a avancé à la quatrième place et il a acquis de la sorte pour lui-même et son équipe Venturi les premiers points dans la nouvelle saison.

Mortara fait savoir que «le matin déjà, j’avais un bon pressentiment». «Maintenant, je suis simplement soulagé d’avoir pu transformer ce bon pressentiment en un résultat concret. Pendant les deux premières courses nous avons été confrontés à quelques petits problèmes. Mais il semble que nous ayons réussi à corriger le tir. Pour la prochaine course au Mexique qui aura lieu dans trois semaines, je suis optimiste. Si nous continuons sur la même lancée, il sera possible d’y remporter un résultat aussi bon, voire même encore meilleur.»

Dans le championnat Buemi et Mortara se trouvent directement placés l’un derrière l’autre sur les places 11 (Buemi 15 points) et 12 (Mortara 12 points). Bird est en tête du classement (43 points) devant Jérôme d’Ambrosio (41). S’il avait remporté la victoire, Buemi se serait hissé avec le même nombre de points que d’Ambrosio en tête du classement…

Ce week-end, les 18 places disponibles sur la grille des W-Series vont être attribuées à Melk en Autriche. Parmi les 54 candidates à ce premier championnat exclusivement réservé aux pilotes féminines dans le sport automobiles monoplace, on trouve aussi deux Suissesses: Marylin Niederhauser (23) de Kehrsatz dans le canton de Berne et Sharon Scolari (24) de Giubiasco au Tessin.

Le casting pour la participation aux W-Series va s’étendre d’aujourd’hui vendredi au lundi prochain. Les candidates ne devront pas seulement faire leurs preuves sur la piste du centre de sécurité routière au Wachauring, mais aussi en dehors de la piste en passant avec succès des tests de condition physique, du mental et de communication avec les médias. C’est ensuite le lundi prochain, lorsqu’elles s’affronteront sur la piste dans un système K.O., qu’il sera décidé lesquelles de ces dames auront droit à une des 18 places disponibles sur la grille.

C’est un jury qui va décider qui va pouvoir dans quatre mois prendre le départ de la première course dans le cadre du DTM. Ce jury est composé de David Coulthard et Alexander Wurz, deux anciens pilotes de course de Formule 1, et de Lyn St.James, âgée de 71 ans, qui a participé à neuf reprises à l’Indy 500.

A côté de Marlyn Niederhauser qui a pris en dernier le départ au GT4 Europen Series et de Sharon Scolari qui a acquis en 2018 des expériences dans la coupe d’Europe Renault, une dame du Liechtenstein participera elle aussi au casting à Melk: Fabienne Wohlwend. Cette pilote âgée de 21 ans, native de Vaduz, a remporté en 2018 la Ladies Cup lors des Ferrari World Finals.

Vous trouverez de plus amples informations ainsi que la liste de toutes les finalistes sur le site: wseries.com

Pour la troisième fois depuis 2017 et 2018, la Swiss Race Academy a organisé à l’Eventcenter Seelisberg une observation des futurs pilotes juniors participant au Championnat suisse de la Montagne. Font partie des finalistes: Gianluca Forcella (19) de St. Moritz (GR), Marco Grilli (25) de Bettwil (AG), Daniel Kauter (22) de Gross (SZ), Michael Müller (19) de Näfels (GL), Sandro Müller (21) d’Arth (SZ), Pascal Siegrist (26) deStrengelbach (AG), Noah Suter (19) de Suhr (AG) et Rico Thomann (25) de Winterthour (ZH).

Outre leur talent au volant d’une Nissan à traction arrière (sur piste verglacée) et au simulateur, les candidats ont dû apporter la preuve de leurs capacités de communication. Les finalistes vont commencer les courses le 30 juin à Reitnau. Ensuite, ils participeront à la course de côte d’Ayent-Anzère, Oberhallau, et pour la première fois à celle des Paccots (à la place de celle du Gurnigel). Le véhicule sera le même pour tous: une Toyota GT86 correspondant au règlement de SuperSerie

Yves Meyer, copropriétaire de l`Eventcenter Seelisberg depuis le 1er Janvier 2019 et chef de la Swiss Race Academy, dit sa satisfaction avec les nouveaux pilotes: "Nous sommes surpris par la motivation et la qualification du groupe des jeunes pilotes ayant participé à cette observation. Les conditions sur le verglas étaient difficiles, comme elles peuvent aussi l`être en montagne lorsque la méteo est changeante. Nous sommes maintenant impatients de voir les progrès qu`ils vont accomplir et nous réjouissons d`ores et déjà d`aborder la nouvelle saison."

Vous trouvez de plus amples informations sur la Swiss Race Academy sur le site: www.drivingevent.ch

Les participants au Renault Classic Cup ont voté sur leur calendrier pour 2019. Comme l’année précédente, 13 courses figurent au programme. Il s’agit de 7 courses de côte, de deux slaloms et les autres courses seront sur circuit. Les participants ont donné leur préférence à Hockenheim plutôt qu’au Red Bull Ring. Le Slalom de Romont n’est pas dans le calendrier car en 2019, il aura lieu le même week-end que la course de côte de Hemberg à laquelle les pilotes Renault ne veulent en majorité pas renoncer.

Voici un aperçu des dates*:

30/31 mars Circuit de Hockenheim (R)
6 avril Interlaken (S)
15/16 juin Hemberg (B)
29/30 juin Reitnau (B)
6/7 juillet Circuit de Hockenheim (R)
27/28 juillet Ayent-Anzère (B)
17/18 août Les Rangiers (B)
24/25 août Oberhallau (B)
7/8 septembre Gurnigel (B)
14/15 septembre Les Paccots (B)
6 octobre Ambri (S)

R = Course sur circuit
B = Courses de côte
S = Slalom

*Calendrier soumis à l’homologation par la NSK

Le week-end prochain, Simon Trummer va être le premier Suisse à prendre le départ des 24 Heures de Daytona dans la catégorie des prototypes. Ce pilote de 29 ans de Frutigen dans l’Oberland bernois roule un prototype Cadillac DPi pour l’écurie JDC Miller. Trummer partagera son bolide avec les copilotes Stephen Simson d’Afrique du Sud, Chris Miller (USA) et Juan Piedrahita de Colombie. Lors des tests préliminaires, Trummer a réalisé des chronos identiques à la voiture soeur engagée entre autres par Rubens Barrichello, le «recordman» du nombre de départs en Formule 1. Trummer constate certes qu’au moment des journées de test, on avait encore plus d’une demi-seconde de retard sur le pilote en tête du groupe, «mais nous avons accordé une attention accrue au réglage de course du véhicule et nous sommes moins concentrés sur la performance en qualifications».

Trummer, qui va courir pendant toute la saison en IMSA pour Cadillac, a remporté l’année passée à Daytona la sixième place au classement général. A l’époque encore en Oreca LMP2. C’était son meilleur résultat en 2018. Il fait le commentaire suivant: «J’espère vivement que cette fois-ci, nous allons encore faire mieux. Nous avons en tous les cas posé tous les jalons pour y parvenir. Dans une course de 24 Heures, il peut arriver des tas de choses insensées. Pour nous, il importera de faire preuve de constance, ce qui est un facteur de succès déterminant, et à cet égard nous sommes bien lotis. Tout sera donc possible, même une victoire.» Les exigences de la direction d’équipe de Cadillac sont elles aussi élevées. Les Américains souhaitent en effet qu’un des pilotes de leurs voitures au moins puisse monter sur le podium dans cette course qui est la plus importante de cette année aux Etats-Unis. On attend donc avec impatience de voir ce qui va se passer.

Trummer ne sera toutefois pas le seul atout que notre pays aura à jouer. Dans la catégorie GT, on devra compter avec Marcel Fässler, un pilote expérimenté qui a déjà une fois triomphé à Daytona en 2016. Ce vainqueur aux 24 Heures du Mans mise comme à l’époque sur l’écurie de course de Corvette Racing et ses deux collègues d’équipe Oliver Gavin et Tommy Milner.

Trois autres Helvètes rapides prendront le départ dans la catégorie GTD. Ricardo Feller (Audi R8 LMS) vise le haut du classement avec son équipe Montaplast by Land-Motorsport. Après un week-end plutôt décevant à Dubaï, cet Argovien a encore des comptes à régler. Rolf Ineichen est lui aussi plein d’espoir. Ineichen mise sur une Lamborghini Huracan GT3 Evo avec le même équipage que lors de la récente course des 24 Heures à Dubaï. Simona De Silvestro prendra quant à elle le départ de cette course en Acura NSX GT3 avec une équipe purement féminine. Cette pilote de Thoune sera accompagnée par Ana Beatriz (BR), Jackie Heinricher (USA), Katherine Legge (GB) et Christina Nielsen (DK). L’équipe Meyer Shank Racing est responsable de l’engagement.

Le coup d’envoi de cette course aura lieu le Samedi, 26 janvier, à 14.35 heure locale (20.25 heures en Suisse).